PISA Performance and Adolescent Suicide Mortality Across Countries: A Multidimensional Indicator Analysis

Todas as nações desejam que seus jovens tenham sucesso. Os governos investem pesadamente em escolas, esperando produzir estudantes que consigam ler textos complexos, resolver problemas difíceis e compreender o mundo ao seu redor. Ao mesmo tempo, as sociedades preocupam-se profundamente com a saúde mental e a felicidade de seus adolescentes, esperando vê-los crescer como adultos que sintam que suas vidas são significativas e valem a pena ser vividas. Durante muito tempo, os formuladores de políticas frequentemente trataram esses dois objetivos — excelência acadêmica e bem-estar estudantil — como trilhas separadas, assumindo que um país poderia focar em um sem necessariamente prejudicar o outro. Mas e se esses dois objetivos estiverem mais profundamente conectados do que pensávamos? E se os próprios sistemas que produzem as pontuações mais altas também criem condições que tornem alguns jovens mais vulneráveis às formas mais graves de angústia?

Esta questão situa-se na interseção entre educação e saúde pública, dois campos que raramente falam a mesma língua. Pesquisadores educacionais observam as pontuações de testes para medir o quão bem um sistema escolar está funcionando, enquanto autoridades de saúde observam as taxas de mortalidade para entender quão segura é uma população. Normalmente, esses números movem-se em direções diferentes; quando um sobe, o outro pode permanecer igual ou descer. No entanto, um novo estudo sugere que, para os adolescentes, a relação entre alto desempenho acadêmico e desfechos de saúde graves é mais complicada. O estudo desafia a ideia simples de que ir bem na escola é sempre bom para a vida de um jovem e sugere que a maneira como um país organiza sua educação pode importar tanto quanto as notas em si.

Um pesquisador da Universidade de Leipzig decidiu explorar essa conexão analisando dados de 43 países diferentes. O estudo focou em três coisas específicas: o desempenho de jovens de 15 anos em testes internacionais de ciências, leitura e matemática; quantos adolescentes de 15 a 19 anos morreram por suicídio; e o quão satisfeitos esses adolescentes se sentiam com suas vidas. O pesquisador não perguntou aos alunos como se sentiam ou o que pensavam sobre suas escolas. Em vez disso, analisou registros nacionais concretos. As pontuações dos testes vieram do Programa para Avaliação Internacional de Estudantes (PISA), um exame global que compara as habilidades dos estudantes em todo o mundo. Os dados de suicídio vieram de registros oficiais de óbito, representando o desfecho mais grave possível das lutas de saúde mental. Os dados de satisfação com a vida vieram de pesquisas onde os adolescentes avaliaram sua própria felicidade em uma escala de zero a dez. Ao comparar essas três medidas distintas em muitos países, o pesquisador pôde observar se os países com os alunos mais inteligentes também tinham os adolescentes mais seguros ou os mais infelizes.

Os resultados revelaram um padrão surpreendente. Em média, países com pontuações de teste mais altas também apresentavam taxas mais altas de suicídio entre adolescentes. Esta não era uma regra perfeita e não acontecia em todos os países, mas a tendência era clara o suficiente para ser estatisticamente significativa. A conexão era mais forte para as pontuações de leitura, seguida pelas de ciências e mais fraca para as de matemática. Em outras palavras, nações onde os adolescentes eram melhores em leitura tendiam a ter as taxas mais altas de suicídio juvenil. Este achado não significa que aprender a ler cause o suicídio. Em vez disso, sugere que o ambiente no qual essas pontuações altas são alcançadas pode ser o fator determinante. É possível que os mesmos sistemas educacionais que impulsionam os alunos a atingirem os níveis mais altos de alfabetização e conhecimento também criem pressão intensa, competição ou uma sensação de estar encurralado para aqueles que enfrentam dificuldades.

Para garantir que esse padrão não fosse apenas o resultado de alguns países serem mais ricos que outros, o pesquisador ajustou os dados para considerar a renda nacional e a pobreza infantil. Nações mais ricas geralmente possuem melhores escolas e melhor assistência médica, então poderíamos esperar que o dinheiro explicasse o vínculo entre as pontuações de teste e o suicídio. No entanto, quando o pesquisador controlou esses fatores econômicos, a conexão entre altas pontuações de teste e maiores taxas de suicídio tornou-se, de fato, mais forte. Isso significa que o dinheiro sozinho não pode explicar por que alguns países de alto desempenho têm mais mortes de adolescentes do que outros. O vínculo parece ser algo específico à forma como a educação é organizada e vivenciada nesses locais, e não apenas um efeito colateral da pobreza ou da riqueza.

Apesar dessa tendência média, o estudo descobriu que o resultado não é inevitável. O pesquisador identificou cinco países — o Reino Unido, a Lituânia, a Alemanha, a Suécia e a Itália — que conseguiram combinar pontuações de teste acima da média com taxas de suicídio abaixo da média. Essas nações provaram que é possível ter alto desempenho acadêmico sem uma alta taxa de suicídio entre adolescentes. No entanto, quando o pesquisador observou o quão felizes os adolescentes desses cinco países se sentiam, o quadro tornou-se ainda mais matizado. Embora a Lituânia e a Suécia tivessem altas pontuações de teste, baixas taxas de suicídio e alta satisfação com a vida, o Reino Unido e a Alemanha tinham altas pontuações de teste e baixas taxas de suicídio, mas níveis mais baixos de satisfação com a vida entre seus adolescentes. Isso mostra que, mesmo quando um país evita os piores desfechos, isso não significa automaticamente que seus jovens estejam florescendo. Um país pode proteger seus adolescentes da morte, mas ainda assim deixá-los sentindo-se menos satisfeitos com suas vidas.

O estudo conclui que não podemos olhar para um único número para entender quão bem os jovens de uma nação estão indo. Pontuações altas em testes nos dizem o que os alunos podem fazer, mas não nos dizem como se sentem ou se estão seguros. O fato de o alto desempenho e as altas taxas de suicídio frequentemente aparecerem juntos sugere que a pressão para desempenhar pode ser um custo oculto de certos sistemas educacionais. Isso implica que os métodos usados para elevar as pontuações de teste — como a competição intensa, o ranking rigoroso ou as altas consequências para o fracasso — podem estar contribuindo para a angústia de alguns adolescentes. A pesquisa não diz que devemos baixar nossas expectativas para os alunos. Em vez disso, sugere que precisamos olhar para como ajudamos os alunos a atingir essas expectativas. Sistemas que apoiam os alunos com ensino sólido, ajuda precoce e múltiplas formas de sucesso podem ser capazes de produzir altas pontuações sem o mesmo nível de dano psicológico.

Em última análise, este trabalho serve como um lembrete de que educação e saúde mental não são questões separadas. Elas estão entrelaçadas nas vidas diárias dos adolescentes. Ao observar simultaneamente as pontuações de teste, os registros de óbito e as pesquisas de felicidade, obtemos um quadro mais completo do que está acontecendo em nossas escolas e em nossas sociedades. Os dados sugerem que o caminho para um sistema educacional de sucesso não é apenas elevar as pontuações, mas garantir que a jornada até essas pontuações não ocorra às custas da vida ou do senso de bem-estar de um jovem. Os países que conseguem equilibrar esses objetivos oferecem um vislumbre do que é possível, mostrando que o alto desempenho e uma adolescência saudável e feliz podem coexistir, mas apenas se as condições que os produzem forem cuidadosamente examinadas.