Do the servitization of manufacturing inputs and outputs have the same impact on carbon emission efficiency? Evidence from the “Belt and Road” Initiative

O esforço global para conter as mudanças climáticas depende de uma realidade única e obstinada: a maneira como fabricamos as coisas. A manufatura é o principal motor das emissões de carbono, a indústria pesada que impulsiona nossas economias, mas que também aquece o nosso planeta. Durante décadas, a esperança foi de que simplesmente fabricar produtos de forma mais eficiente resolveria o problema. Mas uma ideia mais recente ganhou força entre economistas e formuladores de políticas: talvez a solução não resida apenas em fazer melhores produtos, mas em mudar o que vendemos. Este conceito, conhecido como "servitização", sugere que as fábricas devem parar de vender apenas bens físicos e começar a vender os serviços que acompanham esses bens. Em vez de vender uma máquina, uma empresa pode vender a garantia de seu desempenho; em vez de vender uma lâmpada, eles podem vender a própria luz. A teoria é que, quando uma empresa detém a propriedade do serviço, ela tem um incentivo financeiro para fazer o produto durar mais, consumir menos energia e ser mais fácil de reparar. Parece uma situação de ganha-ganha para a economia e para o meio ambiente.

No entanto, o caminho da teoria à realidade raramente é uma linha reta. A transição da venda de bens pesados e intensivos em energia para a venda de serviços intangíveis envolve um rearranjo complexo de como as empresas operam, como compram materiais e como gerenciam suas cadeias de suprimentos. É uma mudança estrutural massiva que poderia desbloquear uma nova era de eficiência verde ou, paradoxalmente, criar novos problemas ambientais. Compreender se essa mudança realmente ajuda o planeta exige olhar além da promessa da ideia e examinar os dados complexos e, muitas vezes, contraditórios das economias reais. Este é o desafio enfrentado pelos pesquisadores que estudam a Iniciativa "Cinturão e Rota" (Belt and Road), uma vasta rede de países que conectam Ásia, Europa e África, onde o cenário industrial está mudando rapidamente.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Wuzhou e da Universidade de Guangxi partiu para responder a uma questão crítica: essa mudança para a venda de serviços realmente torna a manufatura mais limpa? Eles focaram em 54 países envolvidos na Iniciativa Cinturão e Rota, analisando dados de 2014 a 2021. Para obter um quadro claro, eles não olharam apenas para quanto carbono um país emitiu; eles mediram a "eficiência de emissão de carbono", uma métrica que compara a quantidade de poluição produzida contra o valor econômico criado. Eles examinaram duas formas distintas pelas quais as empresas podem se tornar mais orientadas para serviços. A primeira é a "servitização de entrada", onde uma fábrica começa a comprar mais serviços — como design, software ou logística — para ajudar a fabricar seus produtos. A segunda é a "servitização de saída", onde uma fábrica começa a vender mais serviços juntamente com seus bens físicos, como contratos de manutenção ou arranjos de leasing.

Os pesquisadores esperavam encontrar que essas mudanças levariam a uma produção mais limpa. A lógica era sólida: os serviços são geralmente menos poluentes do que a indústria pesada, portanto, substituir entradas físicas por conhecimento e serviços deveria reduzir a pegada de carbono. No entanto, os dados contaram uma história diferente e mais complicada. O estudo descobriu que, no estágio atual de desenvolvimento desses países, a transição para a servitização na verdade tornou a manufatura menos eficiente na redução de carbono. Tanto a compra de mais serviços quanto a venda de mais serviços foram associadas a uma queda na eficiência de carbono. Os pesquisadores descrevem isso como um "custo verde" ou uma "dor da transformação". Parece que, nos estágios iniciais dessa mudança, a disrupção no sistema supera os benefícios. As fábricas estão tentando se adaptar, mas a própria transição está gerando desperdício e uso de energia extras.

O estudo aprofunda-se para explicar por que isso está acontecendo. Quando as fábricas começam a comprar mais serviços, elas frequentemente percebem que seus custos aumentam, não diminuem. Elas acabam investindo pesadamente em novos equipamentos para lidar com esses serviços, e seus armazéns ficam cheios de mais inventário porque as cadeias de suprimentos se tornam mais complexas e difíceis de gerenciar. Isso cria um gargalo: a fábrica está gastando mais dinheiro e usando mais energia para coordenar essas novas camadas de serviço, o que temporariamente prejudica seu desempenho ambiental. Da mesma forma, quando as fábforças tentam vender mais serviços, elas frequentemente ficam presas em atividades de baixo valor. Em vez de subir na escala para design de alta tecnologia ou branding, muitas empresas nessas regiões estão simplesmente adicionando suporte básico pós-venda ou serviços de transporte. Isso as mantém presas em um ciclo de baixo valor e alta poluição, onde os novos serviços não geram valor econômico suficiente para justificar o carbono extra que produzem.

Os pesquisadores também descobriram que essa tendência negativa não é permanente; ela segue uma curva em forma de U. Isso significa que a queda inicial de eficiência é provavelmente apenas uma fase temporária. À medida que os países e as empresas ganham experiência e ultrapassam um certo limiar, espera-se que os benefícios da servitização entrem em vigor. Uma vez que a transição esteja madura, os ganhos de eficiência provenientes de melhor design, maior vida útil dos produtos e uso mais inteligente de recursos devem começar a superar os custos iniciais. O estudo sugere que a "dor" atual é um período de crescimento necessário, mas é um período que requer gestão cuidadosa para evitar que se estanque.

Crucialmente, a pesquisa mostra que o resultado depende fortemente da qualidade dos serviços envolvidos. Se as fábricas de um país estão comprando serviços de alta qualidade e intensivos em conhecimento — como engenharia avançada, gestão digital ou consultoria de tecnologia verde — o impacto negativo na eficiência de carbono é significamente reduzido. Nesses casos, os serviços atuam como uma poderosa ferramenta para melhoria, em vez de um fardo. Por outroًا, se os serviços são de baixa qualidade ou se o próprio setor manufatureiro está preso na produção de baixo valor, o dano ambiental é mais severo. O nível de renda do país também importa. Em países de renda média-alta, que estão frequentemente no auge da industrialização, a mudança para os serviços causou a maior queda na eficiência. Em contraste, em países de baixa renda, mesmo um pequeno aumento nos inputs de serviços ajudou a melhorar a eficiência, provavelmente porque qualquer movimento para longe da produção pura e não gerenciada traz ganhos imediatos.

As descobertas oferecem um choque de realidade sóbrio, mas necessário, para os formuladores de políticas. A ideia de que simplesmente mudar para uma economia baseada em serviços resolverá automaticamente as mudanças climáticas é um mito. A transição é repleta de obstáculos e, sem o apoio adequado, pode piorar as coisas antes de melhorá-las. Os pesquisadores argumentam que, para navegar por este "custo verde", os países precisam focar na qualidade dos serviços que adotam. Eles devem incentivar as fábricas a comprar serviços de alta tecnologia e baseados em conhecimento, em vez de apenas logística básica. Eles precisam ajudar as empresas a subir na cadeia de valor para que os serviços que vendem sejam de alto valor e baixa emissão de carbono. Além disso, a cooperação internacional é essencial. Nações mais ricas, com tecnologias verdes avançadas, devem ajudar seus parceiros a saltar as fases iniciais desordenadas e ineficientes desta transição, fornecendo as ferramentas e o conhecimento necessários para tornar a mudança mais suave e limpa.

Em última análise, o estudo confirma que o caminho para um futuro sustentável não é uma linha reta. A jornada de vender coisas para vender serviços é uma reestruturação complexa da economia global. Envolve um período de fricção onde os sistemas antigos entram em colapso e os novos ainda não são totalmente eficientes. Mas os dados sugerem que, se os países conseguirem atravessar essa fase difícil focando em serviços de alta qualidade e baseados em conhecimento, o resultado de longo prazo será um setor manufatureiro que não é apenas mais lucrativo, mas também significativamente mais limpo. O "custo verde" é real, mas é um preço que pode ser pago, desde que o destino seja claro e o caminho seja pavimentado com o tipo certo de inovação.