Kampala’s Heterogeneous Sanitation Infrastructures: Exemplars of Survival and Disruption

In vielen Städten auf der Welt wird die Art und Weise, wie Menschen mit menschlichen Abfällen umgehen, oft als selbstverständlich vorausgesetzt, bis sie versagt. Wenn das System funktioniert, ist es unsichtbar; wenn es bricht, wird es zu einer Krise der öffentlichen Gesundheit und der Würde. Jahrzehntelang haben Stadtplaner und Wissenschaftler die Lösung für dieses Problem durch eine einzige Linse betrachtet: ein massives, zentralisiertes Netzwerk aus unterirdischen Rohren, das Abfälle zu einer entfernten Kläranlage abführt. Dieses „moderne“ Ideal geht davon aus, dass jede Stadt letztlich wie eine Maschine verkabelt werden kann, mit einer einheitlichen Technologie, die jedem Haushalt dient. In den am schnell wachsenden Städten des Globalen Südens kollidiert dieses Ideal jedoch oft mit der Realität. Hier wachsen die Bevölkerungen schneller, als Rohre verlegt werden können, und das formale System erreicht nur einen Bruchteil der Menschen. Anstatt auf ein perfektes System zu warten, das niemals eintrifft, entwickeln die Bewohner ihre eigenen Lösungen. Sie bauen ihre eigenen Toiletten, stellen ihre eigenen Arbeiter ein, um sie zu entleeren, und finden ihre eigenen Wege, um Abfälle zu bewegen. Dies sind nicht nur vorübergehende Behelfslösungen; es sind komplexe, lebendige Systeme, die entwickelt wurden, um Städte funktionsfähig zu halten. Zu verstehen, wie diese Systeme funktionieren, bedeutet nicht mehr nur, ein Leck zu reparieren; es geht darum, zu verstehen, wie Millionen von Menschen überleben und wie Städte tatsächlich funktionieren, wenn der Bauplan versagt.

Ein Forschungsteam der Makerere University in Uganda hat Jahre damit verbracht, diese selbstgemachten Systeme in Kampala, der Hauptstadt, zu untersuchen. Sie konzentrierten sich auf die informellen Siedlungen von Bwaise, wo die Bevölkerung dicht gedrängt lebt und das offizielle Kanalnetz fehlt. Anstatt lediglich zu zählen, wie viele Toiletten defekt sind oder wie viele Menschen keinen Zugang haben, betrachteten die Forscher den gesamten Weg des menschlichen Abfalls. Sie verfolgten ihn von dem Moment an, in dem er den Körper verlässt, über den Prozess der Entnahme aus einer Grube, den Transport durch die Stadt bis hin zur endgültigen Behandlung oder Entsorgung. Sie interviewten hunderte Menschen, von den Familien, die die Toiletten nutzen, bis hin zu den Unternehmern, die die Entleerungsdienste betreiben, und sie kartierten die physische Infrastruktur, die sie alle verbindet. Was sie fanden, stellt den weit verbreiteten Glauben infrage, dass diese informellen Aufbauten lediglich chaotisch oder gefährlich seien. Stattdessen entdeckten sie ein hochgradig organisiertes, wenn auch unebenes Netzwerk aus Menschen und Technologien, das die Stadt am Laufen hält.

Die Forscher bezeichnen diese Systeme als „heterogene Sanitärinfrastrukturen“. In einfachen Worten bedeutet dies, dass das System aus vielen verschiedenen Teilen besteht, die nicht gleich aussehen, aber zusammenarbeiten. In den untersuchten Stadtvierteln nutzen die meisten Menschen Grubenlatrinen, also einfache Löcher im Boden, die mit Beton ausgekleidet sind. Einige sind verbesserte Versionen mit besseren Abdeckungen, andere werden von vielen Familien in einem einzigen Gebäude gemeinsam genutzt. Eine kleine Anzahl von Bewohnern nutzt fortschrittlichere Systeme wie Komposttoiletten oder solche, die an Sickergruben angeschlossen sind. Entscheidend ist, dass auch die Art und Weise, wie diese Toiletten geleert werden, sehr vielfältig ist. An einigen Orten fahren große Saugwagen ein, um den Abfall abzusaugen. In den engen, überfüllten Gassen, in denen große Lastwagen nicht hineinpassen, nutzen Arbeiter kleine, motorisierte Dreiräder, die mit Pumpen ausgestattet sind. An den schwierigsten Stellen, wo selbst Dreiräder nicht hinkommen, steigen Arbeiter, die lokal als „Frogmen“ bekannt sind, mit der Hand in die Gruben, um den Abfall in Eimer zu schöpfen. Dieser Abfall wird dann zu Sammelstationen oder direkt zu Kläranlagen transportiert oder, im schlimmsten Fall, in Entwässerungskanäle geleitet, die in Feuchtgebiete und Seen führen.

Die Studie zeigt, dass dieses System kein zufälliges Sammelsurium von Ausfällen ist, sondern eine strukturierte, wenn auch fragile Realität. Es wird zusammengehalten durch ein Geflecht von Beziehungen zwischen Vermietern, Gemeinschaftsverwaltern, Kleingewerbetreibenden und Regierungsbeamten. Diese Akteure handeln Preise aus, verwalten die Wartung und entscheiden, wer wann den Service erhält. Die Forscher fanden heraus, dass dieses Netzwerk tief in das soziale Gefüge der Stadt eingebettet ist. Es geht nicht nur darum, Abfall zu bewegen; es geht darum, wie Menschen organisieren, um zusammenzuleben. In einem Gemeinschaftsprojekt wurde beispielsweise eine Sanitäranlage gebaut, die gleichzeitig als Versammlungshalle und Lagerraum für eine lokale Spargruppe diente. Die Toilette war nicht nur eine Versorgungsleistung; sie war ein Knotenpunkt des Gemeinschaftslebens. Dies zeigt, dass die Menschen, die in diesen Gebieten leben, keine passiven Opfer sind, die auf Hilfe warten; sie sind aktive Ingenieure ihres eigenen Überlebens, die ihre Lösungen ständig an die Zwänge von Raum, Geld und Hochwasserrisiken anpassen.

Diese Genialität geht jedoch mit hohen Kosten einher. Das Paper macht deutlich, dass diese Systeme zwar die Stadt funktionsfähig halten, aber auch erhebliche Gefahren bergen. Da das System weder vollständig geschlossen noch überwacht wird, sickert Abfall oft in den Boden, kontaminiert Wasserquellen oder fließt in Entwässerungskanäle, die während der Regenzeit überlaufen. Die Arbeiter, die die Gruben leeren – oft ohne Schutzausrüstung –, sind schweren Gesundheitsrisiken durch den Kontakt mit gefährlichen Gasen und Krankheitserregern ausgesetzt. Die Forscher stellten fest, dass die ärmsten Bewohner die Hauptlast dieser Risiken tragen. Sie sind diejenigen, die am ehesten zu den gefährlichsten Methoden greifen, wie etwa der offenen Defäkation oder der unsicheren manuellen Entleerung, weil sie sich die sichereren, teureren Optionen nicht leisten können. Das System ist nicht für jeden gleichermaßen sicher; es ist ein Gradient, bei dem die Wohlhabenden einen saubereren, sichereren Zugang haben und die Armen mit den gefährlichsten Bedingungen zurückgelassen werden.

Die Studie hebt auch einen bedeutenden Wandel in der Stadtverwaltung hervor. Lange Zeit versuchte die Regierung, diese informellen Systeme entweder zu ignorieren oder sie vollständig durch ein zentralisiertes Rohrnetz zu ersetzen. Die Forscher beobachteten, dass dieser Ansatz scheitert, da das Rohrnetz nicht jeden erreichen kann. Stattdessen beginnen die Stadtbehörden zu erkennen, dass sie mit den bestehenden informellen Netzwerken zusammenarbeiten müssen. Sie beginnen, mit den kleinen Unternehmen zusammenzuarbeiten, die die Gruben leeren, indem sie ihnen bessere Ausrüstung und Schulungen zur Verfügung stellen und Plattformen schaffen, auf denen Gemeinschaftsführer und Regierungsbeamte miteinander kommunizieren können. Dies ist eine Abkehr von einer Top-Down-Befehlsstruktur hin zu einem kollaborativeren Ansatz. Es ist die Anerkennung, dass das informelle System bleibt und dass der einzige Weg zur Verbesserung der öffentlichen Gesundheit darin besteht, dieses System sicherer und zuverlässiger zu machen, anstatt so zu tun, als existiere es nicht.

Letztlich argumentiert das Paper, dass wir unsere Denkweise über urbane Infrastruktur ändern müssen. Wir sollten aufhören, diese unordentlichen, vielfältigen Systeme als „kaputte“ Versionen einer perfekten modernen Stadt zu sehen. Stattdessen sollten sie als eine ganz andere Art von Infrastruktur betrachtet werden – eine, die auf menschlichen Beziehungen und ständiger Anpassung basiert. Die Forscher beschreiben diese Systeme als existierend auf einem Spektrum. Am einen Ende stehen „Überlebensinfrastrukturen“, in denen Menschen tun, was nötig ist, um durchzukommen, oft auf große Gefahr hin. Am anderen Ende stehen „Disruptionsinfrastrukturen“, bei denen dieselben Systeme beginnen, die Art und Weise zu verändern, wie die Stadt verwaltet wird, indem sie die Regierung zwingen, ihre Regeln und Pläne anzupassen. Die Studie legt nahe, dass die Zukunft der Sanitärversorgung in Städten wie Kampala nicht im Bau eines einzigen, perfekten Rohrnetzes liegt, sondern in der Anerkennung, Unterstützung und Verbesserung der komplexen, menschenzentrierten Systeme, die bereits vorhanden sind. Indem man die reale Arbeit versteht, die vor Ort geleistet wird, können Städte Wege finden, die Risiken für die Armen zu verringern und gleichzeitig auf der bereits existierenden Resilienz aufzubauen.