Assessment of Farmers Knowledge, Attitude, Health Risk Perception and Practices toward Pesticide use and Safety in Surulere Local Government, Oyo State, Nigeria

Nos campos do mundo em desenvolvimento, a agricultura depende fortemente de uma faca de dois gumes: os pesticidas químicos. Essas substâncias são projetadas para matar os insetos e ervas daninhas que ameaçam as colheitas, garantindo que os agricultores possam alimentar suas famílias e comunidades. No entanto, as mesmas ferramentas que protegem a colheita também podem envenenar as pessoas que as manejam. Quando os agricultores misturam e pulverizam esses produtos químicos sem a proteção adequada, as toxinas podem entrar em seus corpos através da pele, dos pulmões ou por acidente. Essa exposição leva a doenças imediatas, como dores de cabeça e dificuldades respiratórias, e pode causar danos a longo prazo ao sistema nervoso. O perigo não é apenas uma questão de saúde pessoal; é também uma questão ambiental. Quando os agricultores lavam suas roupas contaminadas em riachos locais ou despejam o veneno restante perto de poços de água, a água torna-se tóxica para toda a comunidade. Compreender como os agricultores pensam sobre esses riscos, e por que muitas vezes escolhem métodos perigosos apesar de conhecerem os perigos, é essencial para interromper o ciclo de envenenamento.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Tecnologia Ladoke Akintola partiu para compreender essa situação complexa em Surulere, uma comunidade agrícola no estado de Oyo, Nigéria. Entre junho e outubro de 2023, eles visitaram três aldeias dentro da área de governo local e conversaram diretamente com 102 agricultores. O objetivo deles não era apenas contar quantos indivíduos usavam pesticidas, mas entender a lacuna entre o que os agricultores sabem sobre segurança e o que eles realmente fazem no campo. Eles fizeram perguntas detalhadas sobre a vida dos agricultores, sua educação, as culturas que cultivavam, os produtos químicos específicos que compravam e os sintomas que sentiam após a pulverização. O estudo focou na realidade do trabalho diário no campo, buscando as razões pelas quais as medidas de segurança são frequentemente ignoradas mesmo quando os riscos são conhecidos.

Os agricultores entrevistados eram homens experientes, a maioria na casa dos cinquenta anos, que trabalhavam a terra há décadas. Eles cultivavam uma variedade de culturas, sendo o milho e o inhame os mais comuns. Para proteger essas culturas de pragas como gafanhotos e lagartas do exército, eles dependiam de algumas marcas específicas de produtos químicos. Os pesquisadores descobriram que as escolhas dos agricultores eram impulsionadas quase inteiramente pelo custo e pela disponibilidade. Eles preferiam certos produtos porque eram baratos e fáceis de encontrar, não porque fossem a opção mais segura. De fato, quando questionados sobre o que era mais importante, todos os agricultores afirmaram que priorizavam o preço baixo do produto químico em detrimento do seu perfil de segurança. Essa pressão econômica criou uma situação onde os produtos químicos mais baratos, e frequentemente mais perigosos, eram os mais populares.

A forma como esses agricultores manuseavam os produtos químicos revelou um padrão de comportamento de risco que colocava a eles e suas famílias em perigo. A maioria deles armazenava seus pesticidas em suas casas ou diretamente na fazenda, muitas vezes em áreas abertas onde crianças ou animais de criação pudessem alcançar. Quando terminavam de usar os produtos químicos, raramente descartavam os frascos vazios adequadamente. Em vez disso, mais da metade dos agricultores lavava os frascos vazios e os reutilizava para outros fins, como carregar água ou armazenar alimentos. Essa prática significava que resíduos tóxicos permaneciam em recipientes que eram então usados para tarefas domésticas diárias. Além disso, quando tinham líquido restante de suas pulverizações, muitos o despejavam em seus campos, em riachos próximos ou até mesmo perto de poços usados para beber água, contaminando o abastecimento de água local.

Talvez a descoberta mais impressionante tenha sido a quase total ausência de equipamentos de proteção. O estudo perguntou aos agricultores se eles usavam luvas, máscaras, botas ou roupas especiais durante a pulverização. As respostas foram drásticas: apenas uma fração minúscula dos agricultores usava luvas, e a grande maioria usava apenas sandálias ou chinelos enquanto manuseava produtos químicos tóxicos. A maioria não usava nenhuma roupa de proteção. Quando terminavam seu trabalho, a maioria lavava suas roupas contaminadas no riacho da aldeia, espalhando o veneno para a água que toda a comunidade utilizava. Apesar dessa falta de proteção, os agricultores não desconheciam os riscos. Cada pessoa entrevistada relatou sentir-se doente após a pulverização. Os sintomas mais comuns foram dor no peito, dores de cabeça severas e suor excessivo. Muitos haviam visitado um hospital nos últimos cinco anos devido a esses problemas, mas as práticas inseguras continuavam.

Os pesquisadores descobriram que os agricultores frequentemente aprendiam a usar esses produtos químicos uns com os outros ou com os lojistas locais que os vendiam, em vez de aprenderem com especialistas agrícolas oficiais. Os lojistas, que estavam sempre disponíveis, diziam aos agricultores quanto misturar, enquanto os agricultores raramente liam os rótulos de advertência nos frascos. Embora os agricultores tivessem anos de experiência e muitos tivessem recebido alguma educação formal, esse conhecimento não se traduzia em hábitos mais seguros. O estudo mostrou que agricultores mais velhos, mais instruídos e com famílias maiores na verdade usavam os produtos químicos com mais frequência e em quantidades maiores, provavelmente porque sentiam a pressão para maximizar sua colheita para sustentar seus lares. Isso sugere que a experiência e a educação sozinhas não são suficientes para mudar o comportamento quando a sobrevivência econômica está em jogo.

O estudo conclui que existe um profundo abismo entre o que os agricultores sabem e como eles agem. Eles entendem que os produtos químicos podem deixá-los doentes, mas a necessidade imediata de proteger suas colheitas e economizar dinheiro sobrepõe-se à sua preocupação com a saúde a longo prazo. Os pesquisadores argumentam que simplesmente dizer aos agricultores para serem seguros não está funcionando. Em vez disso, eles recomendam uma nova abordagem que envolve o treinamento dos lojistas que vendem os produtos químicos, a criação de programas de certificação de segurança para agricultores e a condução de campanhas que promovam o uso de alternativas mais baratas, porém menos prejudiciais. Sem essas mudanças, o ciclo de envenenamento continuará, afetando a saúde dos agricultores, de suas famílias e do meio ambiente do qual dependem. O caminho a seguir exige reconhecer que a segurança não é apenas uma questão de conhecimento, mas de tornar as escolhas seguras acessíveis e viáveis para todos.