Climate-smart healthcare waste management in urban primary health care facilities in Abuja, Nigeria: A situation analysis, proof-of-concept comparative baseline assessment of environmental sustainability practices and system readiness across four facilities
ナイジェリアのアブジャにおける4つの主要な一次医療施設を評価したこの概念実証研究は、廃棄物の分別はおおむね機能しているものの、処理および処分、特に野外焼却への依存や再生可能エネルギーの欠如に重大なギャップが存在し、それが重大な環境および気候リスクをもたらしていることを明らかにしており、それによって、気候スマートな廃棄物管理の実践を強化するための提案されたClimateSENSE介入の必要性を立証している。
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ナイジェリアのアブジャのような都市にある一次診療所では、毎日、患者の治療、分娩の介助、そして臨床検査が行われています。この不可欠な業務は、使用済みの包帯や空の薬瓶から、鋭利な注射針や汚染された手袋に至るまで、絶え間ない医療廃棄物の流れを生み出しています。このゴミの多くは無害ですが、かなりの部分が有害です。適切に取り扱われなければ、それを回収する人々、診療所を訪れる患者、そして周辺コミュニティに病気を広める可能性があります。感染症の直接的なリスクに加え、この廃棄物の処分方法が地球に与える影響も増大しています。多くの低リソース環境において、医療ゴミを処分する最も一般的な方法は、開いた穴の中で燃やすことです。この慣習は、毒性の煙や温室効果ガスを大気中に放出し、気候変動と局所的な大気汚染の一因となっています。世界の保健コミュニックが、疾病との戦いと気候保護が結びついた目標であることをますます認識する中で、これらの診療所が現在どのように廃棄物を管理し、どこに失敗があるのかを理解することが急務となっています。
eHealth Africaの研究チームは最近、この空白を埋めるために、アブジャにある4つの一次診療施設を詳しく調査するために乗り出しました。彼らの目的は、地域のすべての診療所を調査することではなく、これらの施設が廃棄物を安全かつ持続可能な方法で処理する準備がどの程度できているかを測定するための新しい手法をテストすることでした。彼らは、構造化されたチェックリストを用いることで、廃棄物が生成されてから破壊されるまでの瞬間に至るまで、システムの隠れた強みと弱点を明らかにできるかどうかを確認したいと考えました。研究者たちは、性質の異なる4つの診療所を訪問しました。それらは、活気のある周辺都市部にある2つの政府運営センター、人口密度の低い近隣地域にある1つ、そして研究組織自身が運営する民間クリニックの計4施設です。評価の過程で、研究者たちはスタッフの働きを観察し、医師や清掃員にインタビューを行い、ログブック（記録簿）をチェックし、廃棄物が保管・処理される物理的な空間を検査しました。彼らは、色分けされたゴミ箱の有無から、危険な材料を滅菌するために設計された機械の機能性に至るまで、あらゆる項目を調べました。
研究結果は、一部ではうまく機能しているものの、最も重要な局面で破綻してしまうシステムを明らかにしました。診療所は、プロセスの最初のステップについては驚くほど良好な状態にありました。スタッフは一般的に異なる種類の廃棄物を分別する方法を知っており、ケアの現場には通常、色分けされたゴミ箱が用意されていました。注射針のような鋭利なものは、ほとんどの場合、貫通防止容器に入れられていました。しかし、廃棄物がプロセスの後半へと進むにつれ、システムは失速しました。研究者たちは、オートクレーブと呼ばれる、蒸気と圧力を用いて医療廃棄物の菌を死滅させる装置を一部の施設が備えているものの、それらの機械の多くが故障しているか、正しく使用されていないことを発見しました。いくつかの診療所では、装置は存在するものの稼働しておらず、あるいはスタッフに、滅菌プロセスが実際に機能していることを保証するためのトレーニングやログブックが不足していました。廃棄物を確実に処理する方法がないため、施設は利用可能な唯一の選択肢である「燃焼」に頼らざざるを得なくなっていたのです。
4つの診療施設のうち3つにおいて、オープンバーニング（野焼き）が主要な処分方法となっていました。研究者たちは、これが単なる時折の緊急措置ではなく、日常的かつ継続的な慣習であることを裏付ける煤の跡や灰の残骸を観察しました。特に危険なのは、燃やされている廃棄物がプラスチック、ゴム、有機物の混合物であることが多く、スタッフが火をつけるためにガソリンや廃エンジンオイルのような燃料促進剤を使用していることでした。この組み合わせは、大気中に毒性化学物質の混合物を放出します。また、本研究は大きな盲点を浮き彫りにしました。診療所は、自分たちがどれだけの廃棄物を生成しているのかを単純に把握していなかったのです。ほとんどの施設は、ゴミの重量を量ったり、発生量を記録したりしていませんでした。研究者が患者数に基づいてこれらの診療所が排出している二酸化炭素量を推定しようとしたところ、その結果は衝撃的なものでした。4つの施設から廃棄物のみによって年間におよそ7.7トンの二酸化炭素が排出されていると推定されました。これは標準的な計算に基づくものですが、研究者は、診療所による廃棄物量に関する推測は極めて一貫性がなく信頼できないものであり、実際の環境への影響は現在把握されているよりもさらに追跡困難である可能性が高いと指摘しました。
これらの重大なギャップにもかかわらず、本研究は、同じ文脈の中でもより優れたパフォーマンスが可能であることを示すことで、一筋の希望を提示しました。より多くの資源と専任の管理チームを持つ一つの民間クリニックは、レディネス（準備状態）評価において高いスコアを獲得しました。この施設は、機能的な処理装置を備え、廃棄物の記録を保持し、さらには炭素排出量の追跡さえ始めていました。これは、適切なサポートがあれば、アブジャの一次診療センターが、人間と地球の両方を守る方法で廃棄物を管理できることを証明しています。研究者たちは、最大の失敗はスタッフの知識不足によるものではなく、機能的なインフラと信頼できるシステムの欠如によるものであると結論付けました。診療所には廃棄物を分別するための道具はありましたが、燃焼せずに安全に処理するための道具が欠けていたのです。
この知見は、問題を解決するためには単なるトレーニング以上のもの、すなわち構造的な転換が必要であることを示唆しています。研究者たちは現在、オープンバーニングへの依存を減らすために、太陽光発電を利用したオートクレーブを提供する介入策を設計しています。再生可能エネルギーを使用して滅菌装置に電力を供給することで、このプロジェクトは健康リスクと炭素排出量の両方を削減することを目指しています。また、本研究はデータの重要性も強調しています。診療所が廃棄物の重量を量り、記録を開始しない限り、進捗を測定したりシステムに責任を問うことは不可能です。これら4施設への今回の調査は、詳細な監査がシステムのどこで失敗しているのかを正確に特定できることを示す概念実証として機能しています。それは、現在の現実が野焼きと故障した機械を伴うものであるとしても、適切なインフラへの投資が行われれば、よりクリーンで安全、かつ気候変動に配慮した未来は手の届く範囲にあることを示しています。
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