Risk Assessment Methodologies for Imports of Products of Animal Origin: A Systematic Review of Formal and Informal Trade Pathways

Sempre que uma remessa de carne, leite ou ovos cruza uma fronteira, ela carrega mais do que apenas comida; carrega o potencial de viajantes invisíveis. Esses viajantes são agentes causadores de doenças, como vírus e bactérias, que podem sobreviver dentro de produtos de origem animal muito tempo depois de o animal ter partido. Quando esses produtos entram em um país livre de tais doenças, eles podem desencadear surtos que devastam fazendas locais, interrompem o forneiro de alimentos e custam bilhões de dólares. Para impedir isso, os governos dependem de avaliações de risco de importação. Pense nessas avaliações como um mapa detalhado que ajuda os oficiais a prever onde uma doença pode entrar, como ela pode se espalhar e qual dano poderia causar. Este mapa é desenhado usando dados sobre o tipo de produto, a rota que ele percorre e os germes específicos que ele pode carregar. O objetivo é construir uma parede de segurança ao redor do gado de um país, mas a força dessa parede depende inteiramente de quão precisamente o mapa é desenhado.

Uma equipe de pesquisadores decidiu recentemente verificar a qualidade desses mapas. Eles queriam saber quão bem cientistas e autoridades estão avaliando atualmente os riscos associados à entrada de produtos animais em um país. Eles focaram em duas formas muito diferentes pelas quais esses produtos se movem: o comércio formal e legal, que ocorre através de portos oficiais com certificados sanitários, e o comércio informal, muitas vezes ilegal, que ocorre quando pessoas trazem alimentos em suas malas ou quando mercadorias são contrabandeadas através das fronteiras sem inspeção. Os pesquisadores reuniram todos os estudos que puderam encontrar que tentavam medir o risco de entrada de doenças em um país através dessas vias. Eles analisaram 51 estudos diferentes publicados nos últimos trinta anos para ver quais métodos foram usados, quais doenças foram estudadas e onde as maiores lacunas de conhecimento poderiam estar escondidas.

O que encontraram foi um cenário dominado por algumas ameaças específicas e algumas rotas específicas. As doenças mais comuns examinadas foram a peste suína africana, a febre aftosa e a peste suína clássica. Estes três vírus são os pesos-pesados das doenças animais, em grande parte porque podem sobreviver por meses ou até anos dentro da carne e de produtos cárneos. Os estudos mostraram que a carne e os produtos cárneos, particularmente os de suínos e bovinos, são os itens mais frequentemente analisados. Isso faz sentido, pois estes são os produtos com maior probabilidade de carregar esses vírus resilientes. Em contraste, o leite e os produtos lácteos foram estudados com muito menos frequência, e outros itens, como carne de caça ou peixes, foram raramente considerados. Os pesquisadores observaram que, embora o leite possa carregar doenças, os processos usados para torná-lo seguro, como a pasteurização, e as condições rigorosas necessárias para mantê-lo refrigerado, tornam-no menos propenso a ser um vetor importante para esses surtos específicos em comparação com carnes cruas ou curadas.

A forma como esses riscos são calculados varia significamente dependendo dos dados disponíveis. Alguns estudos usam categorias descritivas simples para dizer que um risco é "baixo" ou "alto", enquanto outros usam modelos matemáticos complexos para calcular probabilidades exatas. Os pesquisadores descobriram que quase metade dos estudos utilizou esses modelos matemáticos detalhados, mas uma grande parte ainda dependia de métodos descritivos. Essa diferença geralmente advém da disponibilidade de números. Para construir um modelo matemático preciso, você precisa de dados concretos sobre quantas pessoas estão viajando, quanta carne elas estão carregando e quantos animais estão doentes no país de origem. Quando esses dados estão ausentes, os cientistas precisam recorrer a opiniões de especialistas e estimativas gerais.

Um padrão marcante surgiu em relação às rotas de entrada. A vasta maioria dos estudos focou no comércio formal, o comércio legal que passa por postos de controle oficiais. Isso ocorre principalmente porque o comércio oficial deixa um rastro de papel; os governos sabem exatamente quantas toneladas de carne bovina chegaram no mês passado e de qual porto. O comércio informal, no entanto, é um fantasma na máquina. Ele inclui a carne escondida na bagagem de um viajante, os pacotes enviados pelo correio ou as mercadorias movimentadas através das fronteiras por pessoas que não as declaram. Os pesquisadores descobriram que, embora o comércio informal seja amplamente reconhecido como uma via perigosa, ele raramente é o foco principal dos estudos de risco. Quando é estudado, é quase sempre sobre passageiros carregando alimentos em suas bolsas pessoais. Outras rotas informais, como remessas postais ou serviços de mensageiros, são quase completamente ignoradas na literatura atual.

Essa lacuna de conhecimento é significativa porque a rota informal é frequentemente onde as surpresas mais perigosas acontecem. Um viajante pode carregar uma peça de linguiça curada de um país com um surto ativo e, por não ter sido declarada, ela ignora todas as verificações de segurança. Os pesquisadores apontaram que simplesmente não temos dados suficientes sobre a frequência com que isso acontece, quais tipos de produtos estão envolvidos ou de onde eles vêm. Sem essa informação, os mapas de risco estão incompletos. Eles mostram as rodovias principais claramente, mas deixam as estradas secundárias e os caminhos ocultos amplamente em branco. Os estudos também revelaram que a maioria das avaliações para no ponto de entrada. Eles calculam a chance de um vírus chegar à fronteira, mas poucos estudos acompanham o vírus para ver o que acontece depois: como ele pode chegar a uma fazenda, como ele poderia se espalhar para outros animais ou quais seriam as consequências econômicas caso ocorresse um surto.

Os pesquisadores concluíram que, embora tenhamos feito grandes progressos na compreensão dos riscos do comércio legal, nossa compreensão do comércio informal permanece frágil. O sistema atual depende fortemente de dados que são fáceis de encontrar, o que significa que os fluxos invisíveis de comércio ilegal ou não declarado são subestimados. Para corrigir isso, os autores sugerem que os países invistam em melhor vigilância nas fronteiras, olhando especificamente para o que os viajantes estão trazendo e o que está sendo contrabandeado. Eles também pedem mais cooperação internacional para compartilhar dados sobre essas vias ocultas. Até que possamos mapear as rotas informais com a mesma clareza que as rotas formais, nossas defesas contra doenças animais permanecerão incompletas, deixando a porta entreaberta para o próximo surto.