A delivery gap in electricity grid expansion
本論文は、900件を超える欧州の送電投資に関する新規データセットを分析することで、行政上の遅延およびプロジェクトを確約されたものではなく選択的なものとして扱う傾向が、完成時期を公式の見積もりから平均4.1年超過させ、かつ高いキャンセル率をもたらしており、それによって投資パイプラインを膨張させ、2040年の気候目標達成に必要な系統拡張計画の信頼性を損なっていることを明らかにしている。
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世界は、エネルギーの作り方と使い方の変革を試みています。その目標は、化石燃料の燃焼から脱却し、風力や太陽光のようなクリーンな電力へと移行することです。この転換には、電力が生成される場所から消費される場所へと電気を運ぶ膨大なネットワークである、送電網（エレクトリカル・グリッド）の大規模なアップグレードが必要となります。この移行を成功させるためには、遠隔地の風力発電所や太陽光発電場を都市や工場に接続するための新しい送電線が建設されなければなりません。しかし、これらの送電線を建設することは、単にケーブルを敷設するという問題だけではありません。それは、多くの町、地域、そして国々を横断する、複雑な法的・行政的な道のりなのです。もし送電網が、それが運ぶべきクリーンエネルギーを支えるのに十分な速さで建設できなければ、クリーンエネルギーは行くあてを失い、気候変動の目標達成は手の届かないものになってしまいます。
ウィーンの研究者による新しい研究は、世界で最も進んだ、かつ調整されたグリッド計画を持つ地域である欧州において、このプロセスに実際にどれほどの時間がかかるのかを詳細に調査しました。16年間にわたる900件以上の具体的な投資プロジェクトを検証した結果、チームは、当局が「こうなるだろう」と述べている予測と、実際に建設される現実との間に、大きな乖離があることを発見しました。彼らは、新しい送電線が使用可能になるまでの平均時間は約14.1年であり、これは当局の公式な予測である10年よりも大幅に長いことが分かりました。さらに重要なことに、送電線を物理的に建設する作業自体には、3年未満しかかかっていないことも判明しました。時間の大部分、つまり70パーセント以上は、書類作成、計画策定、および様々な当局からの許可取得に費やされているのです。
研究者たちは単に完成したプロジェクトを見ただけではありません。彼らは、投資が最初に検討された瞬間から、完了または中止される日まで、投資のライフサイクル全体を追跡しました。その結果、プロセスが不確実性に満ちていることが明らかになりました。追跡したプロジェクトの約55パーセントが遅延に直面しており、当初の期限から平均して約5年遅れています。さらに驚くべきことに、発表され、計画段階に入った投資のほぼ半分が、建設される前に最終的にキャンセルされるか、撤回されています。これは、現在紙の上にあるプロジェクトのリストが、実際に実現されるプロジェクトのリストよりもはるかに大きいことを示唆しています。
この高いキャンセル率の主な理由の一つは、送電網を建設する責任者たちの仕事への取り組み方にあります。研究によれば、系統運用者（グリッド・オペレーター）は、計画されたプロジェクトを「確実な約束」としてではなく、「選択肢」として扱うことが多いといいます。発電所の将来的な位置や電力需要は不透明であるため、運用者は送電線を建設する権利を確保しつつも、実際に資金を投じて建設すべきかどうかを判断するために、条件が整うのを待つのです。もし状況が変わったり、プロジェクトが困難になったりすれば、彼らはその選択権を放棄し、計画を中止します。これは運用者が財務的リスクを回避することにはつながりますが、他の関係者に対して誤解を与える状況を生み出しています。公式の計画では、将来の容量が非常に強固であるかのようなプロジェクトのパイプラインが示されていますが、実際には、その容量の大部分が実現しない可能性があるのです。
また、研究ではなぜプロジェクトが停滞するのかについても調査が行われました。公衆の反対や環境問題が主要な障壁として挙げられることが多いものの、データによれば、最大の遅延は計画や許認可の段階という初期段階で発生しています。たとえプロジェクトが国境を越えるものであり、通常はより高度な政治的調整を伴う場合であっても、依然として大幅な遅延に直面しています。研究者たちは、プロセスを迅速化するための欧州の最近の法改正が、プロセスの加速に寄与しているものの、システムの構造的な遅さを克服するには不十分であると指摘しています。承認を待つための時間が非常に長いため、ボトルネックが生じ、エネルギー転換の緊急のニーズを満たすために必要なスピードで送電網を拡張することを妨げているのです。
こうした遅延の結末は、単なる理論上の話ではありません。それらは現実的な経済的・環境的コストをもたらします。研究者たちの計算によれば、現在の失敗と遅延の割合が続けば、世界は2040年までに数千億ユーロの経済的厚生を失う可能性があります。また、これは、欧州連合（EU）の年間総電力消費量に相当する膨大な量のクリーンエネルギーが、それを運ぶための送電網がないために無駄になることを意味します。さらに、必要なインフラを建設できないことは、化石燃料の継続的な使用を強いることになり、温室効果ガスの排出量を大幅に増加させることにつながります。
この研究は、未来の計画における決定的な欠陥を浮き彫りにしています。現在のシステムは、プロジェクトが遅延したりキャンセルされたりする高い確率を考慮に入れていない、楽観的なタイムラインに依存しています。著者らは、これらの投資計画の捉え方を変える必要があると主張しています。発表されたプロジェクトのリストを「将来の容量の保証」としてではなく、「実現しないものも多く含まれる可能性のリスト」として扱うべきなのです。これを解決するために、規制当局にはより優れたデータと、より厳格なルールが必要であると彼らは提案しています。プロジェクトの推進者が自らのタイムラインに対して責任を負い、公衆に対して、実際に建設可能なものについての、より明確で現実的な姿を示すべきであると提言しています。こうした変化がなければ、私たちの気候目標と、必要なインフラを構築する能力との間の溝は広がり続け、世界のエネルギー転換の成功を脅かすことになるでしょう。
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