Do patients labelled as ‘failure to cope at home’ have acute medical needs? A multicentre retrospective study in two French emergency departments

Em muitos países, incluindo a França, existe um forte objetivo nacional de ajudar os adultos mais velhos e indivíduos dependentes a permanecerem em suas próprias casas em vez de se mudarem para instituições de cuidados. Esta abordagem baseia-se numa mistura de ajuda financeira, apoio familiar e adaptações domésticas. No entanto, à medida que a população envelhece e as condições de saúde crónicas se tornam mais comuns, as urgências estão a ficar cada vez mais congestionadas. Frequentemente, a razão principal pela qual uma pessoa idosa chega ao serviço de urgência não é uma crise médica súbita e claramente definida, como um ataque cardíaco ou uma fratura, mas sim uma situação mais complexa onde ela já não consegue gerir a sua vida quotidiana em casa. Nos hospitais franceses, esta situação é frequentemente rotulada como "falha de adaptação em casa" (failure to cope at home). O termo não é um diagnóstico médico específico, mas uma descrição ampla utilizada por enfermeiros e médicos quando o ambiente doméstico ou o sistema de apoio de um paciente colapsou. O problema é que este rótulo é vago. Pode ser usado para descrever uma questão puramente social, como a falta de comida ou um aquecedor avariado, mas também pode ser usado quando um paciente está realmente a sofrer de uma infeção grave e não tratada ou de um evento neurológico. Como o termo é tão abrangente, existe o risco de as equipas médicas poderem negligenciar um problema de saúde oculto e urgente, assumindo que o problema é simplesmente que o paciente precisa de mais apoio social.

Para compreender o que realmente está a acontecer por trás deste rótulo, investigadores de dois grandes hospitais universitários em França, um em Orléans e outro em Tours, realizaram uma análise detalhada retrospectiva dos registos de pacientes de 2022. Focaram-se em todos os pacientes adultos que chegaram ao serviço de urgência com o rótulo "falha de adaptação em casa" anexado ao seu processo. A equipa queria ver se estes pacientes estavam ali maioritariamente por razões sociais, ou se tinham realmente necessidades médicas agudas que requeriam tratamento imediato. Recolheram informações sobre a idade dos pacientes, as suas situações de habitação, os seus históricos médicos e o que aconteceu após a chegada ao hospital. Analisaram se os pacientes foram internados, quanto tempo ficaram e quais foram os seus resultados de saúde nos meses seguintes. O estudo incluiu 614 pacientes únicos, representando 667 visitas distintas às urgências, proporcionando um quadro claro das pessoas que se enquadram nesta categoria.

Os resultados revelaram uma população muito mais complexa do ponto de vista médico do que o rótulo sugere. O paciente médio tinha 80,9 anos e mais de metade eram mulheres. A maioria vivia em casa própria, mas um número significativo vivia sozinho, e muitos dependiam de ajuda domiciliária ou de auxiliares de marcha. Os seus históricos médicos eram dominados por perturbações neurocognitivas, doenças psiquiátricas e histórico de acidente vascular cerebral. Quando os investigadores examinaram as razões das visitas às urgências, descobriram que as condições médicas agudas eram a regra, não a exceção. De facto, apenas uma pequena fração destas visitas, apenas 6,4 por cento, envolveu um paciente que não tinha outros problemas médicos além da dificuldade de permanecer em casa. Para a grande maioria, o rótulo "falha de adaptação em casa" escondia uma crise médica real. Problemas subjacentes comuns incluíam infeções, quedas, confusão e problemas neurológicos. O rótulo era frequentemente aplicado por enfermeiros na triagem ou por médicos no momento da alta, mas raramente se apresentava sozinho como o único motivo da visita.

O percurso que estes pacientes percorreram através do sistema hospitalar também foi revelador. Cerca de 71 por cento das visitas às urgências resultaram em internamento hospitalar, uma taxa muito superior à média nacional para todos os pacientes das urgências. Uma vez internados, o tempo médio de permanência foi de 16,7 dias, indicando que estes pacientes requeriam tempo e recursos significativos para estabilização e planeamento do seu cuidado futuro. Os resultados foram graves: 8,8 por cento dos pacientes morreram durante o internamento ou no momento da alta. A taxa de mortalidade manteve-se elevada mesmo após saírem, com 10,9 por cento dos pacientes a morrer dentro de 30 dias e 18,6 por cento dentro de 90 dias após a visita inicial. Quando os pacientes regressavam a casa, era frequentemente com novas disposições de cuidados, tais como aumento da ajuda domiciliária ou alterações na sua situação de habitação, sugerindo que a crise inicial alterou a sua capacidade de viver de forma independente.

O estudo também destacou que a forma como este rótulo é utilizado pode variar significativamente de um hospital para outro. Nas duas cidades estudadas, a frequência do rótulo e os tipos de pacientes aos quais foi aplicado mostraram algumas diferenças. Num hospital, o rótulo era usado mais frequentemente por enfermeiros, enquanto no outro, os médicos o utilizavam com mais frequência. Esta inconsistência sugere que, sem uma definição clara e padronizada, o termo pode significar coisas diferentes para diferentes equipas médicas. Os investigadores descobriram que o rótulo era por vezes aplicado a pacientes que eram claramente frágeis e medicamente complexos, mas os critérios para o uso não eram uniformes. Esta variação torna difícil a criação de um plano único e eficaz para ajudar estes pacientes, uma vez que o sistema nem sempre concorda sobre quem necessita de atenção mais urgente.

Em última análise, o estudo conclui que o rótulo "falha de adaptação em casa" não deve ser interpretado como um sinal de que o paciente está lá apenas por razões sociais. Em vez disso, identifica um grupo vulnerável de adultos mais velhos que estão quase sempre a lidar com uma mistura de questões médicas agudas e desafios sociais. Os investigadores sugerem que tratar este rótulo como uma admissão puramente social é um erro que pode levar a diagnósticos perdidos e a resultados negativos. Propõem que uma abordagem melhor seria visualizar estes pacientes através de uma lente sindrómica, uma que avalie imediatamente a sua saúde médica, as suas capacidades funcionais e o seu apoio social, tudo ao mesmo tempo. Ao reconhecer que a incapacidade de permanecer em casa é frequentemente um sintoma de um problema médico mais profundo, as equipas de urgência podem prestar cuidados mais abrangentes. Esta abordagem não só melhoraria os resultados de saúde para estes pacientes, como também ajudaria a gerir a pressão nas urgências, garantindo que os recursos certos são utilizados pelas razões certas.