Scientific research, governance, and sustainable development: Evidence from AI and digitalization research in the MENA region

Die Welt versucht derzeit, ein gewaltiges Rätsel zu lösen: wie man Volkswirtschaften wachsen lässt und das Leben verbessert, ohne den Planeten zu zerstören. Dieses Bestreben ist organisiert rund um eine globale Checkliste namens Ziele für nachhaltige Entwicklung (Sustainable Development Goals), eine Reihe von Zielen, die darauf abzielen, Nationen bis 2030 in Richtung einer besseren Zukunft zu führen. Das Herzstück dieser Mission ist der Glaube, dass Wissenschaft und neue Technologien, insbesondere der Aufstieg der künstlichen Intelligenz und digitaler Werkzeuge, als kraftvolle Motoren für Veränderungen wirken können. Die Idee ist: Wenn es Forschern gelingt herauszufinden, wie sie diese Technologien nutzen können, um Energie zu verwalten, Klimaveränderungen vorherzusagen oder Ressourcen besser zu organisieren, werden diese Entdeckungen schließlich in reale Verbesserungen für alle Menschen münden. Eine entscheidende Frage bleibt jedoch unbeantwortet. Während Wissenschaftler zu diesen Themen mehr Arbeiten veröffentlichen als je zuvor, bleibt unklar, ob diese Flut an akademischer Literatur tatsächlich etwas im täglichen Leben der Menschen oder in der Gesundheit der Umwelt bewirkt. Garantiert der Akt der Erforschung einer Lösung, dass die Lösung auch gebaut wird, oder bleibt das Wissen einfach im Regal liegen?

Um die Antwort zu finden, wandte ein Team von Forschern aus Marokko seine Aufmerksamkeit auf den Nahen Osten und Nordafrika, eine Region, die unter dem intensiven Druck des Klimawandels steht und gleichzeitig darum wettrennt, digitale Volkswirtschaften aufzubauen. Sie wollten wissen, ob die wachsende Zahl wissenschaftlicher Artikel über künstliche Intelligenz und Digitalisierung für die Nachhaltigkeit tatsächlich dazu beiträgt, dass die Länder in dieser Region nachhaltiger werden. Anstatt nur Artikel zu zählen oder Experten nach ihrer Meinung zu fragen, verfolgten sie einen zweistufigen Ansatz, der eine Kartierung der Forschungslandschaft mit einem strengen Test von Ursache und Wirkung kombinierte. Zuerst sammelten und analysierten sie über 15.000 wissenschaftliche Dokumente, die zwischen 2010 und 2025 veröffentlicht wurden, um zu sehen, wer schrieb, worüber geschrieben wurde und wie die Akteure zusammenarbeiteten. Dann nutzten sie eine ausgeklügelte statistische Methode, um zu verfolgen, ob die Länder, die die meiste Forschung produzierten, auch im Laufe der Zeit verbesserte Nachhaltigkeitswerte erzielten, während sie andere Faktoren wie wirtschaftlichen Wohlstand und Internetzugang sorgfältig berücksichtigten.

Die Karte der Forschung offenbarte ein Feld, das massiv expandiert, aber ungleich verteilt ist. Die Zahl der Artikel zu diesem Thema begann nach 2015 sprunghaft anzusteigen – von weniger als 100 pro Jahr auf mehr als 5.000 allein im Jahr 2025. Dieses Wachstum ist jedoch nicht gleichmäßig verteilt. Wenige Länder, insbesondere der Iran, Saudi-Arabien und Marokko, sind für einen großen Teil des Outputs verantwortlich, während viele andere in der Region nur sehr wenig beitragen. Die Forschung selbst gruppiert sich um drei Hauptthemen: die Nutzung fortgeschrittener Mathematik zur Vorhersage von Klimaveränderungen, die Anwendung digitaler Werkzeuge auf Energiesysteme und die Ausarbeitung der Management-Rahmenbedingungen, die notwendig sind, um diese Technologien funktionsfähig zu machen. Während einige Länder intensiv mit Partnern in Europa oder Asien zusammenarbeiten, arbeiten viele Nationen in der Region isoliert, was eher ein Flickenteppich wissenschaftlicher Aktivität als eine einheitliche regionale Anstrengung schafft.

Als die Forscher testeten, ob diese Forschungsaktivität tatsächlich zu besseren Nachhaltigkeitsergebnissen führte, fanden sie eine klare, aber zeitverzögerte Verbindung. Sie entdeckten, dass die Produktion wissenschaftlicher Arbeiten eines Landes über KI und Digitalisierung tatsächlich zu einer Verbesserung seines Nachhaltigkeitsindex führte, einem Maßstab dafür, wie gut eine Nation ihre globalen Ziele erreicht. Diese Verbesserung trat jedoch nicht sofort ein. Die Daten zeigten, dass die positiven Effekte erst drei Jahre nach der Veröffentlichung der Forschung sichtbar wurden. Diese Verzögerung ergibt Sinn, wenn man bedenkt, dass neues Wissen Zeit benötigt, um aus einem Universitätslabor in eine Regierungsentscheidung oder eine Geschäftspraxis zu gelangen. Es ist kein Schalter, der in dem Moment umgelegt wird, in dem ein Papier gedruckt wird; es ist ein langsamer Prozess des Lernens, Anpassens und Implementierens.

Entscheidend war die Erkenntnis der Studie, dass dieser Prozess nicht überall gleich funktioniert. Die Forscher fanden heraus, dass die Qualität der Regierungsführung (Governance) eines Landes als mächtiger Verstärker wirkt. In Nationen mit starken Institutionen, in denen Gesetze fair durchgesetzt werden und die Regierung effektiv arbeitet, ist die Verbindung zwischen Forschung und Nachhaltigkeit sehr stark. Das Wissen, das von Wissenschaftlern in diesen Ländern produziert wird, übersetzt sich erfolgreich in echten Fortschritt. Aber in Ländern mit schwacher Regierungsführung führt die gleiche Menge an Forschung zu fast keiner messbaren Verbesserung der Nachhaltigkeit. Es ist, als ob die Forschung gegen eine Wand stößt; ohne die richtige institutionelle Unterstützung, um die neuen Ideen aufzunehmen und anzuwenden, bleibt das Wissen isoliert und kann die beabsichtigten Vorteile nicht generieren. Dies deutet darauf hin, dass die bloße Finanzierung von mehr Forschung nicht ausreicht; sie muss mit einer starken, effektiven Regierungsführung gepaart werden, um ihr Potenzial freizusetzen.

Die Ergebnisse hoben zudem die Bedeutung der digitalen Infrastruktur hervor. Die Studie bestätigte, dass der Internetzugang eine entscheidende Rolle für die nachhaltige Entwicklung spielt und als notwendiges Fundament dient, das es ermöglicht, dass Forschung sich verbreitet und genutzt werden kann. Dennoch ist die wichtigste Erkenntnis, dass die Beziehung zwischen Wissenschaft und Fortschritt nicht automatisch ist. Die Forschung beweist, dass die Produktion von Wissen über KI und Digitalisierung zwar ein positiver Schritt ist, aber erst der Anfang. Damit dieses Wissen zu einer Lösung für den Klimawandel oder die Armut werden kann, bedarf es eines unterstützenden Umfelds, in dem es aufgenommen und umgesetzt werden kann. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Länder in dieser Region, um wirklich von ihren wissenschaftlichen Investitionen zu profitieren, nicht nur mehr Laboratorien bauen müssen, sondern auch stärkere Institutionen, die in der Lage sind, Ideen in Taten umzumünzen.