Screens as caregiving infrastructure: a qualitative study of maternal negotiations of under-five screen exposure and eye-health risks in Ibadan, Nigeria

Dans de nombreuses parties du monde, la vie quotidienne d'un jeune enfant inclut désormais du temps passé devant des écrans lumineux. Il ne s'agit pas seulement de divertissement ; il s'agit de la manière dont les familles gèrent les exigences complexes de la vie moderne. Les experts de la santé publique avertissent depuis longtemps qu'un temps excessif devant une télévision, un téléphone ou une tablette peut nuire aux yeux et au comportement en plein développement de l'enfant. Ils suggèrent que les jeunes enfants devraient avoir très peu ou pas du tout de temps d'écran, et que les enfants d'âge préscolaire devraient être limités à environ une heure par jour. Cependant, ces règles supposent souvent que les parents ont le luxe de disposer de temps, d'espace et de sécurité pour occuper les enfants avec des jouets ou des jeux en plein air. En réalité, pour de nombreux parents, surtout dans les villes denses, le choix n'est pas entre un écran et un terrain de jeux. C'est souvent entre un écran et une situation dangereuse, ou entre un écran et la capacité de terminer un travail essentiel. Comprendre comment les parents naviguent dans cette tension est crucial, car leur dire simplement de « l'éteindre » ignore les réalités difficiles auxquelles ils font face chaque jour.

Une équipe de chercheurs à Ibadan, au Nigéria, s'est donné pour mission de comprendre exactement comment les mères de jeunes enfants font ces choix. Ils voulaient aller au-delà des simples statistiques pour entendre les histoires qui se cachent derrière le temps d'écran. Les chercheurs ont réuni soixante-cinq mères de divers horizons, comprenant des commerçantes, des fonctionnaires, des enseignantes et des mères au foyer, pour une série de discussions de groupe. Elles ont parlé en anglais et en yoruba, la langue locale, demandant aux femmes de décrire leurs routines quotidiennes, les règles qu'elles fixaient pour leurs enfants et leurs inquiétudes concernant la santé oculaire. Le but n'était pas de juger les mères, mais de comprendre les raisons pratiques pour lesquelles les écrans sont devenus une partie centrale de la garde d'enfants dans leurs foyers.

L'étude a révélé que pour ces mères, les écrans ne sont pas seulement une source de plaisir ; ils sont un élément vital de l'infrastructure de soin. Dans un foyer agité où une mère pourrait cuisiner sur un feu ouvert, vendre des marchandises dans un marché bondé ou s'occuper d'un parent malade, un écran sert d'assistant fiable. Une commerçante a expliqué que lorsqu'elle organise ses marchandises ou s'occupe de clients, son enfant reste assis tranquillement devant des dessins animés. Une autre mère a décrit comment l'écran devient un outil nécessaire lorsqu'elle est épuisée après un service ou qu'elle doit se reposer avant de travailler à nouveau. Les chercheurs ont constaté que les mères ne considèrent pas l'utilisation des écrans comme une solution idéale, mais plutôt comme un substitut pratique à l'aide d'un adulte qu'elles ne peuvent pas s'offrir ou qu'elles n'ont pas disponible. Cela permet au foyer de continuer à fonctionner lorsque les autres ressources sont limitées.

Au-delà de l'occupation des enfants, l'étude a montré que les écrans servent souvent de stratégie de sécurité. Dans des environnements où les enfants pourraient facilement se blesser avec des marmites chaudes, des couteaux tranchants, des routes passantes ou des clients impatients, un enfant calme regardant une vidéo est plus sûr qu'un enfant qui court partout. Une vendeuse de nourriture a noté qu'un enfant assis tranquillement avec une chanson est moins susceptible de se brûler qu'un enfant bougeant librement dans une cuisine avec de l'eau bouillante. Pour beaucoup de mères, l'écran est un moyen de gérer les dangers physiques immédiats, même si elles s'inquiètent des effets à long terme sur les yeux ou le développement de leur enfant. Cela crée un calcul difficile où le risque immédiat de blessure est pesé par rapport au risque potentiel de fatigue oculaire ou de réduction des jeux en plein air.

Les mères de l'étude n'étaient pas inconscientes des risques. Elles savaient que trop de temps devant l'écran pouvait causer des douleurs oculaires, des rougeurs ou des troubles du sommeil. Cependant, elles manquaient souvent de connaissances spécifiques sur les signes à surveiller chez les très jeunes enfants qui ne peuvent pas parler. Un bébé ne peut pas dire que ses yeux lui font mal, les mères devaient donc deviner en se basant sur les rougeurs ou les pleurs inhabituels. Bien que certaines mères aient emmené leurs enfants pour des contrôles oculaires lorsqu'elles remarquaient un strabisme, beaucoup se sentaient incertaines quant au moment de consulter un professionnel. Elles comprenaient que quelque chose n'allait pas, mais elles ne disposaient pas de directives claires sur les symptômes spécifiques nécessitant une visite chez le médecin, les laissant gérer ces préoccupations avec des informations limitées.

Les règles concernant le temps d'écran étaient également fluides et constamment négociées. Les mères essayaient d'utiliser des minuteurs, de fixer des limites sur le moment où les écrans pouvaient être utilisés et de planifier des activités pour les remplacer. Pourtant, ces règles s'effondraient souvent lorsque la mère était fatiguée, lorsque le travail devenait urgent ou lorsque d'autres soignants, tels que les grands-parents ou des aides rémunérés, avaient des normes différentes. Une mère a mentionné que ses règles étaient plus souples chez sa grand-mère parce que les règles là-bas étaient différentes. Cela a montré que la gestion du temps d'écran n'est pas seulement une question de volonté maternelle ; c'est une question de foyer qui dépend de la coopération de tous ceux qui sont impliqués dans le soin de l'enfant.

Les chercheurs ont également constaté que les mères faisaient des distinctions minutieuses sur le type de temps d'écran acceptable. Elles ne considéraient pas tous les usages de l'écran de la même manière. Elles s'inquiétaient davantage de la télévision en arrière-plan qui est toujours allumée que du visionnage intentionnel d'un programme spécifique. Elles accordaient plus de valeur au fait de regarder une vidéo ensemble avec un enfant et d'en discuter qu'au fait de laisser un enfant seul avec un appareil. Elles reconnaissaient également que pour les nourrissons, l'écran pourrait prendre la place d'interactions importantes comme le babillage ou le mouvement. Pour les enfants plus âgés, elles étaient plus ouvertes à un contenu supervisé ayant une valeur éducative. Cette nuance montrait que les mères essayaient déjà de faire des choix intelligents, mais qu'elles avaient besoin de directives plus claires sur la façon d'appliquer ces idées dans leurs situations spécifiques.

Peut-être la conclusion la plus importante est que les mères ont rejeté les conseils qui se concentraient uniquement sur les avertissements. Elles n'avaient pas besoin qu'on leur dise que trop de temps devant l'écran est mauvais ; elles le savaient déjà. Ce dont elles avaient besoin, c'était d'un soutien pratique et non jugeant qui s'intègre dans leurs vies de tous les jours. Elles demandaient des conseils en langage simple et avec des images, de l'aide pour créer des espaces de jeu sûrs dans des quartiers encombrés, et des stratégies qui reconnaissent leur travail et leur fatigue. Elles voulaient savoir comment réduire le temps d'écran lorsqu'elles cuisinaient, lorsqu'elles étaient au marché ou lorsqu'un enfant pleurait, sans avoir à choisir entre sécurité et santé.

L'étude conclut que les messages de santé publique doivent changer. Au lieu de simplement dire aux mères de limiter le temps d'écran, les agents de santé et les communautés devraient proposer des solutions réalistes qui s'adaptent aux conditions réelles de la vie quotidienne. Cela signifie fournir des signes clairs indiquant quand un enfant a besoin d'un contrôle oculaire, offrir des alternatives sûres pour le jeu, et aider l'ensemble des familles, y compris les pères et les grands-parents, à s'accorder sur un plan. Les chercheurs suggèrent que les interventions devraient se concentrer sur la facilitation des routines saines pour les mères, plutôt que de les blâmer pour l'utilisation des écrans. En comprenant les vraies raisons pour lesquelles les écrans sont utilisés, les programmes de santé peuvent passer de l'imposition d'ordres impossibles à l'offre d'outils qui fonctionnent réellement pour les familles d'Ibadan et d'ailleurs.