Climate-smart healthcare waste management in urban primary health care facilities in Abuja, Nigeria: A situation analysis, proof-of-concept comparative baseline assessment of environmental sustainability practices and system readiness across four facilities
Este estudo de prova de conceito, que avalia quatro instalações de cuidados primários em Abuja, Nigéria, revela que, embora a segregação de resíduos seja amplamente funcional, lacunas críticas no tratamento e na eliminação — especificamente a dependência da queima a céu aberto e a falta de energia renovável — resultam em riscos ambientais e climáticos significativos, validando, assim, a necessidade da intervenção proposta pelo ClimateSENSE para melhorar as práticas de gestão de resíduos climaticamente inteligentes.
Artigo original sob licença CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta é uma explicação gerada por IA do artigo abaixo. Não foi escrita nem endossada pelos autores. Para precisão técnica, consulte o artigo original. Ler aviso legal completo
Todos os dias, as clínicas de cuidados de saúde primários em cidades como Abuja, Nigéria, tratam pacientes, realizam partos e executam testes laboratoriais. Este trabalho essencial gera um fluxo constante de resíduos médicos, que variam de bandagens usadas e frascos de medicamentos vazios a agulhas afiadas e luvas contaminadas. Embora grande parte deste lixo seja inofensiva, uma parte significativa é perigosa. Se não forem manuseados corretamente, podem propagar doenças para as pessoas que os recolhem, para os pacientes que visitam a clínica e para a comunidade envolvente. Além do risco imediato de infeção, a forma como estes resíduos são eliminados tem um impacto crescente no planeta. Em muitos contextos de baixos recursos, a forma mais comum de se livrar do lixo médico é queimá-lo em valas abertas. Esta prática liberta fumos tóxicos e gases de efeito de estufa no ar, contribuindo para as alterações climáticas e para a poluição do ar local. À medida que a comunidade de saúde global reconhece cada vez mais que o combate às doenças e a proteção do clima são objetivos interligados, surge a necessidade premente de compreender como estas clínicas gerem atualmente os seus resíduos e onde podem falhar.
Uma equipa de investigadores da eHealth Africa aproximou-se recentemente desta lacuna para observar de perto quatro instalações de cuidados de saúde primários em Abuja. O seu objetivo não era inquéritos a todas as clínicas da região, mas sim testar uma nova forma de medir o quão preparadas estas instalações estão para lidar com os resíduos de forma segura e sustentável. Queriam ver se uma lista de verificação estruturada poderia revelar as forças e fraquezas ocultas do sistema, desde o momento em que um resíduo é criado até ao momento em que é destruído. Os investigadores visitaram quatro clínicas distintas: dois centros geridos pelo governo em áreas periurbanas movimentadas, um num bairro de baixa densidade e uma clínica privada operada pela própria organização de investigação. Ao longo da sua avaliação, observaram como o pessoal trabalhava, entrevistaram médicos e auxiliares de limpeza, verificaram livros de registo e inspecionaram os espaços físicos onde os resíduos eram armazenados e tratados. Procuraram por tudo, desde a disponibilidade de caixotes de cores codificadas até à funcionalidade de máquinas concebidas para esterilizar materiais perigosos.
O estudo revelou um sistema que funciona bem em alguns lugares, mas que colapsa nos momentos mais críticos. As clínicas foram surpreendentemente boas nas primeiras etapas do processo. O pessoal, de modo geral, sabia como separar diferentes tipos de resíduos, e os caixotes codificados por cores estavam normalmente disponíveis no ponto de assistência. Objetos perfurantes, como agulhas, eram maioritariamente mantidos em recipientes resistentes a perfurações. No entanto, à medida que o resíduo avançava na cadeia, o sistema falhava. Os investigadores descobriram que, embora algumas instalações tivessem máquinas chamadas autoclaves — dispositivos que utilizam vapor e pressão para matar germes nos resíduos médicos — muitas destas máquinas estavam ou avariadas ou não estavam a ser utilizadas corretamente. Em várias clínicas, o equipamento estava presente, mas silencioso, ou o pessoal carecia da formação e dos livros de registo necessários para garantir que o processo de esterilização estava realmente a funcionar. Sem uma forma fiável de tratar os resíduos, as instalações eram forçadas a depender da única opção disponível para elas: a queima.
A queima a céu aberto foi o principal método de eliminação em três das quatro clínicas. Os investigadores observaram marcas de fuligem e resíduos de cinzas que confirmaram que esta era uma prática rotineira e diária, e não uma medida de emergência ocasional. O que tornou isto particularmente perigoso foi que o resíduo sendo queimado era frequentemente uma mistura de plásticos, borracha e materiais orgânicos, e o pessoal utilizava aceleradores de combustível, como gasolina ou óleo de motor usado, para iniciar os fogos. Esta combinação liberta um cocktail de produtos químicos tóxicos no ar. O estudo também destacou um grande ponto cego: as clínicas simplesmente não sabiam quanto resíduo estavam a produzir. A maioria das instalações não pesava o seu lixo nem mantinha registos do volume que gerava. Quando os investigadores tentaram estimar a quantidade de dióxido de carbono que estas clínicas estavam a libertar na atmosfera com base no número de pacientes que atendiam, os resultados foram cruéis. As quatro instalações foram estimadas a emitir aproximadamente 7,7 toneladas de dióxido de carbono por ano apenas através dos seus resíduos. Este número baseou-se num cálculo padrão, mas os investigadores notaram que os próprios palpites das clínicas sobre os seus volumes de resíduos eram amplamente inconsistentes e pouco fiáveis, sugerindo que o verdadeiro impacto ambiental poderia ser ainda mais difícil de rastrear do que se pensa atualmente.
Apesar destas lacunas significativas, o estudo ofereceu um vislumbre de esperança ao mostrar que um melhor desempenho é possível dentro do mesmo contexto. Uma das clínicas privadas, que possuía mais recursos e uma equipa de gestão dedicada, obteve uma pontuação muito superior na avaliação de prontidão. Esta instalação tinha equipamento de tratamento funcional, mantinha registos dos seus resíduos e até começou a monitorizar as suas emissões de carbono. Provou que, com o apoio adequado, um centro de cuidados de saúde primários em Abuja pode gerir os seus resíduos de uma forma que protege tanto as pessoas como o planeta. Os investigadores concluíram que as maiores falhas não se deviam à falta de conhecimento entre o pessoal, mas sim à falta de infraestrutura funcional e de sistemas fiáveis. As clínicas tinham as ferramentas para separar os resíduos, mas careciam das ferramentas para os tratar com segurança sem recorrer à queima.
As conclusões sugerem que resolver este problema exige mais do que apenas formação; exige uma mudança estrutural. Os investigadores estão agora a desenhar uma intervenção que fornecerá autoclaves movidas a energia solar para substituir a dependência da queima a céu aberto. Ao utilizar energia renovável para alimentar as máquinas de esterilização, o projeto visa reduzir tanto os riscos para a saúde como a pegada de carbono destas clínicas. O estudo também enfatiza a necessidade de melhores dados. Até que as clínicas comecem a pesar e a registar os seus resíduos, será impossível medir o progresso ou responsabilizar os sistemas. Este olhar inicial sobre quatro instalações serve como uma prova de conceito, demonstrando que uma auditoria detalhada pode identificar exatamente onde o sistema está a falhar. Mostra que, embora a realidade atual envolva fogos abertos e máquinas avariadas, um futuro mais limpo, seguro e climaticamente inteligente está ao alcance se os investimentos certos forem feitos na infraestrutura que se situa entre o paciente e o caixote do lixo.
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