Defining and Measuring Sensory Language Deficits in Eating: Development and Initial Validation of the Food Alexiaisthisi Scale

何十年もの間、栄養学と心理学における支配的な考え方は、誰もが食事をほぼ同じように経験しているというものでした。もし単に食事にもっと注意を払えば、誰もが自然にペースを落とし、もっと食べ物を楽しみ、適切な量を食べられるようになるはずだという仮定でした。このアプローチは「マインドフル・イーティング（意識的な食事）」と呼ばれ、食べているものの味、香り、食感に意識を向けるよう求めるものです。これは、絵画の中の色に気づくことを学ぶのと同様に、感覚を訓練して食事の詳細に気づくことができるという信念に基づいています。しかし、この見解はある根本的な可能性を見落としています。それは、感覚を表現するための特定の語彙や精神的なツールを欠いている人々がいるかもしれないということです。特定の青色の名前を知らなければその色を名付けるのに苦労するのと同様に、レモンの鋭さや人参のシャキシャキとした食感を、それらの感覚を捉える言葉を学んだことがなければ、特定することに苦労する場合があるかもしれません。感覚を経験することと、それを言葉にできることの間のこの溝こそが、食に関する表現方法を探求する新しい研究の核心的な問いです。

研究者のミハイル・マンツィオスとキリアキ・ジャンヌは、「フード・アレクシアスティス（food alexiaisthisi）」と呼ぶ特定の困難さを定義し、測定することで、この溝を調査しようと試みました。ギリシャ語の語源に由来するこの言葉は、「言葉のない感覚」を意味し、食べ物の感覚的な質を特定し、記述できないことを指します。これが実在し、測定可能な特性であるかどうかをテストするために、研究チームは1,000人近い参加者を対象とした4つの研究を実施しました。彼らは、食べ物の味、香り、食感を言葉にすることにどれほど難しさを感じるかを評価する「フード・アレクシアスティス尺度」という新しいツールを開発しました。この尺度には、「食べている最中の正確な味、香り、または食感について、しばしば混乱を感じる」や「食べているものの味、香り、または食感を言葉にすることが難しい」といった記述が含まれています。参加者は、これらの記述に対して「強く反対する」から「強く同意する」までの尺度で評価を行います。

300人以上を対象とした最初の研究では、回答が意味のある形でグループ化されるかどうかを分析しました。結果として、この尺度は単一の統一された尺度として機能することが示されました。食感などの一つの側面を説明するのが難しいと感じる人は、味や香りの説明も難しいと感じる傾向がありました。質問項目は一貫しており、つまり、ある人がある方法で回答した場合、再び尋ねられた際にも同様に回答する可能性が高いということでした。これにより、この尺度が、感覚的な食体験を言語化することの困難さという特定の特性を信頼性高く測定していることが確立されました。

この特性が時間の経過とともに安定していることを確認するため、研究者は2週間の間隔を置いて、別のグループの参加者に同じテストを再度実施しました。スコアは一貫しており、フード・アレクシアスティスは単なる一時的な気分や一時的な混乱ではなく、人が食物と関わる際の比較的安定した特性であることを示唆しています。次に、研究者はこの尺度が主張通りのものを実際に測定しているかどうかを確認しました。彼らは、ピザ、パン、チョコレートといった一般的な食品に対して、できるだけ多くの記述的な言葉を書き出すよう参加者に求める「フード・レクシアスティス・リテラシー質問票」という第2のツールを導入しました。その結果、明確な関連性が見出されました。難易度の高いスコア（つまり、食べ物の説明に苦労する）を得た人は、特定の食品を記述する際に書く言葉が少ない傾向にありました。逆に、食べ物の感覚を容易に命名できる人々は、より詳細な記述を書いていました。これにより、この尺度が感覚的な言語能力の実際的な違いを正しく特定していることが確認されました。

最も重要な発見は、この困難さが実際の食習慣にどのように影響するかを調べた最後の研究で得られました。研究者たちは、マインドフル・イーティングと、「グレージング（grazing）」（明確な食事の時間を持たずに、一日中何度も少量ずつ食べ続けること）と呼ばれる特定の反復的な食べ方との関係を調査しました。彼らは、フード・アレクシアスティスが、マインドフル・イーティングの行動とグレージングとの関係を大きく媒介していることを発見しました。これは、感覚的な経験を特定し記述する能力が、マインドフル・イーティングとグレージングを結びつける鍵となるメカニズムとして機能していることを意味します。マインドフル・イーティングを実践している人は、グレージングをする可能性が低く、この関係はフード・アレクシアスティスの経路を通じて作用します。感覚を言葉にすることに苦労する人々にとって、研究は、感覚を言語化する能力が、マインドフル・イーティングがグレージングに影響を与える際の重要な構成要素であることを示唆しています。つまり、マインドフル・イーティングの恩恵は、それらの感覚を言語化する能力に依存しているのです。

この発見は、食べ物に注意を向けるだけで食習慣を変えられるという一般的な仮定に異を唱えるものです。研究は、たとえ注意を払ったとしても、それらの感覚を処理し言語化するための認知的なツールを欠いている場合、注意だけでは不十分であることを示唆しています。単に「味に注目して」と伝えるだけでは不十分です。もしその人がその味を名付けることができなければ、脳はその経験を十分に登録できない可能性があり、その登録から得られる自己調節機能が失敗してしまう可能性があるからです。この研究は、一部の人々にとって、健康的な食事への障壁は意志力の欠如や注意力の欠如ではなく、感覚的な語彙の欠如であることを示しています。

研究者たちは、これはマインドフル・イーティングが効果的でないという意味ではなく、むしろ教え方を変える必要があるかもしれないと強調しています。介入には、食べ物のための語彙を構築するための具体的なトレーニングが含まれる必要があるかもしれません。つまり、人々が食べているものの特定の性質を特定し、記述する方法を学ぶ手助けをすることです。感覚的な言語の欠如に直面していることを認識することで、栄養士やカウンセラーはアドバイスを調整することができます。「マインドフルに食べてください」という一般的な指示の代わりに、個人が食事を記述するために必要な言葉を構築するための具体的なエクササイズを提供することができるのです。このアプローチにより、マインドフル・イーティングの実践がより幅広い人々にとって身近で効果的なものとなり、漠然とした概念を、より良い健康と食事を楽しむための具体的なスキルへと変えることができるでしょう。