A delivery gap in electricity grid expansion
本文通过分析一个包含900多项欧洲输电投资的新型数据集，揭示了行政延误以及将项目视为可选而非承诺的倾向，已导致投产时间表比官方预估平均延迟了4.1年，并导致高取消率，从而夸大了投资管线，并削弱了实现2040年气候目标所需的电网扩张计划的可靠性。
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世界正试图改变其生产和使用能源的方式。目标是从燃烧化石燃料转向风能和太阳能等清洁能源。这一转变需要对电网进行大规模升级，即那个将电力从生产地输送到使用地的庞大电线和塔架网络。为了使这一转型奏效，必须建设新的输电线路，将偏远的风电场和太阳能场连接到城市和工厂。然而，建设这些线路不仅仅是铺设电缆的问题；它是一个跨越许多城镇、地区和国家的复杂法律与行政过程。如果电网建设速度跟不上，它所要承载的清洁能源将无处可去，从而使气候目标难以实现。
来自维也纳研究人员的一项新研究深入探讨了这一过程在欧洲究竟需要多长时间，而欧洲是全球电网规划最先进且最具协调性的地区。通过对16年间计划的900多个具体投资项目进行审查，该团队发现，官方所预期的发生情况与实际建成的情况之间存在显著差距。他们发现，一条新的输电线路准备就绪并投入使用的平均时间约为14.1年，这明显长于官方预计的10年。更重要的是，他们发现实际建设线路的物理过程不到三年。绝大部分时间——超过70%——都耗费在文书工作、规划以及获取各级部门的许可上。
研究人员不仅观察了已完成的项目；他们还追踪了这些投资的整个生命周期，从最初考虑该项目到项目最终完成或被放弃。他们发现，这个过程充满了不确定性。他们追踪的项目中，约有55%面临延迟，平均比原定截止日期晚了近五年。更令人震惊的是，在宣布并进入规划阶段的所有投资中，近一半最终在建成前就被取消或撤回了。这表明，目前纸面上的项目清单远大于实际交付的项目清单。
导致这种高取消率的一个关键原因是负责建设电网的人员处理工作的方式。研究表明，电网运营商通常将这些计划中的项目视为“期权”而非“确定的承诺”。由于发电厂的未来位置和电力需求具有不确定性，运营商会先获得建设线路的权利，但会等待观察条件是否成熟后再决定是否投入资金。如果情况发生变化或项目变得过于困难，他们就会让该期权到期并取消计划。虽然这保护了运营商免受财务风险，但也为其他人创造了一个误导性的景象。官方计划展示的未来容量规模看起来非常稳健，但实际上，很大一部分容量可能永远不会实现。
研究还探讨了项目停滞的原因。虽然公众反对和环境问题经常被列为主要障碍，但数据表明，最大的延误发生在早期，即规划和审批阶段。即使是跨国项目（这通常意味着更高水平的政治协调），仍面临显著的延误。研究人员指出，近期旨在加速进程的欧洲法律变革虽有所帮助，但仍不足以克服系统性的结构性缓慢。等待审批的时间如此之长，以至于形成了一个瓶颈，阻碍了电网以足够快的速度扩张，以满足能源转型的紧迫需求。
这些延误带来的后果不仅是理论上的，它们具有真实的经济和环境成本。研究人员计算出，如果目前的失败和延误率持续下去，到2040年，世界可能会损失数百亿欧元的经济福利。这也意味着，由于没有电网来传输，大量的清洁能源（相当于欧盟全年的用电量）将会被浪费。此外，无法建设必要的基础设施将迫使人们继续使用化石燃料，导致温室气体排放量显著增加。
这项研究揭示了我们规划未来时的一个关键缺陷。现有的系统依赖于乐观的时间表，并未考虑到项目被延迟或取消的高概率。作者认为，我们需要改变看待这些投资计划的方式。与其将公布的项目清单视为未来容量的保证，不如将其视为一份可能性清单，其中许多项目并不会实现。为了解决这个问题，他们建议监管机构需要更好的数据和更严格的规则。他们提议，应当让项目发起方对其时间表负责，并让公众能够获得关于实际可建成内容的更清晰、更现实的图景。如果不做出这些改变，我们的气候目标与建设必要基础设施能力之间的差距只会进一步扩大，从而威胁到全球能源转型的成功。
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