Scientific research, governance, and sustainable development: Evidence from AI and digitalization research in the MENA region

世界は現在、巨大なパズルの解決に挑んでいます。それは、地球を破壊することなく、いかにして経済を成長させ、人々の生活を向上させるかという問いです。この取り組みは、「持続可能な開発目標（SDGs）」と呼ばれるグローバルなチェックリストを中心に展開されており、これは2030年までに諸国をより良い未来へと導くためのターゲットのセットです。このミッションの中核にあるのは、科学と新しいテクノロジー、特に人工知能やデジタルツールの台頭が、強力な変化のエンジンになり得るという信念です。研究者が、これらのテクノロジーをどのように用いてエネルギーを管理し、気候変動を予測し、あるいは資源をより良く組織化できるかを解明できれば、それらの発見はやがてすべての人々のための現実世界における改善へとつながる、という考え方です。しかし、決定的な疑問が未解決のまま残されています。科学者たちはこれらのトピックに関する論文をかつてないほど多く発表していますが、その学術的な記述の奔流が、実際に人々の日常生活や環境の健全性に変化をもたらしているのかどうかは不明確なのです。解決策を研究するという行為が、その解決策が構築されることを保証するのでしょうか。それとも、知識は単に棚の上に置かれたままなのでしょうか。

その答えを見出すために、モロッコの研究チームは、気候変動による激しい圧力に直面しながら、同時にデジタル経済の構築を急いでいる中東および北アフリカ地域に注目しました。彼らは、人工知能とサステナビリティのためのデジタル化に関する科学論文の増加が、実際にこの地域の国々をより持続可能にする助けとなっているのかを知りたいと考えました。単に論文の数を数えたり、専門家の意見を聞いたりするのではなく、彼らは研究の景観のマッピングと、原因と結果を厳密にテストすることを組み合わせた二段階のアプローチを採用しました。まず、彼らは2010年から2025年までに発表された15,000件以上の学術文書を収集・分析し、誰が何について書いているのか、そして彼らがどのように協力し合っているのかを調査しました。次に、洗練された統計的手法を用いて、最も多くの研究を生み出している国々において、経済力やインターネットへのアクセスといった他の要因を慎重に考慮した上で、その研究活動によってサステナビリティのスコアが時間の経過とともに向上しているかどうかを追跡しました。

研究のマップは、規模は爆発的に拡大しているものの、不均衡に分布している分野を明らかにしました。このトピックに関する論文数は2015年以降に急増し始め、年間100件未満から2025年には年間5,000件以上に跳ね上がりました。しかし、この成長は平等に共有されてはいません。イラン、サウジアラビア、モロッコといった特定の国々がアウトプットの大部分を占めている一方で、この地域内の他の多くの国々の貢献は極めてわずかです。研究自体は、主に3つのテーマに集約されています。すなわち、気候変動を予測するための高度な数学の応用、エネルギーシステムへのデジタルツールの適用、そしてこれらのテクノロジーを機能させるために必要な管理フレームワークの解明です。一部の国は欧州やアジアのパートナーと盛んに協力していますが、地域の多くの国々は孤立して活動しており、統一された地域的な取り組みというよりも、科学的活動のパッチワークのような状態を作り出しています。

研究チームが、この研究活動が実際にサステナビリティの成果につながっているかどうかをテストしたところ、明確ではあるが遅延を伴う関連性が見つかりました。彼らは、AIとデジタル化に関する科学論文の生産量が、その国の持続可能な開発指数（SDI：国家がグローバルな目標に対してどの程度達成しているかを示す指標）の向上に確かに寄与していることを発見しました。しかし、この改善は即座には起こりませんでした。データによれば、プラスの効果が現れるのは論文が発表されてから3年後でした。新しい知識が大学の研究室から政府の政策やビジネスの慣行へと移動するには時間がかかることを考えれば、この遅延は理にかなっています。それは論文が印刷された瞬間に切り替わるスイッチではなく、学習、適応、そして実装という緩やかなプロセスなのです。

極めて重要な点として、このプロセスはどこでも同じように機能するわけではないことが判明しました。研究者たちは、国のガバナンス（統治）の質が強力な増幅器として機能することを発見しました。制度が強固で、法律が公平に執行され、政府が効果的に機能している国々では、研究とサステナビリティの間の結びつきは非常に強力です。そうした国々で生み出された知識は、実質的な進歩へと見事に変換されます。しかし、ガバナンスが脆弱な国々では、同程度の研究を行っても、サステナビリティにおける測定可能な改善はほとんど得られません。それはまるで、研究が壁にぶつかっているかのようです。新しいアイデアを吸収し適用するための適切な制度的サポートがなければ、知識は孤立したままとなり、意図された利益を生み出すことができません。このことは、単に研究への資金提供を増やすだけでは不十分であり、そのポテンシャルを解き放つためには、強力で効果的なガバナンスと組み合わせる必要があることを示唆しています。

また、本研究はデジタル・インフラストラクチャの重要性も浮き彫りにしました。インターネットへのアクセスは、研究を広め、活用することを可能にする不可欠な基盤として、持続可能な開発において極めて重要な役割を果たしていることが確認されました。しかし、最も重要な教訓は、科学と進歩の関係は自動的なものではないということです。この研究は、AIとデジタル化に関する知識を生み出すことは肯定的なステップではあるものの、それは始まりに過ぎないことを証明しています。その知識が気候変動や貧困に対する解決策となるためには、それを吸収し、行動に移すことができる支援的な環境が必要なのです。研究は、この地域の国々が科学への投資から真に利益を得るためには、単により多くの研究所を建設するだけでなく、アイデアを実行に移すことができる、より強力な制度を構築しなければならないと結論付けています。