The Post-COVID Shift in Global Health Expenditure and Financing: Evidence from a 193-Country Panel, 2010–2023
Utilizando um painel de 193 países de 2010–2023, este estudo demonstra que o período pós-COVID desencadeou uma mudança persistente e estatisticamente significativa no financiamento da saúde global, caracterizada por um aumento acentuado nos gastos governamentais com saúde per capita e um declínio relativo nas parcelas de desembolso direto — particularmente em nações de alta renda — em vez de um mero pico transitório ou uma tendência pré-existente.
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Cada nação mantém um registro de quanto gasta para manter seu povo saudável, rastreando a conta total como uma fatia do produto interno bruto geral do país. Essa fatia, conhecida como gastos com saúde como percentual do PIB, é um sinal vital das prioridades de uma sociedade e de sua capacidade de pagar pelo cuidado. Por décadas, economistas e autoridades de saúde pública observaram esse número subir lentamente, impulsionado pelo envelhecimento das populações e pelo custo crescente de novas tecnologias médicas. Mas, no início de 2020, o mundo enfrentou um choque súbito e compartilhado: uma pandemia global que exigiu uma injeção imediata e massiva de fundos para testes, vacinas e cuidados hospitalares. A questão que paira desde que a fase aguda da crise passou é se esse surto foi meramente um pico temporário — uma emergência fiscal que desapareceu assim que o perigo recuou — ou se alterou permanentemente a linha de base de quanto o mundo gasta com saúde e, talvez mais importante, quem paga a conta.
Um pesquisador do Instituto Indiano de Tecnologia de Kharagpur, Kunal Dhanda, partiu para responder a isso analisando os registros financeiros de 193 países ao longo de um período de quatorze anos, de 2010 a 2023. Como a pandemia atingiu todas as nações quase ao mesmo tempo, não havia um "grupo de controle" de países não afetados para comparação, o que tornou a análise difícil. Em vez de tentar encontrar uma comparação perfeita, o pesquisador tratou a pandemia como um evento global e buscou por uma ruptura distinta nos dados, perguntando se os hábitos de gastos do mundo mudaram de uma forma que não pudesse ser explicada pelas tend${são} de crescimento lento e constante que já estavam ocorrendo antes do vírus chegar. O estudo também buscou desvendar uma confusão específica: quando a parcela dos custos de saúde paga pelos governos aumenta, isso significa que as famílias estão pagando menos, ou significa simplesmente que o montante total de dinheiro cresceu tão rápido que a fatia do governo parece maior, mesmo que a fatia das famílias também esteja crescendo?
A análise revela que a pandemia de fato deixou uma marca duradoura nos gastos globais com saúde. Quando o pesquisador comparou os anos após 2019 com os anos anteriores, os dados mostraram um salto claro e persistente nos gastos. No rescaldo imediato da crise, os gastos com saúde dispararam e, embora tenham recuado um pouco à medida que a emergência diminuía, não retornaram ao nível pré-pandemia. Em 2022 e 2023, os países ainda gastavam significativamente mais em saúde em relação às suas economias do que haviam gasto na década anterior. Para garantir que isso não fosse apenas uma continuação da lenta tendência de subida que existia antes do vírus, o pesquisador construiu um modelo contrafactual rigoroso. Este modelo pegou a tendência de gastos de cada país de 2010 a 2019, traçou uma linha reta através desses anos e projetou para onde essa linha teria ido se a pandemia nunca tivesse acontecido. Quando o gasto real de 2020 a 2023 foi comparado a essa linha projetada, restou uma lacuna. O gasto real foi aproximadamente 0,37 pontos percentuais de PIB superior ao que a tendência pré-pandemia teria previsto. Essa lacuna é estatisticamente significativa, o que significa que é altamente improvável que seja uma flutuação aleatória.
Para testar a força dessa descoberta, o pesquisador realizou um teste de permutação, frequentemente usado em pesquisas de alto risco: Imagine pegar os dez anos de dados antes da pandemia e escolher aleatoriamente quatro deles para fingir que eram os anos "pós-pandemia". Se o pesquisador fizesse isso centenas de vezes, procurando por um "rompimento" falso nos dados, os resultados se concentrariam em torno de zero, mostrando que não houve um salto real. No entanto, quando o pesquisador observou os quatro anos reais da pandemia, o salto nos gastos foi tão grande que ficou completamente fora do alcance de qualquer combinação aleatória de anos pré-pandemia. Na verdade, o salto real foi mais do que duas vezes maior do que o maior salto falso que o pesquisador poderia fabricar a partir dos dados anteriores. Isso confirma que o surto de 2020 foi uma descontinuidade genuína, não apenas um artefato dos dados subindo ao longo do tempo.
A história de quem paga por esse aumento nos gastos é mais sutil do que os números das manchetes sugerem. Os dados mostram uma mudança clara na composição do financiamento: a parcela dos custos de saúde cobertos pelos governos aumentou cerca de 2,4 pontos percentuais, enquanto a parcela paga diretamente pelas famílias, do próprio bolso, caiu em valor semelhante. À primeira vista, isso pode sugerir que os governos absorveram o ônus e protegeram as famílias do custo. No entanto, quando o pesquisador converteu essas parcelas em valores reais de dólares por pessoa, um quadro diferente emergiu. Tanto o gasto governamental quanto o gasto das famílias aumentaram em termos absolutos. O gasto governamental por pessoa subiu quase 195 dólares americanos, enquanto o gasto das famílias também subiu, embora de forma mais modesta, cerca de 27 dólares. A razão pela qual a parcela das famílias diminuiu é que o montante total gasto com saúde cresceu tão rapidamente que a contribuição do governo cresceu aproximadamente sete vezes mais rápido do que a contribuição das famílias. As famílias não pagaram menos; elas simplesmente pagaram uma parte menor de uma conta total muito maior.
Essa mudança no financiamento, contudo, não foi sentida de forma igual em todo o mundo. Os dados indicam que o movimento em direção ao atendimento de saúde financiado pelo governo concentrou-se em países de renda média e alta, onde os governos tinham espaço fiscal para expandir seus orçamentos rapidamente. Nessas nações mais ricas, a parcela dos custos de saúde pagos pelas famílias caiu significativamente. Em contraste, os países de baixa renda não apresentaram nenhuma mudança estatisticamente detectável em sua composição de financiamento. Nessas nações mais pobres, as famílias continuaram a arcar com cerca de 43% dos custos de saúde, um ônus que permaneceu obstinadamente alto e inalterado pela pandemia. Para cerca de três em cada dez países do estudo, o gasto das famílias por pessoa não aumentou, mas para a maioria, ele aumentou, apenas em um ritmo mais lento do que o gasto governamental.
A trajetória dos gastos conta uma história de um pico seguido por um desvanecimento parcial. O aumento mais dramático ocorreu exatamente em 2020, com um salto agudo nos gastos em relação ao ano anterior. Nos anos imediatamente seguintes, a taxa de crescimento diminuiu e os gastos começaram a declinar, mas não retornaram à linha de base. Em 2023, o nível de gastos permanecia elevado, estabelecendo-se em um novo patamar mais alto. Esse padrão sugere que, embora parte do gasto tenha sido uma resposta de emergência temporária que já recuou, uma parte do aumento representa uma expansão duradoura da capacidade ou dos direitos do sistema de saúde que persistiu. A pesquisa conclui que a pandemia coincidiu com um aumento real e persistente nos gastos globais com saúde e uma mudança em direção ao financiamento público, mas essa mudança foi um privilégio das nações mais ricas. Para os países mais pobres do mundo, a pandemia não protegeu duravelmente as famílias dos custos de saúde, nem alterou fundamentalmente a dependente utilização de pagamentos diretos (out-of-pocket) que define seus sistemas de saúde.
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