Beyond deforestation: spatial heterogeneity and supply-chain drivers of terrestrial and aquatic biodiversity footprints of Brazil’s soy
Este estudo revela que, embora a pegada de biodiversidade terrestre relacionada à soja no Brasil tenha diminuído devido à redução do desmatamento, sua pegada aquática piorou devido ao uso de fertilizantes sintéticos, destacando a necessidade de uma governança da biodiversidade para abordar diversos direcionadores das cadeias de suprimentos e a heterogeneidade espacial além de apenas o desmatamento.
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Quando compramos um pacote de soja ou uma garrafa de óleo de cozinha, raramente pensamos na jornada que o levou à prateleira. No entanto, cada item em uma prateleira de supermercado carrega uma história oculta de mudança ambiental, estendendo-se desde o solo onde cresceu até o navio que o transportou pelo oceano. Durante décadas, cientistas e formuladores de políticas focaram intensamente em uma parte específica desta história: o desmatamento. A lógica era direta. Se você parar de derrubar florestas para abrir espaço para fazendas, você salva os animais e as plantas que vivem nelas. Essa ideia impulsionou grandes acordos internacionais e compromissos corporativos para deixar de comprar de áreas onde árvores estão sendo derrubadas. No entanto, a natureza é complexa, e o dano causado ao mundo natural não se limita à perda de árvores. A poluição por fertilizantes, as mudanças no clima e o próprio ato de cultivar em terras que antes eram selvagens todos contribuem para o declínio da biodiversidade. Compreender o quadro completo exige olhar além das árvores para ver como toda a cadeia de suprimentos, da fazenda local ao mercado global, afeta o mundo vivo.
Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universitat Politècnica de València e do Centro de Controle do Clima da Comunidade Valenciana (Basque Centre for Climate Change) mergulha profundamente nesta complexidade oculta, focando no massivo comércio de soja do Brasil. Ao longo de um período de dezoito anos, de 2004 a 2022, a equipe rastreou o caminho de mais de cem mil cadeias de suprimentos distintas. Eles não olharam apenas para quanta soja foi cultivada ou para onde foi vendida; eles mapearam a jornada específica de cada remessa, conectando o município exato onde a colheita foi realizada ao porto de onde partiu e ao país onde foi finalmente consumida. Ao combinar registros comerciais detalhados com mapas de uso da terra e práticas agrícolas, eles calcularam dois tipos de "pegadas" para todo o mercado. A primeira mede a perda de vida na terra, como o desaparecimento de aves, mamíferos e insetos. A segunda mede a perda de vida na água, causada pela poluição e pelas mudanças climáticas que afetam rios, lagos e oceanos. O objetivo deles era ver se o foco atual em deter o desmatamento era suficiente para proteger a biodiversidade, ou se outros fatores estavam impulsionando um tipo diferente de perda.
Os resultados revelam uma história muito mais matizada do que uma narrativa simples de salvar florestas. Embora a quantidade total de soja comercializada do Brasil tenha crescido 144 por cento durante o período do estudo, o impacto na biodiversidade terrestre de fato diminuiu 23 por cento. Essa melhoria deve-se, em grande parte, aos esforços bem-sucedidos para reduzir o desmatamento em áreas onde a soja é cultivada para exportação para a Europa, e a uma mudança em onde a China, o maior comprador, busca sua soja. A China começou a comprar mais de regiões menos sensíveis à perda de habitat, como as partes do sul do Brasil, em vez das frágeis florestas tropicais do norte. Consequentemente, a quantidade de habitat natural destruído por tonelada de soja diminuiu. No entanto, a história para a biodiversidade aquática é muito diferente. O impacto na vida aquática piorou constantemente, aumentando 146 por cento no mesmo período. Esse aumento não é impulsionado pelo corte de árvores, mas pelo uso intenso de fertilizantes sintéticos. À medida que os agricultores aplicam mais produtos químicos para aumentar o rendimento, essas substâncias escoam para os cursos d'água, causando poluição que prejudica os ecossistemas aquáticos. O estudo mostra que, embora tenhamos feito progressos na proteção das florestas, permitimos inadvertidamente que a poluição se tornasse um impulsionador dominante da perda de biodiversidade.
Os pesquisadores também descobriram que o impacto da soja não é distribuído uniformemente pelo mapa. O dano é altamente concentrado em locais específicos e rotas comerciais específicas. Apenas cinco estados brasileiros respondem por quase 80 por cento do impacto na vida aquática, enquanto uma pequena fração dos municípios do país é responsável por quase metade da perda terrestre. Por exemplo, algumas pequenas cidades no estado de Roraima, na Amazônia profunda, têm uma pegada desproporcionalmente grande porque estão convertendo floresta tropical virgem em terras agrícolas. Em contraste, os estados do sul, onde a agricultura está estabelecida há décadas, mostram um impacto muito menor por tonelada de soja porque a transformação da terra ocorreu há muito tempo. Essa variação espacial significa que uma política que trata toda a soja como se fosse igual é ineficaz. Comprar soja de uma região pode salvar uma floresta, enquanto comprar de outra pode estar impulsionando a poluição em um sistema de rios. O estudo destaca que os países que importam essa soja também possuem pegadas distintas. A China e a União Europeia, que juntas com o mercado doméstico do Brasil consomem a vasta maioria da cultura, são responsáveis pela maior parte do impacto total. No entanto, seus impactos específicos diferem: as importações da UE estão ligadas a taxas mais altas de desmatamento em biomas sensíveis, enquanto as importações da China, embora massivas em volume, estão ligadas a áreas menos sensíveis, resultando em um menor impacto por tonelada de perda de terra.
Talvez a descoberta mais surpreendente diga respeito ao papel das empresas que movimentam essa soja pelo mundo. O estudo rastreou as pegadas dos principais comerciantes, identificando um punhado de gigantes globais que controlam quase metade de todas as exportações. Essas empresas atuam como guardiãs, e suas decisões de origem determinam diretamente quais paisagens são afetadas. A pesquisa sugere que esses comerciantes têm o poder de influenciar as práticas de produção muito além da rota de exportação. Se um comerciante decidir buscar apenas de municípios que não desmataram novas terras, ele pode reduzir significamente a pegada terrestre. No entanto, o estudo também observa que muitos comerciantes buscam áreas com alta intensidade de poluição, o que significa que, mesmo que parem o desmatamento, podem ainda estar impulsionando o agravamento da biodiversidade aquática. Os autores apontam que as regulamentações atuais, como as novas regras da União Europeia que exigem que as empresas comprovem que seus produtos são livres de desmatamento, podem ignorar essa questão crítica. Ao focar apenas na ausência de perda de árvores, essas políticas podem falhar em abordar o problema crescente da poluição química, que agora é o principal impulsionador da perda de biodiversidade no reino aquático.
O estudo não afirma ter resolvido o problema da perda de biodiversidade, nem sugere que a situação atual seja desesperadora. Em vez disso, oferece um mapa mais claro de onde vem a pressão. Mostra que a luta para proteger a natureza não pode ser vencida olhando apenas para as florestas. Os pesquisadores argumentam que uma governança eficaz deve considerar os diferentes impulsionadores da perda, reconhecendo que a poluição e as mudanças climáticas são agora tão críticas quanto a destruição de habitats. Eles enfatizam que a solução exige olhar para os detalhes específicos de onde e como os alimentos são produzidos, em vez de confiar em médias amplas. Se um país ou uma empresa deseja realmente reduzir seu impacto, deve entender que comprar de uma região com baixas taxas de desmatamento não significa automaticamente que está comprando um produto limpo. O caminho a seguir envolve uma abordagem mais granular, uma que rastreie a jornada específica de cada remessa e aborde as pressões ambientais únicas de cada cadeia de suprimentos. Somente ao ver o quadro completo, desde o fertilizante no solo até o navio no oceano, poderemos esperar construir cadeias de suprimentos que não custem o futuro do mundo natural.
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