Global indicators, local realities: Reconceptualising the NEET concept in low- and middle-income countries through multi-stakeholder co-production in Ethiopia

In vielen Teilen der Welt verlassen sich Regierungen und internationale Organisationen auf ein einziges Label, um die Kämpfe junger Menschen zu verfolgen: den Begriff NEET. Er steht für „Not in Education, Employment, or Training“ (Nicht in Ausbildung, Beschäftigung oder Qualifizierung). Dieses Label fungiert als statistisches Scheinwerferlicht, das darauf ausgelegt ist, junge Menschen zu identifizieren, die aus der Mainstream-Wirtschaft gefallen sind, damit politische Maßnahmen gezielt auf sie ausgerichtet werden können. Die Logik dahinter ist simpel: Wenn ein junger Mensch weder zur Schule geht noch arbeitet, ist er ausgeschlossen, und die Gesellschaft muss ihm helfen, seinen Platz zu finden. Dieses Konzept entstand in wohlhabenden Nationen, in denen Arbeitsplätze in der Regel formal, bezahlt und staatlich erfasst sind. In vielen Ländern mit niedrigem oder mittlerem Einkommen sieht die Wirtschaft jedoch ganz anders aus. Hier findet Arbeit oft ohne offizielle Verträge statt, auf den Feldern der Familie oder in kleinen, nicht registrierten Unternehmen. In diesen Orten kann ein junger Mensch hart arbeiten, um seine Familie zu ernähren, doch weil seine Arbeit nicht in einem staatlichen Register verzeichnet ist, könnte die Standarddefinition ihn dennoch als untätig einstufen. Dies schafft einen blinden Fleck, in dem genau jene Menschen, die Unterstützung am dringendsten benötigen, für die Systeme, die ihnen helfen sollen, unsichtbar sein könnten.

Ein Forscherteam in Äthiopien beschloss, diesen blinden Fleck zu untersuchen, indem es eine einfache, aber tiefgreifende Frage stellte: Was bedeutet es eigentlich, „arbeitslos“ oder „nicht arbeitend“ zu sein, an einem Ort, an dem die Regeln der globalen Wirtschaft nicht immer gelten? Sie reisten in die Ost-Gurage-Zone im zentralen Äthiopien, eine Region mit sowohl belebten Städten als auch ruhigen Bauerndörfern. Anstatt einfach nur Köpfe zu zählen oder Umfragen auszufüllen, brachten sie Gruppen von Menschen zusammen, um miteinander zu sprechen. Sie brachten junge Männer und Frauen zusammen, die darum kämpften, Arbeit zu finden, sowie deren Eltern und Geschwister, lokale Regierungsbeamte und Experten, die Beschäftigungsprogramme entwerfen. Im Laufe von fünf Gruppendiskussionen teilten diese 51 Teilnehmer ihre realen Erfahrungen, ihre Definitionen von Arbeit und den Druck, dem sie ausgesetzt waren. Die Forscher hörten aufmerksam zu – nicht, um zu sehen, ob die jungen Menschen in eine vorgefertigte Schublade passten, sondern um zu verstehen, wie die Gemeinschaft selbst das Konzept des Ausgeschlossenseins begriff.

Die Gespräche machten deutlich, dass die Standarddefinition von NEET für die äthiopische Realität zu eng gefasst war. Für die jungen Menschen und ihre Familien bedeutete „beschäftigt zu sein“ nicht unbedingt einen unterzeichneten Vertrag oder eine Geschäftslizenz zu haben. Es ging darum, ob eine Person in der Lage war, sich selbst zu versorgen und zum Haushalt beizutragen. Ein junger Mann, der die Felder seiner Familie bestellt, eine Frau, die einen kleinen Straßenstand führt, oder jemand, der bei unbezahlter Familienarbeit hilft, wurde als arbeitend angesehen. Sie waren nicht untätig. Im Gegensatz dazu hielten sich Regierungsbeamte und technische Experten oft an die formalen Regeln und suchten nach Geschäftslizenzen, Steuernummern oder einem stetigen Monatslohn. Für sie war ein junger Mensch technisch gesehen arbeitslos, wenn er diese offiziellen Merkmale nicht vorweisen konnte. Diese Lücke bedeutete, dass viele junge Menschen, die tatsächlich hart arbeiteten, um zu überleben, statistisch als „nicht in Ausbildung, Beschäftigung oder Qualifizierung“ klassifiziert wurden, während andere, die wirklich von ihren Familien abhängig waren, möglicherweise nicht durch das Netz erfasst wurden, wenn sie über ein winziges, nicht registriertes Einkommen verfügten.

Die Forscher fanden heraus, dass die Gemeinschaft eine viel praktischere Art hatte, zu beurteilen, wer wirklich ausgeschlossen war. Sie schauten darauf, ob ein junger Mensch in der Lage war, sein eigenes Essen zu kaufen, seine Kleidung zu bezahlen und zum Haushalt beizutragen, ohne nach Geld zu fragen. Wenn ein junger Mensch genug verdiente, um diese Grundbedürfnisse zu decken, selbst durch informelle oder saisonale Arbeit, wurde er als arbeitend betrachtet. Die Studie legte nahe, dass die Definition von NEET in Äthiopien umgeschrieben werden sollte, um dieser Realität gerecht zu werden. Anstatt nur nach formellen Jobs zu suchen, würde die neue Definition danach schauen, ob ein junger Mensch finanziell abhängig ist, ob er ein winziges Stück Land besitzt, das ihn kaum ernähren kann, oder ob er einfach nur zu Hause sitzt, ohne einen Beitrag leisten zu können. Die Forscher schlugen eine spezifische Schwelle vor: Wenn ein junger Mensch weniger als 2.000 Äthiopische Birr im Monat verdient und keine Geschäftslizenz besitzt, könnte er tatsächlich in die Kategorie derjenigen fallen, die Hilfe benötigen.

Jenseits der Definition von Arbeit deckte die Studie auch die schwere emotionale Last auf, die mit diesem Schwebezustand einhergeht. Die jungen Menschen beschrieben ein tiefes Gefühl der Hoffnungslosigkeit und Scham. Ohne Arbeit hatten sie das Gefühl, ihren Sinn und ihren Platz in der Gesellschaft verloren zu haben. Dieser Mangel an Orientierung führte oft zu Depressionen, Angstzuständen und in einigen Fällen zu Substanzmissbrauch oder Kriminalität. Der Druck war nicht nur intern; er wurde auch innerhalb der Familie gespürt. Eltern und Ehepartner äußerten Frustration, und die Spannungen führten manchmal zum Bruch von Ehen oder zu ständigen Streitigkeiten zu Hause. Die Forscher stellten fest, dass diese Gefühle nicht nur mit Geld zu tun hatten. Arbeit bietet eine Struktur für den Tag, einen Grund aufzustehen und eine Möglichkeit, mit anderen in Kontakt zu treten. Wenn diese Struktur wegfällt, sind die psychologischen Auswirkungen schwerwiegend.

Die Studie hob auch hervor, wie unterschiedlich diese Kämpfe für Männer und Frauen waren. In der äthiopischen Gesellschaft wird von Männern oft erwartet, dass sie die primären Versorger ihrer Familien sind. Wenn ein junger Mann keine Arbeit findet, spürt er eine erdrückende Last des Scheiterns, was oft zu Wut oder Verzweiflung führt. Frauen standen vor anderen Herausforderungen. Während unbezahlte Hausarbeit als eine gültige Rolle für Frauen angesehen wurde, erfuhren gebildete junge Frauen, die ohne Job zu Hause blieben, intensive soziale Kritik. Sie wurden oft von Familien in frühe Ehen gedrängt, die fürchteten, sie könnten dauerhaft abhängig bleiben. Das Stigma der Arbeitslosigkeit war universell, wobei Nachbarn und Gemeindemitglieder arbeitslose Jugendliche oft als inaktiv oder unverantwortlich abstempelten, was es ihnen wiederum erschwerte, sich wieder in die Gesellschaft zu integrieren.

Die Barrieren, die diese jungen Menschen daran hinderten, Arbeit zu finden, waren nicht nur ein Mangel an Arbeitswillen, sondern tief sitzende strukturelle Probleme. Die Teilnehmer wiesen auf einen Mangel an Arbeitsplätzen, fehlendes Kapital zur Gründung eines Unternehmens und ein System hin, in dem Verbindungen und Korruption oft darüber entschieden, wer eingestellt wurde. Viele Absolventen hatten das Gefühl, dass ihre Ausbildung sie nicht auf die reale Welt vorbereitet hatte, da Universitäten Theorie lehrten, während Arbeitgeber Erfahrung verlangten, die Berufseinsteiger nicht haben konnten. Es gab zudem eine kulturelle Zurückhaltung gegenüber manueller Arbeit oder landwirtschaftlicher Tätigkeit, da viele glaubten, dass ein Universitätsabschluss zu einem White-Collar-Job führen sollte, selbst wenn diese Stellen gar nicht existierten.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Anwendung einer einzigen, globalen Definition von Arbeitslosigkeit auf jedes Land ein Fehler ist. Sie übersieht die harte Arbeit, die in informellen Wirtschaften geleistet wird, und klassifiziert junge Menschen falsch, die tatsächlich zu ihren Haushalten beitragen. Indem sie den Menschen zuhörten, die diese Realitäten leben, bot die Studie einen Weg an, die Messung zu korrigieren. Sie argumentierten, dass Regierungen und internationale Organisationen, um vulnerable Jugendliche wirklich zu helfen, ihre Instrumente an die lokalen Bedingungen anpassen müssen. Dies bedeutet, anzuerkennen, dass Arbeit viele Formen annimmt – von der Landwirtschaft bis zum kleinen Handel – und dass das wahre Zeichen von Ausgrenzung nicht das Fehlen eines formellen Jobs ist, sondern die Unfähigkeit, sich selbst und die eigene Familie zu versorgen. Diese Perspektivänderung könnte zu besseren politischen Maßnahmen führen, die tatsächlich die jungen Menschen erreichen, die sie benötigen, und sicherstellen, dass die Statistiken, die die Zukunft der Welt leiten sollen, in der Wahrheit der Menschenleben verwurzelt sind.