When Preferences and Expectations Diverge: External Shocks and Forecasting Taiwan’s Political Future

政治学者が、人々が自国の未来についてどのように考えているかを研究する際、市民が「何を望んでいるか」と「何が起こると考えているか」をしばしば区別します。ある人は、国家の独立維持といった特定の結末を深く切望しながらも、同時に、より大きな隣国との統一が唯一現実的な可能性であると考えているかもしれません。この「望み」と「予測」の間の乖離は、戦争や経済的生存、あるいは同盟国の信頼性が関わる局面において、特に大きくなります。小国がるべくして存在するる強力で巨大な隣国に直面している場所では、国民の未来に対する予測は、単に彼らのアイデンティティや理想を反映しているだけではありません。それはリスクの計算であり、自分たちが好む道が取るに足るほど安全であるかどうかの判断であり、外部勢力が助けに入ってくれるかどうかについての推測なのです。この違いを理解することは極めて重要です。なぜなら、人々が実際に何を望んでいるかが変わっていないとしても、人々が「何が起こると予想しているか」が急変することで、指導者の行動が変わることがあるからです。

数十年にわたり、台湾と中国の関係はこの緊張関係によって定義されてきました。両者は貿易や家族の絆によって深く結びついていますが、軍事的な不均衡と政治的不信の歴史によって隔てられています。長い間、調査によれば、台湾の人々は自らの未来に対してかなり安定した見方を持っていました。多くの人々が、中国との統一は独立よりも起こりやすいと考えており、この見通しは10年以上にわたって安定していました。しかし、2020年にそのパターンが崩れました。台湾が独立するという予測をする人の数が、わずか1年で17ポイント急増し、かつてない水準に達したのです。この急増は、パンデミックや米中間の緊張の高まりを含む、激しい世界的な不確実性の時期に発生したため、不可解なものでした。研究者たちが投げかけた問いは、単純ながらも深遠なものでした。台湾の人々は突然考えを変え、以前よりも独立を強く望むようになったのでしょうか？ それとも、望んでいることは変わっていないが、単に独立の方が今ではより可能であると考えられるようになったのでしょうか？

これに答えるため、デューク大学とネバダ大学ラスベガス校の研究チームは、「台湾国家安全保障調査」として知られる膨大な調査データを用いました。このデータは、台湾の国民に何を好むかだけでなく、何が起こる可能性があると考えているかを尋ねることで、長年にわたる台湾国民の態度を追跡しています。研究者たちは、彼らが「条件付き支持者」と呼ぶ特定のグループに注目しました。これは、「中国が反発して攻撃してこない限り、独立を支持する」と述べる市民のことです。彼らは政治的景観におけるスイング・ボーター（浮動層）です。理論上は独立を望んでいますが、その代償が戦争である場合には、その支持は消えてしまいます。研究者たちは、2020年の独立予測の急増は、人々の根本的な欲望の変化からではなく、これら条件付き支持者が「何が可能か」についての考えを変えたことによるものだと推測しました。

分析の結果、2020年の変化は、欲望の変化ではなく、期待の変化によって引き起こされたものであることが明らかになりました。研究者がデータを細分化すると、リスクに関わらず厳格に独立を望む人の数はわずかにしか増加していないことが分かりました。また、厳格に独立に反対する人の数もわずかにしか減少していませんでした。真の動きは、条件付き支持者のグループの中で起きていたのです。2020年以前、これらの人々の多くは、独立を予測可能な結果として挙げるには危険すぎると考えていました。独立を宣言することが、台湾が生き残れない軍事侵攻を引き起こすと恐れていたのです。しかし、2020年に彼らの予測は劇的に変化しました。条件付き支持者のうち、独立を予測する割合はほぼ倍増しました。彼らは必ずしも心の中でより親独立派になったわけではなく、むしろ、独立への道が以前考えていたよりも戦争の脅威によって阻まれていないと信じ始めたのです。

この変化の触媒となったのは、香港での出来事であると思われます。2020年、中国政府は香港に厳格な国家安全保障法を課し、その地域に約束されていた自治を事実上終わらせました。多くの台湾の人々にとって、これは「一国二制度」――台湾が独自の生活様式を維持しながら中国に加わるというモデル――の約束がもはや信頼できないものであるという、厳しい警告でした。研究者は、香港の弾圧に対して最も強く反応したのは、まさにこの条件付き支持者たちであったことを突き止めました。彼らにとって、この弾圧は軍事的な意味で独立を安全にしたわけではありません。むしろ、中国の支配下で生きるという選択肢が、より受け入れがたく、信頼できないものにしたのです。北京との平和的な妥協という選択肢が罠のように見えたとき、独立という選択肢は、たとえ軍事的なリスクが高まったままであっても、より妥当な予測となったのです。

この思考の変化は永遠には続きませんでした。研究者たちはデータを2025年まで追跡し、独立への期待の急増は最終的に衰退したことを発見しました。2025年までに、独立を予測する人の数は、2020年以前に近い水準まで戻っていました。この減少もまた、同じ条件付き支持者によって引き起こされました。時間が経過し、香港の出来事による直接的な衝撃が和らぐにつれ、彼らのアイデンティティと予測との結びつきは弱まりました。彼らは再び、軍事的なリスクとアメリカの支援の不確実性をより重く考慮し始めたのです。この研究は、人々が新しい政治的アイデンティティに永久に転換したのではなく、一時的に「何が可能か」という見方を調整しただけであることを示しています。政治環境が代替案をより実行不可能に見せたとき、彼らは独立へと傾きました。環境が熱を失うと、彼らは再び、より慎重なリスク計算へと戻ったのです。

これらの知見は、危険で非対称な対立関係において、世論がどのように機能するかについて明確な教訓を与えています。劇的な政治的変化を予測する人の数の急増は、それらの人々が何を望んでいるかの永続的な変化と読み取るべきではありません。それは単に、認識された「可能性の風景」の変化に対する反応である可能性があります。台湾の人々は、突然、以前よりも独立を強く望むようになったのではありません。彼らは、数年間、独立への道が不可能ではなくなったと判断したのです。この区別は重要です。なぜなら、公衆の期待は揮発的で可逆的であり、基礎となる欲望が安定していても、外部の出来事とともに揺れ動く可能性があることを示唆しているからです。また、条件付き支持者のユニークな役割も浮き彫りにしています。彼らは政治的環境の変化に最も敏感なグループであり、彼らの予測こそが社会全体の針を動かすのです。

結局のところ、台湾の政治的未来の物語は、誰が何を望んでいるかだけではありません。それは、人々がどのように確率を判断するかという物語です。研究者たちは、香港のモデルのように一方の道の信頼性が崩壊したとき、人々はたとえ危険が依然として存在していても、もう一方の道へと目を向けるのだということを発見しました。しかし、衝撃が和らぐと、それらの危険への恐怖が戻り、予測は再び元の状態へとシフトします。この、内部的な変容ではなく外部の出来事によって引き起こされる希望と警戒のサイクルは、なぜ公衆のムードがこれほど鋭く変動し、そして再び落ち着くのかを説明しています。それは、ハイステークスな政治の世界において、人々が「何が起こると考えているか」は、単に彼らが「何を望んでいるか」の反映ではなく、彼らが「何を想像できるか」の反映であることが多いということを思い出させてくれるのです。