Do the servitization of manufacturing inputs and outputs have the same impact on carbon emission efficiency? Evidence from the “Belt and Road” Initiative

Die weltweite Anstrengung zur Eindämmung des Klimawandels hängt an einer einzigen, hartnäckigen Realität: der Art und Weise, wie wir Dinge herstellen. Die Fertigung ist der primäre Motor der Kohlenstoffemissionen – die Schwerindustrie, die unsere Volkswirtschaften antreibt, aber auch unseren Planeten aufheizt. Jahrzehntelang bestand die Hoffnung, dass es ausreichen würde, die Dinge einfach nur effizienter herzustellen, um das Problem zu lösen. Doch eine neuere Idee hat sich unter Ökonomen und politischen Entscheidungsträgern durchgesetzt: Vielleicht liegt die Lösung nicht nur darin, bessere Produkte herzustellen, sondern darin, zu verändern, was wir verkaufen. Dieses Konzept, bekannt als „Servitisierung“, legt nahe, dass Fabriken aufhören sollten, nur physische Güter zu verkaufen, und stattdessen die Dienstleistungen verkaufen sollten, die mit ihnen einhergehen. Anstatt eine Maschine zu verkaufen, verkauft ein Unternehmen vielleicht die Garantie ihrer Leistungsfähigkeit; anstatt einer Glühbirne verkauft es das Licht selbst. Die Theorie besagt, dass ein Unternehmen, wenn es den Service besitzt, einen finanziellen Anreiz hat, das Produkt langlebiger zu machen, weniger Energie zu verbrauchen und leichter reparierbar zu gestalten. Es klingt wie ein Gewinn für die Wirtschaft und die Umwelt zugleich.

Der Weg von der Theorie zur Realität ist jedoch selten eine gerade Linie. Der Übergang vom Verkauf schwerer, energieintensiver Güter zum Verkauf immaterieller Dienstleistungen beinhaltet eine komplexe Neuordnung dessen, wie Unternehmen operieren, wie sie Materialien einkaufen und wie sie ihre Lieferketten verwalten. Es ist ein massiver struktureller Wandel, der entweder eine neue Ära der grünen Effizienz einleiten oder paradoxerweise neue ökologische Probleme schaffen könnte. Um zu verstehen, ob dieser Wandel tatsächlich der Erde hilft, muss man über das Versprechen der Idee hinausblicken und die chaotischen, oft widersprüchlichen Daten der realen Wirtschaft untersuchen. Dies ist die Herausforderung, vor der Forscher stehen, die die „Belt and Road“-Initiative untersuchen – ein riesiges Netzwerk von Ländern, das Asien, Europa und Afrika verbindet, in dem sich die industrielle Landschaft rasant verändert.

Ein Team von Forschern der Wuzhou University und der Guangxi University ging mit einer kritischen Frage an die Arbeit: Macht dieser Wandel hin zum Verkauf von Dienstleistungen die Fertigung tatsächlich sauberer? Sie konzentrierten sich auf 54 Länder, die an der Belt and Road Initiative beteiligt sind, und analysierten Daten von 2014 bis 2021. Um ein klares Bild zu erhalten, betrachteten sie nicht nur, wie viel Kohlenstoff ein Land emittierte; sie maßen die „Kohlenstoffemissions-Effizienz“, eine Kennzahl, die die Menge der erzeugten Verschmutzung im Verhältnis zum geschaffenen wirtschaftlichen Wert setzt. Sie untersuchten zwei unterschiedliche Arten, wie Unternehmen dienstleistungsorientierter werden können. Die erste ist die „Input-Servitisierung“, bei der eine Fabrik beginnt, mehr Dienstleistungen zu kaufen – wie Design, Software oder Logistik –, um ihre Produkte herzzustellen. Die zweite ist die „Output-Servitisierung“, bei der eine Fabrik beginnt, neben ihren physischen Gütern mehr Dienstleistungen zu verkaufen, wie etwa Wartungsverträge oder Leasingvereinbarungen.

Die Forscher erwarteten zu finden, dass diese Veränderungen zu einer saubereren Produktion führen würden. Die Logik war fundiert: Dienstleistungen sind im Allgemeinen weniger umweltbelastend als die Schwerindustrie, daher sollte der Ersatz physischer Inputs durch Wissen und Dienstleistungen den CO2-Fußabdruck senken. Doch die Daten erzählten eine andere, kompliziertere Geschichte. Die Studie ergab, dass der Übergang zur Servitisierung in der aktuellen Entwicklungsphase dieser Länder die Fertigung tatsächlich weniger effizient bei der Reduzierung von Kohlenstoffemissionen machte. Sowohl der Kauf als auch der Verkauf von mehr Dienstleistungen waren mit einem Rückgang der Kohlenstoffeffizienz verbunden. Die Forscher beschreiben dies als „grüne Kosten“ oder „Transformationsschmerz“. Es scheint, dass in der frühen Phase dieses Übergangs die Störung des Systems den Nutzen überwiegt. Die Fabriken versuchen sich anzupassen, aber der Übergang selbst erzeugt zusätzlichen Abfall und Energieverbrauch.

Die Studie geht tiefer darauf ein, warum dies geschieht. Wenn Fabriken beginnen, mehr Dienstleistungen zu kaufen, stellen sie oft fest, dass ihre Kosten steigen, statt zu sinken. Sie investieren massiv in neue Ausrüstung, um diese Dienstleistungen abzuwickeln, und ihre Lager füllen sich mit mehr Inventar, weil die Lieferketten komplexer und schwieriger zu managen sind. Dies schafft einen Engpass: Die Fabrik gibt mehr Geld aus und verbraucht mehr Energie, um diese neuen Dienstleistungsebenen zu koordinieren, was die Umweltleistung vorübergehend nach unten zieht. Ähnlich verhält es sich, wenn Fabriken versuchen, mehr Dienstleistungen zu verkaufen; sie bleiben oft in Aktivitäten mit geringem Wert stecken. Anstatt die Leiter hinauf zu High-Tech-Design oder Branding zu klettern, fügen viele Unternehmen in diesen Regionen lediglich grundlegenden Kundendienst oder Transportdienstleistungen hinzu. Dies hält sie in einem niedrigwertigen, hochpolitischen Kreislauf gefangen, in dem die neuen Dienstleistungen nicht genügend wirtschaftlichen Wert generieren, um den zusätzlichen Kohlenstoff zu rechtfertigen, den sie produzieren.

Die Forscher entdeckten auch, dass dieser negative Trend nicht permanent ist; er folgt einer U-Kurve. Das bedeutet, dass der anfängliche Effizienzeinbruch wahrscheinlich nur eine vorübergehende Phase ist. Sobin Länder und Unternehmen Erfahrung gewinnen und eine bestimmte Schwelle überschreiten, werden die Vorteile der Servitisierung voraussichtlich greifen. Sobald der Übergang ausgereift ist, sollten die Effizienzgewinne durch besseres Design, längere Produktlebensdauern und eine intelligentere Ressourcennutzung die anfänglichen Kosten überwiegen. Die Studie legt nahe, dass der aktuelle „Schmerz“ eine notwendige Wachstumsphase ist, aber eine Phase, die sorgfältig verwaltet werden muss, um nicht steckenzubleiben.

Entscheidend ist, dass die Ergebnisse zeigen, dass das Ergebnis stark von der Qualität der beteiligten Dienstleistungen abhängt. Wenn die Fabriken eines Landes hochwertige, wissensintensive Dienstleistungen kaufen – wie fortschrittliches Engineering, digitales Management oder Beratung für grüne Technologien –, wird der negative Effekt auf die Kohlenstoffeffizienz signifikant reduziert. In diesen Fällen wirken die Dienstleistungen als kraftvolles Instrument zur Verbesserung statt als Belastung. Umgekehrt, wenn die Dienstleistungen von geringer Qualität sind oder wenn der Fertigungssektor selbst in der Niedrigwertproduktion feststeckt, ist der Umweltschaden gravierender. Auch das Einkommensniveau des Landes spielt eine Rolle. In Ländern mit mittlerem Einkommen, die sich oft mitten in der Industrialisierung befinden, hat der Wandel hin zu Dienstleistungen den größten Rückgang der Effizienz verursacht. Im Gegensatz dazu hat in Ländern mit niedrigem Einkommen bereits eine kleine Zunahme der Dienstleistungsinputs die Effizienz verbessert, was wahrscheinlich daran liegt, dass jeder Schritt weg von der rein ungesteuerten Produktion unmittelbare Gewinne bringt.

Die Ergebnisse bieten eine ernüchternde, aber notwendige Realitätsprüfung für politische Entscheidungsträger. Die Vorstellung, dass ein Wechsel zu einer dienstleistungsorientierten Wirtschaft den Klimawandel automatisch lösen wird, ist ein Mythos. Der Übergang ist voller Hindernisse, und ohne die richtige Unterstützung kann er die Dinge verschlimmern, bevor er sie verbessert. Die Forscher argumenten, dass Länder, um diese „grünen Kosten“ zu bewältigen, sich auf die Qualität der Dienstleistungen konzentrieren müssen, die sie adoptieren. Sie sollten Fabriken dazu ermutigen, hochwertige, wissensbasierte Dienstleistungen zu kaufen, anstatt nur einfache Logistik. Sie müssen Unternehmen helfen, in der Wertschöpfungskette aufzusteigen, damit die verkauften Dienstleistungen einen hohen Wert besitzen und kohlenstoffarm sind. Darüber hinaus ist internationale Zusammenarbeit unerlässlich. Reichere Nationen mit fortschrittlichen grünen Technologien sollten ihren Partnern helfen, die uneffiziente Anfangsphase dieses Übergangs zu überspringen, indem sie die Werkzeuge und das Wissen bereitstellen, die einen reibungsloseren und saubereren Wandel ermöglichen.

Letztendlich bestätigt die Studie, dass der Weg zu einer nachhaltigen Zukunft keine gerade Linie ist. Die Reise vom Verkauf von Dingen zum Verkauf von Dienstleistungen ist eine komplexe Umstrukturierung der Weltwirtschaft. Sie beinhaltet eine Phase der Reibung, in der alte Systeme zusammenbrechen und neue noch nicht voll effizient sind. Aber die Daten legen nahe, dass, wenn Länder diese schwierige Phase durch den Fokus auf hochwertige, wissensgetriebene Dienstleistungen durchstehen können, das langfristige Ergebnis ein Fertigungssektor sein wird, der nicht nur profitabler, sondern auch signifikant sauberer ist. Die „grünen Kosten“ sind real, aber es ist ein Preis, der bezahlt werden kann, sofern das Ziel klar definiert ist und der Weg mit der richtigen Art von Innovation gepflastert ist.