PISA Performance and Adolescent Suicide Mortality Across Countries: A Multidimensional Indicator Analysis

どの国も、自国の若者に成功してほしいと願っています。政府は、複雑な文章を読み解き、困難な問題を解決し、周囲の世界を理解できる学生を育成することを期待して、学校教育に多額の投資を行っています。同時に、社会は十代の若者のメンタルヘルスと幸福についても深く心を砕いており、彼らが自分の人生に意味があり、生きる価値があると感じられる大人へと成長していくことを願っています。長い間、政策立案者たちは、これら二つの目標――学術的な卓越性と学生のウェルビーイング（幸福）――を別々の軌道として扱い、ある国が一方に集中しても、必ずしも他方を損なうことはないと考えてきました。しかし、もしこれら二つの目標が、私たちが考えていたよりも深く結びついているとしたらどうでしょうか。もし、最高水準のテストスコアを生み出すシステムそのものが、一部の若者を最も深刻な苦痛に対して脆弱な状態に陥らせる条件を作り出しているとしたらどうでしょうか。

この問いは、教育学と公衆衛生学という、互いに言葉を交わすことが稀な二つの分野の交差点に位置しています。教育研究者は、学校制度がどれほど機能しているかを測るためにテストスコアを見ますが、保健当局は、人口がどれほど安全であるかを理解するために死亡率を見ます。通常、これらの数値は異なる方向に動きます。一方が上がれば、もう一方は変わらないか、あるいは下がることがあります。しかし、ある新しい研究は、ティーンエイジャーにとって、高い学力と深刻な健康状態の間の関係はより複雑であることを示唆しています。それは、学校で成績が良いことが常に若者の人生にとって良いことであるという単純な考えに異を唱え、国の教育の組織の仕方が、成績そのものと同じくらい重要である可能性を示唆しています。

ライプニッツ大学の研究者は、43カ国のデータを用いることで、この関連性を探求しようと試みました。研究は、3つの特定の事項に焦лоスしました。すなわち、15歳児の国際的な科学、読解、数学におけるパフォーマンス、15歳から19歳のティーンエイジャーの自殺者数、そしてそれらのティーンエイジャーが自身の人生に対してどの程度満足しているかです。研究者は、学生にどのように感じているか、あるいは学校についてどう考えているかを尋ねたのではありません。代わりに、国家レベルの確定した記録を用いました。テストスコアは、世界の学生のスキルを比較する国際的な試験であるPISA（学習到達度調査）から得られました。自殺に関するデータは、メンタルヘルスの問題における最も深刻な結果を表す公式の死亡記録に基づいています。人生の満足度に関するデータは、ティーンエイジャーが自身の幸福度を0から10の尺度で評価した調査に基づいています。これら多くの国々において、これら三つの異なる指標を比較することで、研究者は、最も賢い学生を持つ国が、同時に最も安全な国であるのか、あるいは最も不幸なティーンエイジャーを抱える国であるのかを見極めることができました。

結果は驚くべきパターンを明らかにしました。平均して、テストスコアが高い国ほど、ティーンエイジャーの自殺率も高い傾向にありました。これは完璧な法則ではなく、すべての国に当てはまるわけではありませんでしたが、その傾向は統計的に有意であるほど明確でした。この関連性は読解力のスコアで最も強く、次に科学、そして数学で最も弱いものでした。言い換えれば、ティーンエイジャーの読解力が最も高い国々において、最も高い割合のティーンエイジャーの自殺が発生していたのです。この発見は、読解力を学ぶことが自殺を引き起こすという意味ではありません。むしろ、これらの高いスコアが達成される「環境」こそが鍵である可能性を示唆しています。高い識字能力や知識を達成させるために学生を駆り立てる教育システムそのものが、同時に、苦戦している人々に対して、強烈なプレッシャーや競争心、あるいは逃げ場のない感覚を生み出している可能性があるのです。

このパターンが単に、ある国が他の国よりも豊かであることの結果ではないことを確認するため、研究者は、国家の所得や子供の貧困率を考慮してデータを調整しました。裕福な国々は一般的に優れた学校や優れた医療体制を備えているため、お金がこのテストスコアと自殺率の間のつながりを説明すると予想されるかもしれません。しかし、研究者がこれらの経済的要因を制御したところ、高いテストスコアと高い自殺率の間の関連性は、実際にはより強まりました。これは、お金だけでは、なぜ一部の高学力国において、より多くのティーンエイジャーの死が発生しているのかを説明できないことを意味します。このつながりは、単なる貧困や富の副作用ではなく、それらの場所における教育がどのように組織され、経験されているかという点に特有のもののようです。

この平均的な傾向にもかかわらず、研究は、この結果が決して避けられないものではないことも明らかにしました。研究者は、平均以上のテストスコアと平均以下の自殺率を両立させている5つの国――イギリス、リトアニア、ドイツ、スウェーデン、イタリア――を特定しました。これらの国々は、高い学術的パフォーマンスを発揮しながら、ティーンエイジャーの自殺率を低く抑えることが可能であることを証明しました。しかし、これら5カ国のティーンエイジャーがどの程度幸福を感じているかに目を向けると、さらに微妙な状況が見えてきました。リトアニアとスウェーデンは、高いテストスコア、低い自殺率、そして高い人生の満足度を併せ持っていました。一方で、イギリスとドイツは、高いテストスコアと低い自殺率を持ちながらも、ティーンエイジャーの人生の満足度は低い状態にありました。これは、たとえ国が最悪の結果を回避できたとしても、それが自動的に若者たちが生き生きと輝いていることを意味するわけではないことを示しています。ある国は、ティーンエイジャーを死から守ることはできても、彼らに人生の満足感を感じさせられないままの状態にあることもあるのです。

本研究は、一国の若者がどのように過ごしているかを理解するために、単一の数字を見るだけでは不十分であると結論付けています。高いテストスコアは学生ができることを教えてくれますが、彼らがどのように感じているか、あるいはどれほど安全であるかは教えてくれません。高い達成度と高い自殺率がしばしば併発するという事実は、パフォーマンスへのプレッシャーが、特定の教育システムにおける「隠れたコスト」である可能性を示唆しています。それは、テストスコアを上げるために用いられる手法――例えば、激しい競争、厳格な順位付け、あるいは失敗に対する高いリスク――が、一部のティーンエイジャーの苦痛に寄与している可能性があることを暗示しています。この研究は、学生に対する期待を下げるべきだと主張しているのではありません。そうではなく、学生がその期待に到達するための「支援の方法」を検討する必要があると示唆しているのです。強力な指導、早期の支援、そして成功への多様な道筋によって学生を支えるシステムであれば、同じレベルの心理的危害を与えることなく、高いスコアを生み出すことができるかもしれません。

結局のところ、この研究は、教育とメンタルヘルスは別々の問題ではないということを思い出させてくれるものです。それらは、ティーンエイジャーの日常生活の中で密接に織り合わされています。テストスコア、死亡記録、そして幸福度調査を同時に見ることで、私たちは学校や社会で何が起きているのかについて、より完全な全体像を得ることができます。データは、成功した教育システムの道筋とは、単にスコアを上げることではなく、そのスコアに至るまでの過程が、若者の命や幸福感という犠牲の上に成り立たないようにすることであると示唆しています。これらの目標を両立させている国々は、高い達成度と健康的で幸福な思春期が共存できることを示しており、そのためには、それらを生み出す条件を注意深く検証しなければならないということを教えてくれているのです。