Scientific research, governance, and sustainable development: Evidence from AI and digitalization research in the MENA region

世界目前正试图解开一个巨大的谜题：如何在发展经济和改善生活的同时，不破坏地球。这一努力围绕着一个被称为“可持续发展目标”的全球清单展开，这是一套旨在引导各国迈向 2030 年更美好未来的目标。这项使命的核心理念是，科学与新技术——特别是人工智能和数字化工具的兴起——可以成为推动变革的强大引擎。其核心思想是，如果研究人员能够找到如何利用这些技术来管理能源、预测气候变化或更好地组织资源，那么这些发现最终将转化为每个人都能享有的现实世界的进步。然而，一个关键的问题仍悬而未决。尽管科学家们在这些领域发表的论文数量比以往任何时候都多，但目前尚不清楚这种学术写作的激增是否真的能为人们的日常生活或环境的健康带来改变。研究一个解决方案，是否就能保证该解决方案被建成？还是说，这些知识仅仅是搁置在书架上？

为了寻找答案，来自摩洛哥的一个研究小组将注意力转向了中东和北非地区，该地区正面临着气候变化的剧烈压力，同时也在竞相建设数字经济。他们想知道，关于人工智能和数字化用于可持续发展的科学文章数量的增长，是否真的有助于该地区国家实现更具可持续性的发展。他们没有仅仅通过统计论文数量或询问专家意见，而是采取了一种两步走的方法，将研究格局的图谱与严谨的因果关系测试相结合。首先，他们收集并分析了 2-010 年至 2025 年间发表的 15,000 多份科学文献，以观察谁在写作、他们在写什么以及他们是如何开展合作的。然后，他们使用了一种复杂的统计方法来追踪：产出最多此类研究的国家，其可持续性得分是否也随之提高，同时他们还仔细考虑了经济财富和互联网接入等其他因素。

研究图谱显示，这是一个规模正在爆炸式增长但分布不均的领域。关于这一主题的文章数量在 2015 年后开始激增，从每年不足 100 篇跃升至仅 2025 年一年就超过 5,000 篇。然而，这种增长并不均衡。少数几个国家，特别是伊朗、沙特阿拉伯和摩洛哥，承担了很大一部分的产出，而该地区的许多其他国家贡献却微乎其微。研究本身聚集在三个主要主题周围：利用高级数学预测气候变化、将数字工具应用于能源系统，以及研究使这些技术发挥作用所需的管理框架。虽然一些国家与欧洲或亚洲的伙伴进行着密切合作，但该地区的许多国家却处于孤立状态，形成了一种零散的科学活动，而非统一的区域性协作。

当研究人员测试这种研究活动是否确实带来了更好的可持续性成果时，他们发现了一个清晰但存在滞后的联系。他们发现，一个国家在人工智能和数字化方面的科学论文产出确实会导致其可持续发展指数（衡量一个国家实现全球目标的进展程度的指标）的提升。然而，这种改善并非立即发生。数据显示，积极的影响在研究发表三年后才开始显现。考虑到新知识从大学实验室传播到政府政策或商业实践需要时间，这种延迟是可以理解的。它不是在论文印发的那一刻就开启的开关；而是一个学习、适应和实施的缓慢过程。

至关重要的是，研究发现这一过程在不同地方的表现并不相同。研究人员发现，一个国家的治理质量起到了强大的放大器作用。在那些制度健全、法律得到公平执行且政府高效运作的国家，研究与可持续发展之间的联系非常紧密。这些国家科学家所产生的知识能够成功转化为现实的进步。但在治理能力较弱的国家，同样数量的研究几乎无法产生可衡量的可持续性改善。这就像是研究撞上了墙：如果没有合适的制度支持来吸收和应用这些新想法，知识就会保持孤立，无法产生预期的效益。这表明，仅仅资助更多的研究是不够的；必须将其与强大的、有效的治理相结合，才能释放其潜力。

研究结果还强调了数字基础设施的重要性。研究证实，互联网接入在可持续发展中发挥着至关重要的作用，它是允许研究传播并被利用的基础设施。然而，最重要的启示是，科学与进步之间的关系并非自动发生的。研究证明，虽然产出关于人工智能和数字化的知识是积极的一步，但这仅仅是开始。为了让这些知识成为应对气候变化或贫困的解决方案，它需要一个能够吸收并付诸行动的支持性环境。研究结论指出，为了让该地区的国家真正从其科学投资中受益，它们不仅要建立更多的实验室，还必须建立更强大的机构，从而将想法转化为行动。