“In the Danube Delta, you will always find food”:Gendered access to ecosystem services and blue justice in a post-communist coastal wetland

O Delta do Danúbio, onde o grande rio encontra o Mar Negro, é uma paisagem de água, juncos e areia que tem sustentado a vida humana durante séculos. Para as pessoas que vivem lá, a zona húmida não é apenas um cenário pitoresco, mas uma despensa, um local de trabalho e um lar. Nas últimas décadas, esta relação sofreu uma mudança profunda. A região passou de um período de pesca industrial controlada pelo Estado, onde o governo geria a colheita, para uma era moderna focada na conservação e no turismo. Esta transição foi impulsionada pela criação de uma Reserva da Biosfera protegida e pela integração do país na União Europeia. Embora estas mudanças tivessem o intuito de proteger o meio ambiente, também reescreveram as regras sobre quem tem o direito de usar os recursos da terra e quem beneficia deles.

Central a esta história está o conceito de "serviços ecossistémicos", uma forma de pensar sobre a natureza que reconhece as coisas tangíveis e intangíveis que ela providencia às pessoas. Estes incluem "serviços de provisão", como o peixe e a comida que vêm da água, e "serviços culturais", que abrangem a beleza da paisagem, as tradições de cozinhar refeições locais e o sentido de lugar que atrai visitantes. No entanto, estes benefícios não são partilhados de forma igual. Tal como uma cidade pode ter diferentes bairros com diferentes acessos a parques ou empregos, o delta oferece diferentes oportunidades dependendo de onde se vive e de quem se é. Investigadores há muito suspeitam que o género desempenha um papel importante nesta distribuição, deixando frequentemente as mulheres com menos acesso aos recursos e com menos voz na gestão desses mesmos recursos, embora o seu trabalho seja essencial para a sobrevivência da comunidade.

Uma equipa de investigadores da Roménia e do Brasil propôs-se compreender exatamente como estas mudanças afetaram as mulheres no delta. Focaram o seu estudo em duas comunidades distintas: Sulina, uma pequena cidade portuária com um histórico de comércio cosmopolita, e Sfântu Gheorghe, uma aldeia de pesca remota com uma forte identidade étnica enraizada nas tradições cossacas. Ao longo do seu trabalho de campo em 2024 e 2025, a equipa passou semanas nestas cidades, conversando com vinte e quatro mulheres de diferentes idades e origens. Ouviram histórias enquanto bebiam café, juntaram-se a coros locais e observaram a vida quotidiana para ver como as mulheres navegavam as novas regras de conservação e a crescente maré do turismo.

Os investigadores descobriram que a mudança da indústria gerida pelo Estado para a conservação criou uma mistura complexa de perda e adaptação para as mulheres. Durante a era comunista, antes de 1989, as mulheres no delta tinham empregos formais em fábricas de processamento de peixe e hotéis estatais. Trabalhavam longas horas, muitas vezes equilibrando o trabalho remunerado com o pesado fardo de gerir os seus agregados familiares e hortas. Embora fosse difícil, isto proporcionava um rendimento estável e um lugar claro na economia. Quando o regime caiu e as fábricas fecharam, esse acesso formal aos recursos desapareceu. As novas leis de conservação proibiram a pesca do esturjão, um peixe nobre que outrora fora abundante, e restringiram o acesso a outras partes da zona húmida. Para muitas mulheres mais velhas, isto significou perder os seus meios de subsistência e a sua ligação direta ao alimento que sustentou as suas famílias durante gerações.

Hoje, a principal forma de as mulheres destas comunidades ganharem dinheiro é através do turismo. Os visitantes vêm para ver as aves, as praias e o modo de vida tradicional, e esperam comer peixe fresco e alojar-se em casas locais. Tanto em Sulina como em Sfântu Gheorghe, as mulheres assumiram este papel, acolhendo hóspedes, cozinhando refeições e limpando. Os investigadores observaram que este trabalho está profundamente enraizado nos papéis tradicionais de género. Espera-se que as mulheres sejam as cozinheiras e as anfitriãs, transformando as suas competências domésticas numa fonte de rendimento. Embora isto tenha permitido a algumas mulheres ganhar dinheiro e sentir orgulho no seu trabalho, também aumentou a sua carga de trabalho existente. Estão agora a desempenhar dois trabalhos: o trabalho remunerado de acolher turistas e o trabalho não remunerado de cuidar das suas famílias.

O estudo destaca uma diferença marcante entre as duas comunidades, moldada pela sua localização e história. Em Sfântu Gheorghe, onde a aldeia é cercada por zonas húmidas e a economia era inteiramente baseada na pesca, a perda do peixe foi sentida de forma mais aguda. Aqui, as mulheres dependem fortemente de redes informais de família e amigos para obter peixe para as suas próprias mesas ou para servir aos turistas. Elas têm de navegar num sistema onde o peixe já não é um recurso comunitário partilhado, mas uma mercadoria que deve ser comprada, muitas vezes a preços elevados. Em contraste, Sulina, com a sua história mais diversificada e infraestrutura ligeiramente maior, oferece uma gama mais ampla de empregos de serviços, embora ainda enfrente os desafios do isolamento e de uma população em declínio.

Uma das descobertas mais impressionantes é como as mulheres estão a lidar com estas pressões através das suas ligações sociais. Na ausência de um apoio governamental forte ou de reconhecimento formal, as mulheres construíram as suas próprias redes de segurança. Em Sulina, grupos de mulheres mais velhas reúnem-se diariamente para partilhar comida, informação e apoio emocional. Em Sfântu Gheorghe, as mulheres participam em grupos de coro e dança étnica, que servem como espaços vitais para a socialização e preservação das tradições culturais. Estas redes não são apenas sobre amizade; são uma forma de sobrevivência. Permitem que as mulheres acedam a recursos que não conseguem obter sozinhas, como lenha ou peixe, e proporcionam um sentido de pertença num lugar que pode ser incrivelmente isolador durante os longos invernos.

Os investigadores também notaram que, embora o turismo traga dinheiro para a comunidade, não altera necessariamente as dinâmicas de poder entre homens e mulheres. O dinheiro que as mulheres ganham ao acolher turistas vai frequentemente diretamente para o orçamento doméstico para reparações ou melhorias, em vez de lhes conferir independência financeira pessoal. Além disso, o conhecimento e as competências que estas mulheres possuem — como receitas tradicionais, remédios herbais e a capacidade de navegar nas zonas húmidas — raramente são reconhecidos como perícia valiosa pelas autoridades externas ou planeadores de conservação. Em vez disso, são frequentemente vistos meramente como parte do "cor local" que os turistas desfrutam, em vez de serem vistos como contribuições críticas para a resiliência da comunidade.

O artigo sugere que a abordagem atual de gestão do delta, embora bem-intencionada, ignora frequentemente as necessidades e contribuições específicas das mulheres. As políticas de conservação que restringem a pesca ou limitam o acesso aos juncos para tecelagem podem afetar desproporcionalmente as mulheres, que são frequentemente as responsáveis por alimentar as suas famílias e manter as tradições culturais. Os investigadores argumentam que, para o delta ser verdadeiramente justo, os decisores devem reconhecer que "comunidade local" inclui mais do que apenas os pescadores e operadores turísticos que costumam estar no centro da conversa. Deve incluir as mulheres que cozinham, cuidam e sustentam o tecido social destas aldeias.

Em última análise, o estudo pinta um quadro de resiliência que é simultaneamente impressionante e frágil. As mulheres do Delta do Danúbio adaptaram-se a mudanças políticas e ambientais massivas ao confiar na sua engenhosidade e nos seus laços uns com os outros. Elas mantiveram as suas comunidades vivas através de períodos de desemprego e isolamento. No entanto, esta resiliência tem um custo. A geração mais velha, que detém as memórias de um tempo em que o peixe era abundante e a vida era diferente, está a envelhecer, e o seu conhecimento corre o risco de desaparecer. Os investigadores concluem que, sem uma mudança na forma como estas comunidades são governadas — uma que valorize o trabalho das mulheres e as inclua na tomada de decisões — a cultura única e a estrutura social do Delta do Danúbio poderão lentamente desaparecer, deixando para trás uma paisagem que é protegida, mas vazia das pessoas que sempre a chamaram de casa.