Risk Assessment Methodologies for Imports of Products of Animal Origin: A Systematic Review of Formal and Informal Trade Pathways

Chaque fois qu'une cargaison de viande, de lait ou d'œufs traverse une frontière, elle transporte bien plus que de la nourriture ; elle transporte le potentiel de voyageurs invisibles. Ces voyageurs sont des agents pathogènes comme des virus et des bactéries qui peuvent survivre à l'intérieur de produits d'origine animale longtemps après la disparition de l'animal. Lorsque ces produits entrent dans un pays exempt de ces maladies, ils peuvent déclencher des épidémies qui dévastent les fermes locales, perturbent les approvisionnements alimentaires et coûtent des milliards de dollars. Pour empêcher cela, les gouvernements s'appuient sur des évaluations des risques d'importation. Considérez ces évaluations comme une carte détaillée qui aide les responsables à prédire où une maladie pourrait entrer, comment elle pourrait se propager et quels dommages elle pourrait causer. Cette carte est dessinée à l'aide de données sur le type de produit, l'itinéraire qu'il emprunte et les germes spécifiques qu'il pourrait transporter. L'objectif est de construire un mur de sécurité autour du bétail d'un pays, mais la force de ce mur dépend entièrement de la précision avec laquelle la carte est dessinée.

Une équipe de chercheurs a récemment décidé de vérifier la qualité de ces cartes. Ils voulaient savoir si les scientifiques et les responsables évaluent actuellement bien les risques associés à l'entrée de produits d'origine animale dans un pays. Ils se sont concentrés sur deux manières très différentes dont ces produits circulent : le commerce formel et légal qui passe par des ports officiels avec des certificats sanitaires, et le commerce informel, souvent illégal, qui se produit lorsque des personnes apportent de la nourriture dans leurs valises ou lorsque des marchandises sont introduites clandestinement à travers les frontières sans inspection. Les chercheurs ont rassemblé toutes les études qu'ils pouvaient trouver qui tentaient de mesurer le risque d'entrée d'une maladie dans un pays par ces voies. Ils ont examiné 51 études différentes publiées au cours des trente dernières années pour voir quelles méthodes étaient utilisées, quelles maladies étaient étudiées et où les plus grands écarts de connaissances se cachaient.

Ce qu'ils ont découvert est un paysage dominé par quelques menaces spécifiques et quelques itinéraires précis. Les maladies les plus couramment examinées étaient la peste porcine africaine, la fièvre aphteuse et la peste porcine classique. Ces trois virus sont les poids lourds de la maladie animale, en grande partie parce qu'ils peuvent survivre pendant des mois, voire des années, à l'intérieur de la viande et des produits carnés. Les études ont montré que la viande et les produits carnés, particulièrement ceux provenant de porcs et de bovins, sont les articles les plus fréquemment analysés. Cela est logique, car ce sont les produits les plus susceptibles de transporter ces virus résilients. En revanche, le lait et les produits laitiers ont été beaucoup moins étudiés, et d'autres articles comme la viande de brousse ou le poisson ont été rarement considérés. Les chercheurs ont noté que si le lait peut transporter des maladies, les processus utilisés pour le rendre sûr, comme la pasteurisation, et les conditions strictes requises pour le maintenir au frais, font qu'il est moins susceptible d'être un vecteur majeur pour ces épidémies spécifiques par rapport aux viandes crues ou transformées.

La manière dont ces risques sont calculés varie considérablement selon les données disponibles. Certaines études utilisent des catégories descriptives simples pour dire qu'un risque est « faible » ou « élevé », tandis que d'autres utilisent des modèles mathématiques complexes pour calculer des probabilités exactes. Les chercheurs ont constaté que près de la moitié des études utilisaient ces modèles mathématiques détaillés, mais qu'une grande partie reposait encore sur des méthodes descriptives. Cette différence provient souvent de la disponibilité des chiffres. Pour construire un modèle mathématique précis, vous avez besoin de données concrètes sur le nombre de voyageurs, la quantité de viande qu'ils transportent et le nombre d'animaux malades dans le pays d'origine. Lorsque ces données manquent, les scientifiques doivent se rabattre sur les opinions d'experts et des estimations générales.

Un schéma frappant est apparu concernant les routes d'entrée. La vaste majorité des études s'est concentrée sur le commerce formel, le commerce légal qui passe par des points de contrôle officiels. C'est principalement parce que le commerce officiel laisse une trace écrite ; les gouvernements savent exactement combien de tonnes de bœuf sont arrivées le mois dernier et de quel port. Le commerce informel, quant à lui, est un fantôme dans la machine. Il comprend la viande cachée dans les bagages d'un voyageur, les colis envoyés par la poste ou les marchandises déplacées à travers les frontières par des personnes qui ne les déclarent pas. Les chercheurs ont constaté que, bien que le commerce informel soit largement reconnu comme une voie dangereuse, il est rarement l'objet principal des études de risque. Lorsqu'il est étudié, c'est presque toujours au sujet des passagers transportant de la nourriture dans leurs sacs personnels. D'autres routes informelles, comme les envois postaux ou les services de coursiers, sont presque totalement ignorées dans la littérature actuelle.

Cette lacune de connaissances est significative car la voie informelle est souvent là où les surprises les plus dangereuses se produisent. Un voyageur pourrait transporter un morceau de saucisson séché provenant d'un pays avec une épidémie active, et parce qu'il n'a pas été déclaré, il contourne tous les contrôles de sécurité. Les chercheurs ont souligné que nous ne disposons tout simplement pas de suffisamment de données sur la fréquence de ces événements, sur les types de produits concernés ou sur leur provenance. Sans ces informations, les cartes de risque sont incomplètes. Elles montrent clairement les autoroutes principales mais laissent les routes secondaires et les chemins cachés largement vierges. Les études ont également révélé que la plupart des évaluations s'arrêtent au point d'entrée. Elles calculent la probabilité qu'un virus arrive à la frontière, mais peu d'études suivent le virus pour voir ce qui se passe ensuite : comment il pourrait atteindre une ferme, comment il pourrait se propager à d'autres animaux, ou quelles seraient les conséquences économiques si une épidémie survenait.

Les chercheurs ont conclu que, bien que nous ayons fait de grands progrès dans la compréhension des risques liés au commerce légal, notre compréhension du commerce informel reste fragile. Le système actuel repose largement sur des données faciles à trouver, ce qui signifie que les flux invisibles du commerce illégal ou non déclaré sont sous-estimés. Pour corriger cela, les auteurs suggèrent que les pays doivent investir dans une meilleure surveillance aux frontières, en surveillant spécifiquement ce que les voyageurs apportent et ce qui est passé en contrebande. Ils appellent également à une plus grande coopération internationale pour partager les données sur ces voies cachées. Tant que nous ne pourrons pas cartographier les routes informelles avec la même clarté que les routes formelles, nos défenses contre les maladies animales resteront incomplètes, laissant la porte entrouverte pour la prochaine épidémie.