PUTUWA: an initiative that contributed to increasing breast screening participation among Aboriginal women in NSW, Australia

がんは容赦ない敵ですが、医学は、早期発見こそが人が持つ最も強力な武器であることを古くから知っています。乳がんの場合、それは症状が現れる前に変化を見つけること、すなわちスクリーニングと呼ばれるプロセスを意味します。オーストラリアでは、国家プログラムによって、50歳からの女性に対し、乳房の特殊なX線検査であるマンモグラフィを無料で提供しています。しかし、アボリジニの女性にとって、その状況は異なり、より切実なものです。統計によると、ニューサウスウェールズ州のアボリジニの女性は、非アボリジニの女性よりも若い年齢で乳がんを発症する可能性が高く、死亡率も著しく高いことが示されています。それにもかかわらず、スクリーニングプログラムに参加するアボリジニの女性はより少ないのが現状です。障壁は単にプログラムの存在を知っているかどうかだけではなく、医療システムが自分たちの文化に対して安全で、歓迎的で、敬意を払ったものであると感じられるかどうかにあります。医療環境が疎外感を与えるものであるとき、たとえ極めて重要なサービスであっても、利用されないことがあります。

2022年12月、この格差に対処するための大きな転換が起こりました。ニューサウスウェールズ州の乳がんスクリーニングプログラムである「ブレストスクリーン・ニューサウスウェールズ」が、「PUTUWA」という新しい取り組みを開始したのです。その名前はガディガル語に由来し、「火のそばで手を温め、他人の指を優しく握る」という意味を持ち、つながりとケアのジェスチャーを表しています。これは単なるマーケティングキャンペーンではなく、アボリジニのコミュニティと共にゼロから構築された、プログラムの運営方法における根本的な変化でした。プロジェクトでは、アボリジニの女性がより早い段階で乳がんを発症するというエビデンスに基づき、推奨されるスクリーニング開始年齢を50歳から40歳へと引き下げました。しかし、真の革新はそのアプローチにありました。プログラムは、招待状から待合室に至るまで、あらゆるステップが文化的安全性（カルチュラル・セーフティ）を備え、文化に応じた対応ができるよう、アボリジニのリーダー、ヘルスワーカー、そしてコミュニティメンバーとの共同設計（コ・デザイン）によって行われました。

この新しい手法が実際にどのような違いをもたらしたのかを理解するため、アボリジニ系の研究機関である「インサイド・ポリシー」の研究者たちは、1年半にわたってこのプロジェクトの調査を行いました。彼らは女性の受診者数に関する数値を確認するとともに、プログラムを実現させた当事者たちへの直接の聞き取りを行いました。その結果は驚くべきものでした。プロジェクト開始前の2年間では、40歳から49歳のアボリジニ女性の隔年スクリーニング参加率はわずか約8パーセントでした。しかし、PUTUWAイニシアチブが完全に実施された後、その数字は18パーセント以上に跳ね上がりました。これは10パーセントポイント以上の増加であり、同年代の一般女性の人口で見られた増加幅よりも大幅に大きいものでした。50歳から74歳の女性についても参加率は増加しましたが、その伸びはより緩やかであり、若い年齢層への特定の焦点と新しい招待戦略が、これまで受診したことがなかった層に対して深い影響を与えたことを示唆しています。

PUTUWAの成功は、実用的な変化と深い文化的尊重の組み合わせによって推進されました。プロジェクト以前は、システムはすでに記録上でアボリジニとして特定されている女性に対してのみ、公式の招待状を送ることができました。これにより、対象となる多くの女性に受診の呼びかけが届かないという事態が生じていました。新しいイニシアチブは、このデータの空白を修正するために取り組み、決定的なことに、地元のアボリジニ・ヘルス組織と提携して女性たちに直接リーチしました。招待状自体も再設計されました。標準的な医学的テキストの代わりに、アボリジニの文化と強さを反映したアートワークと言葉が用いられました。この視覚的アイデンティティの中心的な要素は、女性による癒しの実践を表す「ビヤニ（Biyani）」というデザインでした。この図案は、ポスターやウェブサイト、さらには受診した女性に贈られるスカーフにも登場しました。これらのスカーフは単なる贈り物ではなく、スクリーニングの過程において慎み深さと安心感を提供し、受診を妨げる要因となる羞恥心やトラウマの軽減という実用的な目的を果たしていました。

スクリーニングが行われる物理的な空間も変化しました。スクリーニングセンターにはアボリジニの旗や地元の芸術作品が展示されるようになり、無機質な医療室が、よりコミュニティの場に近い感覚の場所に生まれ変わりました。スタッフは、文化的な安全性を理解するための広範なトレーニングを受け、敬意を持って接する方法や、患者を特定されたと感じさせることなくアボリジニの患者であることを確認するための適切な質問方法を学びました。おそらく最も重要なことは、プログラムが信頼できるアボリジニのヘルスワーカーに依存し、医療システムとコミュニティの架け橋としたことです。これらのワーカーは単にチラシを配るだけでなく、対話し、懸念事項に耳を傾け、女性たちの受診に同行しました。彼らはグループでの予約イベントを開催し、女性たちが一緒に参加できるようにすることで、体験を威圧的なものではなく、共有されたコミュニティ活動へと変えました。

研究者たちは、これらの取り組みが相乗効果を発揮し、アボリジニの女性たちが自分たちの存在を認められ、大切にされていると感じられるシステムを作り出したと結論付けました。参加率の増加は単なる数字ではありません。それは、これまで排除されていると感じていた女性たちが、命を守るケアに関わるようになったことを意味しています。研究では、パンデミックがすべての人にサービスの停滞をもたらした一方で、PUTUWAの具体的な戦略が、アボリジニの女性たちが（一般人口と比較して）若い年齢層において、より速く受診レベルを回復させ、以前の水準を上回る助けとなったことが指摘されました。また、本プロジェクトは、データシステムは改善されつつあるものの、特に一度もクリニックを訪れたことがない女性にまで到達するという課題が依然として残っていることも浮き彫りにしました。この取り組みは、パートナーシップを維持し、文化的安全性の措置を医療システムの一部として定着させることに焦点を当てながら、進化を続けています。

結局のところ、PUTUWAイニシアチブは、ヘルスプログラムが信頼、文化的尊重、そしてコミュニティとの真のパートナーシップに基づいて構築されたとき、根深い障壁を克服できることを証明しています。スクリーニングへの参加増加は、アボリジニの女性たちが、単なる「招待」ではなく「理解」をもって扉が開かれているときには、積極的に関与する準備ができていることを示しています。受診年齢を引き下げ、サービスを文化的な安全性で包み込むことで、このプログラムはニューサウスウェールズ州のアボリジニ女性の乳がんの経過を変え始めています。取り組みは継続中ですが、進むべき道は明確です。それは、継続的な協力、コミュニティのニーズへの傾聴、そして、すべての女性が安心して「火のそばで手を温める」ことができるようにすることです。