When Preferences and Expectations Diverge: External Shocks and Forecasting Taiwan’s Political Future

In der Untersuchung darüber, wie Menschen über die Zukunft ihres Landes denken, unterscheiden Politikwissenschaftler oft zwischen dem, was Bürger wollen, und dem, was sie glauben, dass passieren wird. Eine Person kann ein bestimmtes Ergebnis zutiefst herbeisehnen, etwa dass eine Nation unabhängig bleibt, gleichzeitig aber glauben, dass ein anderes Ergebnis, wie etwa die Vereinigung mit einem größeren Nachbarn, die einzig realistische Möglichkeit sei. Diese Kluft zwischen Wunsch und Vorhersage wird besonders groß, wenn es um Einsätze geht, die Krieg, das wirtschaftliche Überleben oder die Zuverlässigkeit von Verbündeten betreft. In Orten, in denen eine kleinere Nation einem viel größeren, mächtigeren Nachbarn gegenübersteht, ist die Prognose der Öffentlichkeit über die Zukunft nicht nur ein Spiegelbild ihrer Identität oder ihrer Ideale. Es ist eine Kalkulation des Risikos, ein Urteil darüber, ob ihr bevorzugter Weg sicher genug ist, um ihn einzuschlagen, und eine Schätzung darüber, ob externe Mächte eingreifen werden, um zu helfen. Das Verständnis dieses Unterschieds ist entscheidend, da ein plötzlicher Wandel in dem, was die Menschen erwarten, die Art und Weise verändern kann, wie Führungspersönlichkeiten handeln, selbst wenn sich das, was die Menschen tatsächlich wollen, überhaupt nicht geändert hat.

Über Jahrzehnte hinweg war die Beziehung zwischen Taiwan und China durch diese Spannung definiert. Die beiden Seiten sind durch Handel und familiäre Bindungen tief miteinander verbunden, dennoch bleiben sie durch ein militärisches Ungleichgewicht und eine Geschichte des politischen Misstrauens getrennt. Lange Zeit zeigten Umfragen, dass die Menschen in Taiwan eine recht stabile Sicht auf ihre Zukunft hatten. Die meisten glaubten, dass eine Vereinigung mit China wahrscheinlicher sei als eine Unabhängigkeit, und dieser Ausblick blieb über ein Jahrzehnt lang beständig. Dann, im Jahr 2020, brach das Muster. Die Zahl der Menschen, die vorhersagten, dass Taiwan unabhängig werden würde, sprang in einem einzigen Jahr um siebzehn Punkte nach oben und erreichte ein Niveau, wie man es zuvor nicht gesehen hatte. Dieser Anstieg war rätselhaft, da er in einer Zeit intensiver globaler Unsicherheit geschah, einschließlich der Pandemie und der wachsenden Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und China. Die Frage, die Forscher stellten, war einfach, aber tiefgreifend: Haben die Menschen in Taiwan plötzlich ihre Meinung geändert und wollen Unabhängigkeit nun mehr als zuvor? Oder haben sie weiterhin dasselbe gewollt, aber einfach angefangen zu glauben, dass Unabhängigkeit nun mehr möglich sei?

Um dies zu beantworten, wandte sich ein Team von Forschern der Duke University und der University of Nevada, Las Vegas, an eine massive Sammlung von Umfragedaten, die als „Taiwan National Security Survey“ bekannt ist. Diese Daten verfolgen die Einstellungen der taiwanesischen Öffentlichkeit über viele Jahre hinweg, indem sie nicht nur fragen, was sie bevorzugen, sondern auch, was sie für wahrscheinlich halten. Die Forscher konzentrierten sich auf eine spezifische Gruppe von Menschen, die sie „bedingte Unterstützer“ nennen. Dies sind Bürger, die sagen würden, dass sie die Unabhängigkeit unterstützen würden, aber nur unter der Bedingung, dass China nicht als Reaktion angreift. Sie sind die Schwankungswähler der politischen Landschaft: Sie wollen Unabhängigkeit in der Theorie, aber ihre Unterstützung verschwindet, wenn der Preis der Krieg ist. Die Forscher vermuteten, dass der Anstieg der Unabhängigkeitsprognosen im Jahr 2020 nicht daraus resultierte, dass Menschen ihre grundlegenden Wünsche änderten, sondern dass diese bedingten Unterstützer ihre Meinung darüber änderten, was machbar sei.

Die Analyse ergab, dass der Wandel im Jahr 2020 tatsächlich durch eine Änderung der Erwartungen und nicht durch eine Änderung der Wünsche getrieben wurde. Als die Forscher die Daten aufschlüsselten, fanden sie heraus, dass die Zahl der Menschen, die strikt Unabhängigkeit wollten, ungeachtet des Risikos, nur leicht wuchs. Die Zahl der Menschen, die Unabhängigkeit strikt ablehnten, schrumpfte ebenfalls nur ein wenig. Die eigentliche Bewegung fand innerhalb der Gruppe der bedingten Unterstützer statt. Vor 2020 glaubten viele dieser Menschen, dass Unabhängigkeit zu gefährlich sei, um sie als wahrscheinliches Ergebnis vorherzusagen. Sie fürchteten, dass die Erklärung der Unabhängigkeit einen militärischen Angriff auslösen würde, dem Taiwan nicht überleben könnte. Im Jahr 2020 änderte sich ihre Prognose jedoch dramatisch. Der Anteil der bedingten Unterstützer, die Unabhängigkeit vorhersagten, stieg fast um das Doppelte. Sie wurden nicht unbedingt im Herzen pro-unabhängig; vielmehr begannen sie zu glauben, dass der Weg zur Unabhängigkeit weniger durch die Bedrohung des Krieges blockiert war, als sie zuvor gedacht hatten.

Der Katalysator für diese Veränderung scheint die Ereignisse in Hongkong gewesen zu sein. Im Jahr 2020 verhängte Peking ein strenges Sicherheitsgesetz über Hongkong, was die versprochene Autonomie der Region effektiv beendete. Für viele Menschen in Taiwan war dies eine deutliche Warnung, dass das Versprechen von „Ein Land, zwei Systeme“ – ein Modell, bei dem Taiwan China beitreten und gleichzeitig seine eigene Lebensweise beibehalten könnte – nicht mehr glaubwürdig war. Die Forscher fanden heraus, dass die Menschen, die am stärksten auf das Vorgehen in Hongkong reagierten, genau die bedingten Unterstützer waren. Für sie machte das Vorgehen in Hongkong die Unabhängigkeit nicht sicherer im militärischen Sinne. Stattdessen machte es die Alternative – das Leben unter chinesischer Herrschaft – weniger akzeptabel und weniger vertrauenswürdig. Als die Option einer friedlichen Annäherung an Peking wie eine Falle aussah, wurde die Option der Unabhängigkeit zu einer plausibleren Prognose, selbst wenn die militärischen Risiken hoch blieben.

Dieser Denkprozess dauerte nicht ewig an. Die Forscher verfolgten die Daten bis 2025 und stellten fest, dass der Anstieg der Unabhängigkeitserwartungen schließlich nachließ. Bis 2025 war die Zahl der Menschen, die Unabhängigkeit vorhersagten, wieder auf ein Niveau gesunken, das näher an den Werten vor 2020 lag. Auch dieser Rückgang wurde durch dieselben bedingten Unterstützer getrieben. Als die Zeit verging und der unmittelbare Schock der Ereignisse in Hongkong nachließ, schwächte sich die Verbindung zwischen ihrer Identität und ihrer Prognose ab. Sie begannen, die militärischen Risiken und die Ungewissheit der amerikanischen Unterstützung wieder stärker zu gewichten. Die Studie zeigt, dass die Menschen nicht dauerhaft zu einer neuen politischen Identität konvertierten; stattdessen passten sie vorübergehend ihre Sicht auf das Mögliche an. Wenn das politische Umfeld die Alternative weniger lebensfähig erscheinen ließ, tendierten sie zur Unabhängigkeit. Wenn das Umfeld weniger aufgeladen war, kehrten sie zu einer vorsichtigeren Risikoabwägung zurück.

Die Ergebnisse bieten eine klare Lektion darüber, wie die öffentliche Meinung in gefährlichen, asymmetrischen Rivalitäten funktioniert. Ein plötzlicher Sprung in der Zahl der Menschen, die einen dramatischen politischen Wandel vorhersagen, sollte nicht als dauerhafter Wandel dessen gelesen werden, was diese Menschen wollen. Es kann schlicht eine Reaktion auf eine Änderung der wahrgenommenen Möglichkeiten sein. Die Menschen in Taiwan haben nicht plötzlich entschieden, dass sie Unabhängigkeit mehr wollen als zuvor; sie entschieden, dass der Weg zur Unabhängigkeit für einige Jahre weniger unmöglich aussah. Dieser Unterschied ist wichtig, da er darauf hindeutet, dass öffentliche Erwartungen volatil und umkehrbar sein können und mit externen Ereignissen schwanken können, selbst wenn die zugrunde liegenden Wünsche der Bevölkerung stabil bleiben. Es hebt auch die einzigartige Rolle des bedingten Unterstützers hervor: Sie sind die Gruppe, die am sensibelsten auf Veränderungen des politischen Klimas reagiert, und ihre Prognosen sind diejenigen, die die Stimmung der gesamten Gesellschaft bewegen.

Letztendlich ist die Geschichte von Taiwans politischer Zukunft nicht nur eine Frage dessen, wer was will. Es geht darum, wie Menschen die Chancen beurteilen. Die Forscher fanden heraus, dass, wenn die Glaubwürdigkeit eines Pfades zusammenbricht, wie es beim Hongkong-Modell der Fall war, die Menschen zum anderen Pfad blicken werden, selbst wenn die Gefahren weiterhin bestehen. Aber wenn der Schock nachlässt, kehrt die Angst vor diesen Gefahren zurück, und die Prognosen verschieben sich wieder. Dieser Zyklus von Hoffnung und Vorsicht, der durch externe Ereignisse und nicht durch eine interne Transformation getrieben wird, erklärt, warum die öffentliche Stimmung so stark schwanken und dann wieder zur Ruhe kommen kann. Es ist eine Erinnerung daran, dass in der Welt der politischen Hochrisiko-Szenarien das, was Menschen zu erwarten glauben, oft ein Spiegelbild dessen ist, was sie sich vorstellen können, und nicht nur dessen, was sie begehren.