Screens as caregiving infrastructure: a qualitative study of maternal negotiations of under-five screen exposure and eye-health risks in Ibadan, Nigeria

Em muitas partes do mundo, a vida diária de uma criança pequena inclui agora tempo passado olhando para telas brilhantes. Isso não é apenas sobre entretenimento; é sobre como as famílias gerenciam as complexas exigências da vida moderna. Especialistas em saúde pública há muito alertam que o tempo excessivo diante de uma televisão, telefone ou tablet pode prejudicar os olhos e o comportamento de uma criança em desenvolvimento. Eles sugerem que crianças pequenas devem ter muito pouco ou nenhum tempo de tela, e que pré-escolares mais velhos devem ter o uso limitado a cerca de uma hora por dia. No entanto, essas regras frequentemente assumem que os pais têm o luxo de tempo, espaço e segurança para manter as crianças ocupadas com brinquedos ou brincadeiras ao ar livre. Na realidade, para muitos pais, especialmente em cidades movimentadas, a escolha não é entre uma tela e um parquinho. É frequentemente entre uma tela e uma situação perigosa, ou entre uma tela e a capacidade de terminar um trabalho essencial. Compreender como os pais navegam nessa tensão é crucial, porque dizer a eles para simplesmente "desligar" ignora as realidades difíceis que enfrentam todos os dias.

Uma equipe de pesquisadores em Ibadan, Nigéria, propôs-se a entender exatamente como as mães de crianças pequenas fazem essas escolhas. Eles queriam ir além das simples estatísticas para ouvir as histórias por trás do tempo de tela. Os pesquisadores reuniram sessenta e cinco mães de diversas origens, incluindo comerciantes, funcionários públicos, professoras e donas de casa, para uma série de discussões em grupo. Elas falaram tanto em inglês quanto na língua local, o iorubá, pedindo às mulheres que descrevessem suas rotinas diárias, as regras que estabeleciam para seus filhos e suas preocupações com a saúde ocular. O objetivo não era julgar as mães, mas compreender as razões práticas pelas quais as telas se tornaram uma parte tão central do cuidado infantil em seus lares.

O estudo revelou que, para essas mães, as telas não são meramente uma fonte de diversão; elas são uma peça vital da infraestrutura de cuidados. Em um domicílio movimentado onde uma mãe pode estar cozinhando sobre um fogo aberto, vendendo mercadorias em um mercado lotado ou cuidando de um parente doente, uma tela serve como um ajudante confiável. Uma comerciante explicou que, quando está organizando suas mercadorias ou atendendo clientes, seu filho fica sentado quietamente assistindo a desenhos animados. Outra mãe descreveu como a tela se torna uma ferramenta necessária quando ela está exausta após o turno ou precisa descansar antes de voltar a trabalhar. Os pesquisadores descobriram que as mães não veem o uso de telas como uma solução ideal, mas sim como um substituto prático para a ajuda de adultos que elas não podem pagar ou que não têm disponível. Isso permite que o domicílio continue funcionando quando outros recursos estão escassos.

Além de manter as crianças ocupadas, o estudo mostrou que as telas frequentemente atuam como uma estratégia de segurança. Em ambientes onde as crianças poderiam facilmente se machucar com panelas quentes, facas afiadas, estradas movimentadas ou clientes impacientes, uma criança calma assistindo a um vídeo é mais segura do que uma criança correndo por aí. Uma vendedora de comida observou que uma criança sentada quietamente com uma música é menos propensa a se queimar do que uma criança se movendo livremente em uma cozinha com água fervendo. Para muitas mães, a tela é uma forma de gerenciar perigos físicos imediatos, mesmo que se preocupem com os efeitos a longo prazo nos olhos ou no desenvolvimento de sua criança. Isso cria um cálculo difícil onde o risco imediato de ferimento é pesado contra o risco potencial de fadiga ocular ou redução das brincadeiras ao ar livre.

As mães no estudo não eram desconhecentes dos riscos. Elas sabiam que o tempo excessivo de tela poderia causar dor nos olhos, vermelhidão ou problemas para dormir. No entanto, elas frequentemente careciam de conhecimento específico sobre quais sinais procurar em crianças muito pequenas que não conseguem falar. Um bebê não consegue dizer que seus olhos doem, então as mães tinham que adivinhar com base na vermelhidão ou no choro incomum. Embora algumas mães levassem seus filhos para exames oculares quando notavam o desvio nos olhos, muitas sentiam incerteza sobre quando buscar ajuda profissional. Elas entendiam que algo poderia estar errado, mas não tinham diretrizes claras sobre quais sintomas específicos exigiam uma visita ao médico, deixando-as para gerenciar essas preocupações com informações limitadas.

As regras sobre o tempo de tela também eram fluidas e constantemente negociadas. As mães tentavam usar cronômetros, estabelecer limites para quando as telas poderiam ser usadas e planejar atividades para substituí-las. No entanto, essas regras muitas vezes falhavam quando a mãe estava cansada, quando o trabalho se tornava urgente ou quando outros cuidadores, como avós ou ajudantes remunerados, tinham padrões diferentes. Uma mãe mencionou que suas regras eram mais fracas na casa da avó porque as regras lá eram diferentes. Isso mostrou que gerenciar o tempo de tela não é apenas uma questão de força de vontade da mãe; é uma questão doméstica que depende da cooperação de todos os envolvidos no cuidado da criança.

Os pesquisadores também descobriram que as mães faziam distinções cuidadosas sobre que tipo de tempo de tela era aceitável. Elas não tratavam todo o uso de tela da mesma forma. Elas se preocupavam mais com a televisão ao fundo que estava sempre ligada versus a visualização intencional de um programa específico. Elas valorizavam assistir a um vídeo juntas com a criança e discutir o conteúdo mais do que deixar a criança sozinha com um dispositivo. Elas também reconheceram que, para bebês, a tela poderia estar substituindo interações importantes como o balbucio ou o movimento. Para crianças mais velhas, elas eram mais abertas a conteúdos supervisionados que tivessem valor educativo. Essa nuance mostrou que as mães já estavam tentando fazer escolhas inteligentes, mas precisavam de orientações mais claras sobre como aplicar essas ideias em suas situações específicas.

Talvez a descoberta mais importante tenha sido que as mães rejeitavam conselhos que focavam apenas em avisos. Elas não precisavam que lhes dissessem que o tempo excessivo de tela é ruim; elas já sabiam disso. O que elas precisavam era de apoio prático e não julgador que se ajustasse às suas vidas ocupadas. Elas pediam conselhos em linguagem simples e imagens, ajuda para criar espaços de brincadeira seguros em bairros superlotados e estratégias que reconhecessem seu trabalho e fadiga. Elas queriam saber como reduzir o tempo de tela enquanto cozinhavam, quando estavam no mercado ou quando uma criança chorava, sem terem que escolher entre segurança e saúde.

O estudo conclui que as mensagens de saúde pública precisam mudar. Em vez de simplesmente dizer às mães para limitarem o tempo de tela, os profissionais de saúde e as comunidades devem oferecer soluções realistas que se encaixem nas condições reais da vida cotidiana. Isso significa fornecer sinais claros de quando uma criança precisa de um exame ocular, oferecer alternativas seguras para o brincar e ajudar famílias inteiras, incluindo pais e avós, a concordarem com um plano. Os pesquisadores sugerem que as intervenções devem focar em tornar mais fácil para as mães seguirem rotinas saudáveis, em vez de culpá-las pelo uso de telas. Ao compreender as razões reais pelas quais as telas são utilizadas, os programas de saúde podem passar de ordens impossíveis para a oferta de ferramentas que realmente funcionem para as famílias em Ibadan e além.