Risk Assessment Methodologies for Imports of Products of Animal Origin: A Systematic Review of Formal and Informal Trade Pathways

肉、牛乳、または卵の出荷が国境を越えるたびに、それは単なる食品以上のもの、つまり「目に見えない旅人」を運んでいます。これらの旅人とは、動物製品の中に残された後も長い間生き延びることができる、ウイルスや細菌といった病原体のことです。これらの製品が、そのような病気が存在しない国に入り込むと、現地の農場に壊滅的な打撃を与え、食料供給を混乱させ、数十億ドルの損失をもたらすアウトブレイク（集団発生）を引き起こす可能性があります。これを阻止するために、政府は輸入リスク評価に頼っています。この評価を、当局がどこから病気が侵入し、どのように広がり、どのような被害をもたらすかを予測するのに役立つ「詳細な地図」と考えてください。この地図は、製品の種類、それが通るルート、そしてそれが運び得る特定の病原体に関するデータを用いて描かれます。目標は、その国の家畜の周囲に安全の壁を築くことですが、その壁の強固さは、その地図がいかに正確に描かれているかに完全にかかっています。

ある研究チームは最近、これら「地図」の質を検証することに決めました。彼らは、科学者や当局が、ある国へ動物製品を持ち込む際のリスクを現在どのように評価しているのかを知りたいと考えました。彼らは、製品が移動する2つの非常に異なる経路に焦着しました。一つは、健康証明書を伴う公式の港を通じて行われる、形式的で合法的な貿易です。もう一つは、旅行者がスーツケースに食べ物を入れたり、検査を受けずに密輸されたりする、非公式でしばしば違法な貿易です。研究者たちは、これらの経路を通じて病気が国に入り込むリスクを測定しようとしたあらゆる研究を集めました。彼らは、過去30年間に発表された51の異なる研究を調査し、どのような手法が用いられ、どのような病気が研究され、知識の最大の空白がどこに隠れているのかを確認しました。

判明したのは、少数の特定の脅威と少数の特定のルートによって支配された情景でした。最も多く調査された疾患は、アフリカ豚熱、口蹄疫、および古典的豚熱でした。これら3つのウイルスは、肉や肉製品の中で数ヶ月、あるいは数年も生存できるため、動物性疾患の「重量級」となっています。研究によれば、肉および肉製品、特に豚や牛からの製品が最も頻繁に分析されています。これは、これらの製品がこれら強靭なウイルスを運ぶ可能性が最も高いためであり、理にかなっています。対照的に、牛乳や乳製品の研究ははるかに少なく、ブッシュミート（野生動物の肉）や魚などの品目はほとんど考慮されていませんでした。研究者たちは、牛乳も病気を運ぶ可能性があるものの、殺菌などの安全にするための工程や、冷暗保存のための厳格な条件があるため、生肉や加工肉と比較して、これら特定の発生における主要な媒介となる可能性は低いと指摘しました。

これらのリスクの計算方法は、利用可能なデータによって大きく異なります。リスクを「低い」または「高い」と表現する単純な記述的カテゴリーを用いる研究もあれば、複雑な数学的モデルを用いて正確な確率を算出する研究もあります。研究者によると、約半数の研究がこれらの詳細な数学的モデルを使用していますが、かなりの部分がいまだに記述的な手法に依存しています。この違いは、多くの場合、数値の可用性に起因します。精密な数学的モデルを構築するには、どれだけの人が旅行しているか、どれだけの肉が持ち込まれているか、そして起源となる国でどれだけの動物が病気にかかっているかという、確実なデータが必要です。そのようなデータが欠落している場合、科学者は専門家の意見や一般的な推定値に頼らざざるを得なくなります。

経路に関して、顕著なパターンが現れました。大多数の研究は、公式の検問所を通過する合法的な出荷、すなわち「公式貿易」に焦点を当てていました。これは主に、公式貿易には「紙の足跡（記録）」が残るためです。政府は先月、どの港から何トンの牛肉が到着したかを正確に把握しています。しかし、非公式な貿易は「機械の中の幽霊」です。これには、旅行者の手荷物に隠された肉、郵便で送られる小包、あるいは申告せずに国境を越える物品が含まれます。研究者たちは、非公式な貿易が危険な経路として広く認識されている一方で、リスク研究の主な焦点になることはほとんどないと発見しました。それが研究対象となる場合でも、そのほとんどは乗客が個人のバッグに食品を持ち込むケースに限られています。郵便物や宅配便といった他の非公式なルートは、現在の文献ではほとんど無視されています。

この知識の空白は極めて重要です。なぜなら、非公式なルートこそが、最も危険な「サプライズ」が起こる場所だからです。旅行者が、流行している国から加工ソーセージを持ち込んだ場合、それが申告されていなければ、すべての安全チェックを回避してしまいます。研究者たちは、これがどの程度の頻度で起こっているのか、どのような製品が関わっているのか、あるいはそれらがどこから来ているのかについて、我々は単に十分なデータを持っていないと指摘しました。この情報がなければ、リスクマップは不完全になります。それらは主要な高速道路を明確に示していますが、裏道や隠れた小道については、大部分を空白のまま残しているのです。また、研究によれば、ほとんどの評価は「流入地点」で止まってしまいます。ウイルスが国境に到着する可能性は計算されますが、その後の経過、つまりウイルスがどのように農場に到達し、どのように他の動物に広がり、アウトブレら発生した場合にどのような経済的影響を及ぼすかまでを追跡する研究は少ないのです。

研究者たちは、合法的な貿易のリスク理解については大きな進歩を遂げた一方で、非公式な貿易に関する理解は依然として脆弱であると結論付けました。現在のシステムは、見つけやすいデータに大きく依存しており、それは違法または未報告の貿易という「目に見えない流れ」が過小評価されていることを意味します。これを解決するために、著者らは、各国が国境での監視体制を強化し、特に旅行者が何を持ち込んでいるのか、何が密輸されているのかを注視する必要があると提案しています。また、これらの隠れた経路に関するデータを共有するための国際的な協力も呼びかけています。非公式なルートを公式なルートと同じ明快さでマッピングできない限り、動物病に対する我々の防衛策は不完全なままであり、次のアウトブレイクに対してドアをわずかに開けたままにすることになるのです。