Defining and Measuring Sensory Language Deficits in Eating: Development and Initial Validation of the Food Alexiaisthisi Scale

Seit Jahrzehnten herrscht in der Ernährungswissenschaft und Psychologie die Vorstellung vor, dass alle Menschen Essen auf eine sehr ähnliche Weise erleben. Die Annahme war, dass jeder von Natur aus langsamer essen, das Essen mehr genießen und die richtige Menge zu sich nehmen würde, wenn man lediglich mehr Aufmerksamkeit auf seine Mahlzeiten richten würde. Dieser Ansatz, der oft als achtsames Essen bezeichnet wird, verlangt von den Menschen, sich auf den Geschmack, den Geruch und die Textur dessen zu konzentrieren, was sie konsumieren. Es ist eine Praxis, die in dem Glauben verwurzelt ist, dass wir alle unsere Sinne trainieren können, um die Details einer Mahlzeit wahrzunehmen, ähnlich wie beim Erlernen des Erkennens von Farben in einem Gemälde. Diese Sichtweise übersieht jedoch eine grundlegende Möglichkeit: dass manche Menschen vielleicht nicht über das spezifische Vokabular oder die mentalen Werkzeuge verfügen, um das zu beschreiben, was sie gerade wahrnehmen. Genau wie eine Person Schwierigkeiten haben könnte, einen bestimmten Blauton zu benennen, wenn es kein Wort dafür gibt, könnte eine Person Schwierigkeiten haben, die Schärfe einer Zitrone oder das Knuspern einer Karotte zu identifizieren, wenn sie nie gelernt hat, die Worte zu finden, um diese Empfindungen einzufangen. Diese Lücke zwischen dem Erleben einer Empfindung und der Fähigkeit, diese zu benennen, ist die zentrale Frage neuer Forschungsergebnisse darüber, wie wir über Essen sprechen.

Die Forscher Michail Mantzios und Kyriaki Giannou unternahmen den Versuch, diese Lücke zu untersuchen, indem sie eine spezifische Schwierigkeit definierten und maßen, die sie „Food Alexiaisthisi“ nennen. Der Begriff, abgeleitet von griechischen Wurzeln, bedeutet „Empfindung ohne Wort“ und beschreibt die Unfähigkeit, die sensorischen Qualitäten von Lebensmitteln zu identifizieren und zu beschreiben. Um zu testen, ob dies ein reales und messbares Merkmal ist, führte das Team eine Reihe von vier Studien mit fast tausend Teilnehmern durch. Sie entwickelten ein neues Instrument, die „Food Alexiaisthisi Scale“, bei der die Menschen bewerten müssen, wie schwer es ihnen fällt, Worte für den Geschmack, den Geruch und die Textur dessen zu finden, was sie essen. Die Skala enthält Aussagen wie: „Ich erlebe oft Verwirrung über den exakten Geschmack, Geruch oder die Textur, die ich beim Essen wahrnehme“ oder „Ich finde es schwierig, den Geschmack, den Geruch oder die Textur dessen, was ich esse, in Worte zu fassen.“ Die Teilnehmer bewerten diese Aussagen auf einer Skala von „stimme überhaupt nicht zu“ bis „stimme voll und ganz zu“.

In der ersten Studie, an der über dreihundert Menschen teilnahmen, analysierten die Forscher die Antworten, um zu sehen, ob die Fragen in einer sinnvollen Weise zusammen gruppiert werden können. Die Ergebnisse zeigten, dass die Skala als ein einziges, einheitliches Maß funktioniert. Menschen, die Schwierigkeiten mit einem Aspekt des Essens hatten, wie etwa der Textur, hatten tendenziweise auch Schwierigkeiten, Geschmack oder Geruch zu beschreiben. Die Fragen waren konsistent, was bedeutete, dass eine Person, wenn sie auf eine bestimmte Weise geantwortet hatte, wahrscheinlich ähnlich antworten würde, wenn sie erneut gefragt würde. Dies etablierte, dass die Skala zuverlässig ein spezifisches Merkmal misst: die Schwierigkeit, sensorische Essenserlebnisse verbal auszudrücken.

Um sicherzustellen, dass dieses Merkmal über die Zeit stabil ist, baten die Forscher eine zweite Gruppe von Teilnehmern, den Test zwei Wochen später erneut zu absolvieren. Die Ergebnisse blieben konsistent, was darauf hindeutet, dass es sich bei Food Alexiaisthisi nicht nur um eine flüchtige Stimmung oder eine vorübergehende Verwirrung handelt, sondern um eine relativ stabile Eigenschaft der Art und Weise, wie eine Person mit Essen interagiert. Die Forscher gingen dann dazu über zu prüfen, ob diese Skala tatsächlich das misst, was sie zu messen vorgibt. Sie führten ein zweites Instrument ein, den „Food Lexiaisthisi Literacy Questionnaire“, bei dem die Teilnehmer so viele beschreibende Wörter wie möglich für gängige Lebensmittel wie Pizza, Brot und Schokolade aufschreiben sollten. Sie fanden eine klare Verbindung: Menschen, die auf der Schwierigkeitsskala hohe Werte erzielten (was bedeutete, dass sie Schwierigkeiten hatten, Essen zu beschreiben), schrieben tendenziell weniger sensorische Wörter, wenn sie gebeten wurden, bestimmte Artikel zu beschreiben. Umgekehrt schrieben diejenigen, die die Empfindungen des Essens leicht benennen konnten, detailliertere Beschreibungen. Dies bestätigte, dass die Skala erfolgreich einen realen Unterschied in der Fähigkeit zur sensorischen Sprache identifizierte.

Der bedeutendste Befund ergab sich in der letzten Studie, die untersuchte, wie sich diese Schwierigkeit auf das tatsächliche Essverhalten auswirkt. Die Forscher untersuchten die Beziehung zwischen achtsamem Essen, einer spezifischen Form des repetitiven Essens namens „Grazing“ (das wiederholte Verzehren kleiner Mengen an Nahrung über den Tag verteilt ohne klare Mahlzeiten) und der Fähigkeit, sensorische Erfahrungen zu beschreiben. Sie entdeckten, dass Food Alexiaisthisi die Beziehung zwischen achtsamem Essverhalten und Grazing signifikant mediierte. Das bedeutet, dass die Fähigkeit, sensorische Erfahrungen zu identifizieren und zu beschreiben, als ein Schlüsselmechanismus fungiert, der achtsames Essen mit Grazing verbindet. Menschen, die achtsames Essen praktizierten, neigten weniger zum Grazing, und diese Beziehung operiert über den Pfad der Food Alexiaisthisi. Für diejenigen, die Schwierigkeiten hatten, ihre Empfindungen zu artikulieren, legt die Forschung nahe, dass die Kapazität, diese Empfindungen zu artikulieren, eine entscheidende Komponente darin ist, wie achksam achtsames Essen das Grazing beeinflusst; der Nutzen des achtsamen Essens beruht auf der Fähigkeit, diese Empfindungen zu artikulieren.

Dieser Befund stellt die verbreitete Annahme infrage, dass es ausreicht, lediglich die Aufmerksamkeit auf das Essen zu richten, um Essgewohnheiten zu ändern. Die Forschung deutet darauf hin, dass Aufmerksamkeit allein unzureichend ist, wenn der Mensch nicht über die kognitiven Werkzeuge verfügt, um diese Empfindungen zu verarbeiten und zu artikulieren. Es reicht nicht aus, jemandem zu sagen, er solle „den Geschmack wahrnehmen“; wenn die Person den Geschmack nicht benennen kann, registriert das Gehirn das Erlebnis möglicherweise nicht vollständig, und die Selbstregulierung, die mit dieser Registrierung einhergeht, bleibt aus. Die Studie zeigt, dass die Barriere für ein gesünderes Essverhalten bei einigen Individuen nicht ein Mangel an Willenskraft oder Aufmerksamkeit ist, sondern ein Mangel an sensorischem Vokabular.

Die Forscher betonen, dass dies nicht bedeutet, dass achtsames Essen ineffektiv ist, sondern dass es anders gelehrt werden muss. Interventionen müssen möglicherweise spezifische Trainings beinhalten, um ein Vokabular für Lebensmittel aufzubauen, um Menschen dabei zu helfen, die spezifischen Qualitäten dessen zu identifizieren und zu beschreiben, was sie essen. Indem Ernährungsberater und Berater anerkennen, dass manche Menschen ein Defizit in der sensorischen Sprache aufweisen, können sie ihre Ratschläge maßschneidern. Anstatt eine generische Anweisung wie „Iss achtsam“ zu geben, können sie konkrete Übungen anbieten, die den Einzelnen dabei unterstützen, die Worte aufzubauen, die er braucht, um seine Mahlzeiten zu beschreiben. Dieser Ansatz könnte die Praxis des achtsamen Essens für eine breitere Palette von Menschen zugänglicher und effektiver machen, indem er ein vages Konzept in eine greifbare Fertigkeit verwandelt, die eine bessere Gesundheit und mehr Genuss beim Essen unterstützt.