Screens as caregiving infrastructure: a qualitative study of maternal negotiations of under-five screen exposure and eye-health risks in Ibadan, Nigeria

世界の多くの地域で、幼い子供の日常生活には、光る画面を見つめる時間が含まれるようになっています。これは単なる娯楽の問題ではありません。家族がいかに現代生活の複雑な要求を管理しているかという問題なのです。公衆衛生の専門家は、テレビや電話、タブレットの前に長時間いることが、子供の発達中の目や行動に悪影響を及ぼす可能性があると長年警告してきました。彼らは、幼い子供のスクリーンタイム（画面を見る時間）は極めて少なくするか、あるいは全くさせないべきであり、就学前の幼児であっても1日約1時間に制限すべきだと示唆しています。しかし、これらの規則は、親が子供を玩具や屋外での遊びで退屈させないための時間、空間、そして安全性を享受できることを前提としている場合が多いのです。実際には、多くの親にとって、特に忙しい都市部では、選択肢は「画面」か「遊び場」かというものではありません。それはしばしば、「画面」か「危険な状況」か、あるいは「画面」か「不可欠な仕事を終わらせること」かの選択なのです。親たちがどのようにこの葛藤を乗り越えているかを理解することは極めて重要です。なぜなら、単に「画面を消しなさい」と言うことは、彼らが日々直面している困難な現実を無視することになるからです。

ナイジェリアのイバダンにいる研究チームは、母親たちがまさにどのようにこれらの選択を行っているのかを理解しようと試みました。彼らは単なる統計を超えて、スクリーンタイムの背後にある物語を聞きたいと考えました。研究者たちは、商人、公務員、教師、専業主婦を含む様々な背景を持つ65人の母親を集め、一連のグループディスカッションを行いました。彼女たちは英語と現地の言葉であるヨルバ語の両方で話し、日常のルーチン、設定しているルール、そして目の健康に対する懸念について説明しました。目的は母親たちを批判することではなく、なぜ家庭内でスクリーンがこれほど中心的な役割を果たすようになったのか、その実用的な理由を理解することでした。

この研究によって明らかになったのは、これらの母親にとって、スクリーンは単なる楽しみの源ではなく、不可欠な育児インフラであるということです。火を使った調理をしている母親や、混雑した市場で品物を売っている母親、あるいは病気の親族の世話をしている母親がいる忙しい家庭において、スクリーンは信頼できる助っ人として機能します。ある商人は、自分が品物を並べたり顧客の対応をしたりしている間、子供はアニメを見て静かに座っているのだと説明しました。また別の母親は、シフトが終わって疲れ切っているときや、再び働く前に休息が必要なとき、スクリーンが必要な道具になると述べました。研究者たちは、母親たちがスクリーン利用を理想的な解決策と考えているのではなく、むしろ、手が届かない、あるいは利用できない大人の助けの、実用的な代用品と考えていることを発見しました。それは、他のリソースが不足しているときに、家庭が機能を維持することを可能にするのです。

子供を退屈させないこと以上に、研究はスクリーンがしばなる安全戦略として機能していることも示しました。熱い鍋、鋭利なナイフ、交通量の多い道路、あるいは気が短い客によって子供が怪我をする可能性がある環境では、動画を見て静かにしている子供の方が、走り回っている子供よりも安全です。ある食品販売者は、歌と一緒に静かに座っている子供の方が、沸騰したお湯があるキッチンの中で自由に動き回っている子供よりも火傷をする可能性が低いと述べました。多くの母親にとって、スクリーンは、たとえ子供の目や発達への長期的な影響を心配していたとしても、差し迫った物理的な危険を管理するための手段なのです。これは、怪我という即時のリスクと、目の疲れや屋外での遊びの減少という潜在的なリスクを天秤にかける、難しい計算を生み出しています。

研究対象となった母親たちは、リスクを知らなかったわけではありません。彼女たちは、長時間画面を見すぎることが目の痛みや赤み、あるいは睡眠障害を引き起こす可能性があることを知っていました。しかし、彼女たちは、言葉を発することができない非常に幼い子供において、どのような兆候に注意すべきかという具体的な知識を欠いていることがよくありました。赤ちゃんは「目が痛い」と言うことができないため、母親たちは赤みや異常な泣き方に基づいて推測するしかありませんでした。一部の母親は、子供が瞬きをしたり目を細めたりするのに気づいたときに眼科検診に連れて行きましたが、多くの母親は、いつ専門家の助けを求めるべきかについて確信が持てないと感じていました。彼女たちは何かがおかしいことは理解していましたが、どのような特定の症状が医師の診察を必要とするのかという明確なガイドラインを持っておらず、限られた情報の中でこれらの懸れるを管理せざるを得ませんでした。

スクリーンタイムに関するルールも、流動的で常に交渉されるものでした。母親たちはタイマーを使ったり、スクリーンを使用できる時間を設定したり、代わりの活動を計画したりしようと努めました。しかし、母親が疲れたとき、仕事が急務となったとき、あるいは祖父母や雇われたヘルパーといった他の介護者が異なる基準を持っているときには、これらのルールはしばしば崩れてしまいました。ある母親は、祖母の家ではルールが異なるため、自分のルールが弱まってしまうと言及しました。これは、スクリーンタイムの管理が単に母親の意志の問題ではなく、子供の世話に関わるすべての人々の協力に依存する、家庭全体の問題であることを示していました。

研究者たちはまた、母親たちがどのような種類のスクリーンタイムが許容されるかについて、慎重な区別を行っていることも発見しました。彼女たちは、すべてのスクリーン利用を同じものとしては扱いませんでした。彼女たちは、常に背景で流れているテレビと、特定の番組を意図的に視聴することとの違いを懸念していました。彼女たちは、子供と一緒に動画を見て、それについて話し合うことを、子供をデバイスの前に一人で放置することよりも価値があると考えていました。また、乳児にとって、スクリーンが喃語（赤ちゃんの声）や動きといった重要な相互作用の代わりになっている可能性も認識していました。年上の子供に対しては、教育的な価値がある監督されたコンテンツに対してはより寛容でした。このニュアンスは、母親たちがすでに賢明な選択をしようとしていることを示していますが、同時に、自分たちの特定の状況においてこれらの考えをどのように適用すべきかについての、より明確なガイダンスを必要としていることも示していました。

おそらく最も重要な発見は、母親たちが警告だけに焦点を当てたアドバイスを拒絶しているということでした。彼女たちは、スクリーンを見すぎると悪いということを知っているのではなく、すでにそれを知っていたのです。彼女たちが求めていたのは、彼女たちの忙しい生活に適合する、実用的で非審判的なサポートでした。彼女たちは、簡単な言葉や写真によるアドバイス、混雑した近隣での安全な遊び場の作り方、そして彼女たちの仕事や疲労を認めた上での戦略を求めていました。彼女たちは、調理中や市場にいるとき、あるいは子供が泣いているときに、安全と健康のどちらかを選ばされることなく、どのようにスクリーンタイムを減らすことができるかを知りたかったのです。

本研究は、公衆衛生上のメッセージを変える必要があると結論付けています。保健関係者が単に母親に対してスクリーンタイムを制限するように指示するのではなく、実際の日常生活の条件に適合する現実的な解決策を提供すべきです。これは、子供が眼科検診を必要とする明確なサインを提供すること、遊びのための安全な代替案を提供すること、そして父親や祖父母を含む家族全員が計画に合意できるよう支援することを意味します。研究者たちは、介入の焦点は、母親を責めることではなく、健康的なルーチンに従うことを容易にすることに置かれるべきだと示唆しています。スクリーンが使われる本当の理由を理解することで、保健プログラムは、不可能な命令を与えることから、イバダンやその他の地域の家族に実際に役立つツールを提供する方向へと移行することができるのです。