Global indicators, local realities: Reconceptualising the NEET concept in low- and middle-income countries through multi-stakeholder co-production in Ethiopia

世界の多くの地域では、政府や国際機関は若者の苦境を追跡するために、「NEET（ニート）」という単一のラベルに頼っています。これは「教育・雇用・訓練を受けていない」状態を意味します。このラベルは統計的なスポットライトとして機能しており、主流の経済から脱落した若者を特定し、彼らに政策を向けるために設計されています。その論理は単純明快です。もし若者が学校に通っておらず、仕事もしていないのであれば、彼らは排除されており、社会はその居場所を見つける手助けをする必要があるというものです。この概念は、通常、仕事が公式で、賃金が支払われ、国家によって記録されている豊かな国々で生まれました。しかし、多くの中低所得国では、経済の姿は大きく異なります。ここでは、労働は公的な契約なしに行われたり、家族の農地で行われたり、あるいは登録されていない小規模なビジネスの中で行われたりすることがよくあります。こうした場所では、ある若者が家族を養うために懸命に働いていたとしても、その労働が政府の台帳に載っていなければ、標準的な定義によれば、その人は何もしていないとみなされる可能性があります。これにより、最も支援を必要としている人々が、本来彼らを救うはずのシステムにとって不可視になってしまうという盲点が生じるのです。

エチオピアの研究チームは、世界経済のルールが必ずしも適用されない場所において、「失業している」ことや「働いていない」ことは実際には何を意味するのか、というシンプルかつ深遠な問いを投げかけることで、この盲点を調査することに決めました。彼らは中央エチオピアの東グラゲ・ゾーンへと赴きました。そこは活気ある町と静かな農業村の両方が存在する地域です。研究者たちは、単に人数を数えたりアンケートを埋めたりするのではなく、人々のグループを集めて対話を試みました。彼らは、仕事を探して苦しんでいる若い男女、その両親や兄弟姉妹、地方自治体の職員、そして雇用プログラムを設計する専門家たちを集めました。5回にわたるグループ討論を通じて、51人の参加者が自らの実体験、仕事に対する定義、そして直面しているプレッシャーを共有しました。研究者たちは、事前に用意された箱の中に若者を当てはめるためではなく、コミュニティ自体がいかにして「取り残されている」という概念を理解しているかを知ろうとして、注意深く耳を傾けたのです。

会話の結果、標準的なNEETの定義は、エチオピアの実態に対してあまりにも狭すぎるものであることが明らかになりました。若者とその家族にとって、「雇用されている」ということは、署名済みの契約書を持つことではありませんでした。それは、本人が自立でき、世帯に貢献できるかどうかということでした。家族の作物を世話する青年、路傍の小さな売店を切り盛りする女性、あるいは無償の家族労働に従事している人も、皆「働いている」と見なされていました。彼らは怠惰なのではありませんでした。対照的に、政府関係者や技術専門家はしばしば公式の規則に固執し、事業免許や納税番号、あるいは安定した月給といったものを探していました。彼らにとって、もし若者にこれらの公式な指標がなければ、技術的には失業者なのです。この乖離により、実際に生き延びるために懸命に働いている多くの若者が「教育・雇用・訓練を受けていない」と統計的に分類される一方で、極少額であっても未登録の収入があるだけで、真に家族に依存している人々が網から漏れてしまう可能性もありました。

研究者たちは、コミュニティが誰が本当に排除されているかを判断するための、より実践的な方法を持っていることを発見しました。彼らは、その若者が自分の食べ物を買い、服の代金を支払い、お金を求めることなく家庭に貢献できるかどうかを見ていたのです。たとえ非公式または季節的な仕事を通じたものであっても、基礎的なニーズを満たすだけの収入があれば、彼らは「働いている」と考えられていました。この研究は、エチオピアにおけるNEETの定義は、この現実を反映するように書き換えられるべきであると示唆しています。単にフォーマルな仕事をチェックするのではなく、新しい定義では、その若者が経済的に依存しているのか、自分を養うのがやっとの程度の小さな土地を所有しているのか、それともただ家に座っていて貢献する方法がないのかどうかを見るものになります。研究者たちは具体的な閾値を提案しました。もし若者が月に2,000エチオピア・ビルル未満しか稼いでおらず、事業免許も持っていない場合、その人物は真に助けを必要とするカテゴリーに入ると考えられます。

仕事の定義を超えて、この研究は、宙ぶらりんの状態にあることによる深刻な精神的負担についても明らかにしました。若者たちは、深い絶望感と羞恥心を語りました。仕事がないことで、彼らは目的や社会における自分の立場を失ったと感じていました。このような方向性の欠如は、抑うつ、不安、そして場合によっては薬物使用や犯罪につながることがあります。圧力は内面的なものだけではありませんでした。家族の中でも感じられていました。親や配偶者は不満を募らせ、その緊張が時には結婚生活を壊したり、家庭内の絶え間ない口論を生んだりすることもありました。研究者たちは、これらの感情が単にお金の問題ではないことに注目しました。仕事とは日々の構造を提供し、起き上がる理由を与え、他者とつながる手段となるものです。その構造がなくなると、心理的な影響は深刻になります。

また、この研究は、こうした苦闘が男女でどのように異なるかも浮き彫りにしました。エチオピア社会では、男性はしばしば家族の主要な扶養者としての役割を期待されます。そのため、職を得られない若い男性は、敗北感という押しつぶされそうな重圧を感じ、それが怒りや絶望につながることが多々あります。女性は異なる圧力に直面していました。無償の家事労働は女性の妥当な役割と見なされていたものの、高学歴でありながら仕事を持たずに家に留まっている若い女性は、激しい社会的監視にさらされました。彼女たちは、家族が自身の依存状態を恐れるあまり、早期結婚へと駆り立てられることもありました。失業に伴うスティグマ（負の烙印）は普遍的なものであり、近隣住民やコミュニティの人々は、失業中の若者を活動的でない、あるいは無責任だとレッテル貼りすることが多く、それが彼らが社会に再統合することをさらに困難にしていました。

彼らが仕事を見つけるのを妨げている障壁は、働く意欲の欠如ではなく、根深い構造的問題でした。参加者たちは、雇用の不足、起業するための資金の欠如、そしてコネクションや汚職が採用を左右することのある制度について指摘しました。多くの卒業生は、大学が理論を教えている一方で、雇用主は新卒者が持ち得ない経験を求めていることから、自身の教育が現実の世界への準備になっていないと感じていました。また、多くの人が学位はホワイトカラーの仕事につながるべきだと考えており、肉体労働や農業に従事することへの文化的な躊躇も見られました。

研究者たちは、単一のグローバルな失業の定義をすべての国に適用することは間違いであると結論付けました。それはインフォーマル経済で行われているハードワークを見逃し、実際に世帯に貢献している若者を誤分類してしまうからです。現実に生きる人々の声を聞くことで、この研究は測定方法を修正する方法を提示しました。彼らは、脆弱な若者を真に助けるためには、政府や国際機関がツールを現地条件に適応させなければならないと主張しました。これは、仕事には農業から小規模貿易まで多様な形態があることを認識することを意味します。そして、排除の本質はフォーマルな仕事の不在ではなく、自分自身や家族を支える能力の欠如であることを示すことです。この視点の転換こそが、より良い政策をもたらし、求められている若者に確実に届くようにし、世界の未来を導くための統計が、人々の生の真実に基づいたものになることを保証することができるのです。