Scientific research, governance, and sustainable development: Evidence from AI and digitalization research in the MENA region

O mundo está atualmente tentando resolver um quebra-cabeça massivo: como crescer as economias e melhorar vidas sem destruir o planeta. Este esforço está organizado em torno de uma lista de verificação global chamada Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, um conjunto de metas destinadas a guiar as nações em direção a um futuro melhor até 2030. No cerne desta missão está a crença de que a ciência e as novas tecnologias, particularmente a ascensão da inteligência artificial e das ferramentas digitais, podem atuar como poderosos motores de mudança. A ideia é que, se os pesquisadores conseguirem descobrir como usar essas tecnologias para gerir a energia, prever mudanças climáticas ou organizar melhor os recursos, essas descobertas eventualmente se traduzirão em melhorias reais no mundo para todos. No entanto, uma questão crítica permanece sem resposta. Embora os cientistas estejam publicando mais artigos do que nunca sobre esses tópicos, não está claro se esse fluxo de escrita acadêmica está realmente fazendo diferença na vida cotidiana das pessoas ou na saúde do meio ambiente. O ato de pesquisar uma solução garante que a solução seja construída, ou o conhecimento simplesmente fica parado em uma prateleira?

Para encontrar a resposta, uma equipe de pesquisadores de Marrocos voltou sua atenção para o Oriente Médio e o Norte da África, uma região enfrentando uma pressão intensa devido às mudanças climáticas enquanto simultaneamente corre para construir economias digitais. Eles queriam saber se o crescente número de artigos científicos sobre inteligência artificial e digitalização para a sustentabilidade estava realmente ajudando os países desta região a se tornarem mais sustentáveis. Em vez de apenas contar artigos ou pedir a opinião de especialistas, eles adotaram uma abordagem de duas etapas que combinou um mapa do panorama de pesquisa com um teste rigoroso de causa e efeito. Primeiro, eles coletaram e analisaram mais de 15.000 documentos científicos publicados entre 2010 e 2025 para ver quem estava escrevendo, sobre o que estavam escrevendo e como estavam trabalhando juntos. Depois, utilizaram um método estatístico sofisticado para rastrear se os países que produziam a maior parte desta pesquisa também viram seus índices de sustentabilidade melhorarem ao longo do tempo, contabilizando cuidadosamente outros fatores como riqueza econômica e acesso à internet.

O mapa da pesquisa revelou um campo que está explodindo em tamanho, mas distribuído de forma desigual. O número de artigos sobre este tópico começou a aumentar após 2015, saltando de menos de 100 por ano para mais de 5.000 somente em 2025. No entanto, este crescimento não é compartilhado igualmente. Alguns países, especificamente Irã, Arábia Saudita e Marrocos, são responsáveis por uma grande parte da produção, enquanto muitos outros na região contribuem muito pouco. A própria pesquisa se agrupa em torno de três temas principais: o uso de matemática avançada para prever mudanças climáticas, a aplicação de ferramentas digitais em sistemas de energia e a definição das estruturas de gestão necessárias para fazer essas tecnologias funcionarem. Enquanto alguns países colaboram intensamente com parceiros da Europa ou da Ásia, muitas nações da região trabalham isoladamente, criando um mosaico de atividade científica em vez de um esforço regional unificado.

Quando os pesquisadores testaram se essa atividade de pesquisa realmente levava a melhores resultados de sustentabilidade, encontraram uma conexão clara, porém tardia. Eles descobriram que a produção de artigos científicos de um país sobre IA e digitalização de fato levava a uma melhoria no Índice de Desenvolvimento Sustentável, uma medida de quão bem uma nação está progredindo em seus objetivos globais. No entanto, essa melhoria não acontecia imediatamente. Os dados mostraram que os efeitos positivos só começavam a aparecer três anos após a publicação da pesquisa. Esse atraso faz sentido quando se considera que o novo conhecimento leva tempo para viajar de um laboratório universitário para uma política governamental ou uma prática empresarial. Não é um interruptor que é ligado no momento em que um artigo é impresso; é um processo lento de aprendizado, adaptação e implementação.

Crucialmente, o estudo descobriu que este processo não funciona da mesma forma em todos os lugares. Os pesquisadores descobriram que a qualidade da governança de um país atua como um poderoso amplificador. Em nações onde as instituições são fortes, onde as leis são aplicadas de forma justa e onde o governo é eficaz, o elo entre a pesquisa e a sustentabilidade é muito forte. O conhecimento produzido pelos cientistas nesses países traduz-se com sucesso em progresso real. Mas em países onde a governança é fraca, a mesma quantidade de pesquisa produz quase nenhuma melhoria mensurável na sustentabilidade. É como se a pesquisa batesse em uma parede; sem o suporte institucional adequado para absorver e aplicar as novas ideias, o conhecimento permanece isolado e falha em gerar os benefícios pretendidos. Isso sugere que simplesmente financiar mais pesquisa não é suficiente; deve ser acompanhado de uma governança forte e eficaz para desbloquear seu potencial.

Os achados também destacaram a importância da infraestrutura digital. O estudo confirmou que o acesso à internet desempenha um papel vital no desenvolvimento sustentável, atuando como uma base necessária que permite que a pesquisa se espalhe e seja utilizada. No entanto, a conclusão mais significativa é que a relação entre ciência e progresso não é automática. A pesquisa prova que, embora produzir conhecimento sobre IA e digitalização seja um passo positivo, é apenas o começo. Para que esse conhecimento se torne uma solução para as mudanças climáticas ou para a pobreza, ele requer um ambiente de apoio onde possa ser absorvido e colocado em prática. O estudo conclui que, para que os países desta região realmente se beneficiem de seus investimentos científicos, eles devem construir não apenas mais laboratórios, mas também instituições mais fortes que possam transformar ideias em ação.