Caregiving transition trajectories and health behaviours: a latent class analysis of the UK Household Longitudinal Study

Seit Jahrzehnten wissen Wissenschaftler, dass die unbezahlte Arbeit, die wir leisten, unsere Gesundheit ebenso sehr prägt wie unsere Berufe oder unsere Gene. Unter diesen unbezahlten Rollen sticht die Pflege eines kranken oder älteren Familienmitglieds als eine kraftvolle Größe hervor, die das Wohlbefinden eines Menschen verändern kann. Traditionell haben Forscher diese Rolle wie einen einfachen Schalter behandelt: Man ist entweder eine pflegende Person oder man ist es nicht, und sie haben diesen Status zu einem einzigen Zeitpunkt gemessen. Das Leben ist jedoch selten so statisch. Menschen wechseln in und aus pflegenden Rollen, manchmal für einige Monate, manchmal für Jahre und manchmal in einem Muster, das sich immer wiederholt. Die Frage, die weitgehend unbeantwortet blieb, ist, ob der Rhythmus dieser Veränderungen – das Timing, die Dauer und die Wiederholung der Pflege – mehr Einfluss auf unsere täglichen Gewohnheiten hat als die bloße Tatsache, eine pflegende Person zu sein.

Eine neue Studie setzte sich zum Ziel, diese wechselnden Muster mithilfe eines massiven, langfristigen Datensatzes britischer Haushalte abzubilden. Die Forscher untersuchten Daten von über fünfundzwanzigtausend Menschen aus zwölf verschiedenen Jahren, die etwa den Zeitraum von 2010 bis 2023 abdeckten. Anstatt die Teilnehmer nur an einem einzigen Punkt zu fragen, ob sie pflegende Angehörige waren, verfolgte das Team, ob sie in jedem dieser zwölf Jahre eine pflegende Tätigkeit ausübten. Sie verwendeten eine statistische Methode, die darauf ausgelegt ist, verborgene Gruppen innerhalb einer großen Menge zu finden, indem sie die tausenden Teilnehmer basierend darauf, wie sich ihr Pflegestatus im Laufe der Zeit veränderte, in unterschiedliche Cluster einsortierten. Dieser Ansatz zeigte, dass die Bevölkerung nicht nur in Pflegende und Nicht-Pflegende unterteilt war, sondern in acht verschiedene Gruppen mit jeweils einzigartigen Geschichten.

Die größte Gruppe, die fast zwei Drittel aller Untersuchten ausmachte, bestand aus Menschen, die während des Untersuchungszeitraums keine pflegende Rolle übernahmen. Die verbleibenden Teilnehmer, die Pflege leisteten, fielen in sieben verschiedene Muster. Einige waren vorübergehende Helfer, die für kurze Zeit pflegten und dann aufhörten. Andere waren ehemalige pflegende Personen, die die Rolle entweder erst kürzlich oder schon vor langer Zeit abgelegt hatten. Es gab jene, die erst später im Leben mit der Pflege begannen, einige für eine kurze Zeitspanne und andere für einen langen Zeitraum. Eine bedeutende Gruppe stellte sich der Aufgabe auf die lange Dauer, während eine andere kleine Gruppe einen wiederkehrenden Zyklus durchlebte und über die Jahre hinweg wiederholt in die und aus der Pflege hinein- und herauswechselte.

Als die Forscher diese Gruppen verglichen, um zu sehen, wie sich ihre täglichen Gewohnheiten unterschieden, zeichnete sich ein klares und überraschendes Bild ab. Bei den meisten Gruppen verschwand der Zusammenhang zwischen ihrer Pflegemethode und ihrem Gesundheitsverhalten, sobald die Wissenschaftler andere Faktoren wie Alter, Einkommen und Vorerkrankungen berücksichtigten. Eine Gruppe stach jedoch mit einem unverwechselbaren Profil hervor: die Menschen, die wiederholt in die Pflege hinein- und aus ihr herauswechselten. Im Vergleich zu denen, die sich nie um jemanden kümmerten, war diese Gruppe der wiederkehrenden Pflegenden signifikant eher bereit zu rauchen. Doch in einer Wendung, die einfachen Erwartungen trotzt, war dieselbe Gruppe weniger wahrscheinlich körperlich inaktiv und weniger wahrscheinlich zu problematischem Alkoholkonsum neigend.

Dieses Ergebnis deutet darauf an, dass die Erfahrung der Pflege keine einzelne, einheitliche Belastung ist, die jeden Menschen auf die gleiche Weise beeinflusst. Das Muster, wie eine Person durch diese Rolle navigiert, spielt eine Rolle. Die Studie deutet darauf hin, dass diejenigen, die den wiederkehrenden Zyklus des Beginnens und Aufhörens durchlaufen, spezifische Bewältigungsmechanismen entwickeln oder vor einzigartigen Belastungen stehen könnten, die ihre Entscheidungen anders prägen als diejenigen, die eine lange, kontinuierliche Pflege leisten oder nur kurzzeitig pflegen. Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass Unterstützungssysteme diese unterschiedlichen Verläufe erkennen müssen. So wie ein Arzt eine wiederkehrende Krankheit anders behandeln würde als eine einmalige Verletzung, benötigen die Menschen, die wiederholt in die und aus der Pflege hinein- und herauswechseln, möglicherweise spezifische Arten der Hilfe, die sich von denen für Langzeit- oder temporäre Pflegende unterscheiden.