Governing through fragmentation: Waste marketization and contamination rights in semi-peripheral EU regions

Stellen Sie sich eine Welt vor, in der die Regeln, die unsere Umwelt schützen sollen, so zahlreich sind und sich über so viele verschiedene Ebenen der Regierung verteilen, dass sie versehentlich Lücken schaffen, durch die Kriminelle schlüpfen können. Dies ist das Paradoxon, das im Zentrum einer neuen Untersuchung darüber steht, wie Abfall in Europa verwaltet wird. Seit Jahrzehnten baut die Europäische Union einen massiven Rechtsrahmen auf, der darauf ausgelegt ist, Verschmutzung zu stoppen, illegale Entsorgung zu bestrafen und Länder zum Recyceln zu zwingen. Doch trotz dieser strengen Gesetze und hohen Bußgelder floriert ein dunkler Handel mit gefährlichen Abfällen, insbesondere im Süden und Osten des Kontinents. Die Frage, die Forscher stellen, ist nicht, warum die Gesetze fehlen, sondern warum die Tatsache, dass es so viele Gesetze gibt, die sich auf nationale, regionale und lokale Regierungen verteilen, das Problem möglicherweise sogar verschlimmert. Die Antwort liegt in einem Konzept namens „Fragmentierung“, bei dem die Autorität so aufgeteilt ist, dass sich keine einzelne Person oder Gruppe verantwortlich fühle, das Chaos zu beseitigen, was es kriminellen Netzwerken ermöglicht, die Umwelt als Ort zur Entsorgung von giftigen Abfällen zu Profitzwecken zu nutzen.

Ein Forscher setzte sich zum Ziel, dieses seltsame Versagen zu verstehen, indem er drei spezifische Regionen genauer untersuchte: Italien, Griechenland und Bulgarien. Diese Gebiete, die oft als am Rande des wirtschaftlichen Kerns Europas beschrieben werden, teilen eine gemeinsame Geschichte des Kampfes mit der Abfallbewirtschaftung bei gleichzeitigem Versuch, europäische Standards zu erfüllen. Der Forscher betrachtete nicht nur Statistiken; er verfolgte die Geschichte der Abfallkrisen an diesen Orten über dreißig Jahre hinweg, von 1994 bis 2024. Er untersuchte Gerichtsurteile, Regierungsberichte und die Geschichten lokaler Gemeinschaften, die für ihre Gesundheit kämpften. Was er fand, war ein Muster, bei dem die Struktur der Regierungsführung selbst – die eigentlich die Entscheidungsfindung näher zu den Bürgern bringen sollte – stattdessen ein Labyrinth der Verwirrung geschaffen hatte. In diesem Labyrinth konnten kriminelle Gruppen die Lücken zwischen den verschiedenen Regierungsebenen ausnutzen, um giftige Abfälle aus wohlhabenden Ländern in ärmere Länder zu bewegen, wo sie mit wenig Aufsicht vergraben oder verbrannt wurden.

Der Kern des Problems liegt darin, wie Abfall auf eine verdrehte Weise in eine Ware verwandelt wurde. Normalerweise denken wir beim Geldverdienen an die Gewinnung von Ressourcen wie Öl oder Mineralien. In diesem illegalen Handel wird Geld durch die Fähigkeit zur Zerstörung verdient. Kriminelle Netzwerke erkannten, dass sie Unternehmen in wohlhabenden Nationen dafür bezahlen lassen konnten, ihren giftigen Abfall wegzubringen, und diesen dann billig an Orten wie dem ländlichen Italien oder dem ländlichen Bulgarien entsorgen konnten. Der Wert dieses Verbrechens liegt in den „Kontaminationsrechten“ – der Fähigkeit, das Land und das Wasser zu degradieren, ohne den vollen Preis dafür zu zahlen. Da die Regeln zwischen der Europäischen Union, den nationalen Regierungen und den lokalen Gemeinden aufgeteilt sind, können die Kriminellen die eine gegen die andere ausspielen. Sie könnten behaupten, lokale Regeln einzuhalten, während sie nationale Regeln ignorieren, oder sie könnten sich hinter der Tatsache verstecken, dass die Europäische Union zu weit entfernt ist, um ihre eigenen Gesetze effektiv durchzusetzen.

In Italien, speziell in der Region Kampanien, spielte diese Dynamik in dem ab, was als „Dreieck des Todes“ bekannt wurde. Hier übernahmen organisierte Kriminalitätsgruppen das Abfallgeschäft und verwandelten einen öffentlichen Dienst in ein kriminelles Unternehmen. Sie vergruben Millionen Tonnen giftiger Industrieabfälle, einschließlich Schwermetallen und radioaktiven Materialien, unter der Erde und in der Landschaft. Die Situation war so schwerwiegend, dass die Krebsraten in der Gegend in die Höhe schossen und Tausende von Todesfällen mit der Kontamination in Verbindung gebracht wurden. Der Forscher fand heraus, dass selbst als die Europäische Union Italien mit Hunderten von Millionen Euro belegte, die Krise nicht aufhörte. Dies lag daran, dass die Regierung ein spezielles Notfallsystem geschaffen hatte, das normale demokratische Regeln umging und einer einzelnen Person die Macht gab, Entscheidungen ohne lokale Mitsprache zu treffen. Während dies dazu gedacht war, das Problem schnell zu lösen, verschlimmerte es die Lage eigentlich, da es die Rechenschaftspflicht entfernte. Die lokalen Gemeinschaften versuchten dagegen vorzugegangen, blockierten Deponien und protestierten, aber sie sahen sich mit einem System konfrontiert, in dem keine einzelne Behörde wirklich zuständig war, was es unmöglich machte, eine echte Lösung zu erzwingen.

Griechenland erlebte einen ähnlichen Kampf, aber mit einer anderen Wendung. Als das Land der Europäischen Union beitrat, erbte es einen Satz von Umweltgesetzen, verfügte jedoch nicht über die Infrastruktur, um diese zu befolgen. Im Laufe der Zeit reorganisierte die Regierung seine Regionen und schuf neue Verwaltungsebenen, die eigentlich den Abfall verwalten sollten. Stattdessen brachen diese Änderungen die Befehlskette. Die Regionalregierungen hatten zwar die Macht, Pläne zu erstellen, aber kein Geld oder Personal, um sie durchzusetzen. Die lokalen Gemeinden mussten den Müll einsammeln, hatten aber kein Mitspracherecht darüber, wo er entsorgt wurde. Dies schuf ein Vakuum, in dem illegale Entsorgung florierte. Kriminelle Gruppen nutzten die Verwirrung aus, indem sie Dokumente fälschten, um Abfälle im ganzen Land und sogar über Grenzen hinweg zu bewegen. Trotz der Tatsache, dass das Land Milliarden Euro an EU-Geldern erhielt, um Recyclinganlagen zu bauen, entsorgte das Land weiterhin den Großteil seines Abfalls auf Deponien, von denen viele illegal waren. Das Geld wurde ausgegeben, aber das System blieb defekt, weil die verschiedenen Teile der Regierung nicht zusammenarbeiten konnten.

Bulgarien bietet ein drittes Beispiel, bei dem der Zeitpunkt des Beitritts zur Europäischen Union einen perfekten Sturm auslöste. Als das Land 2007 beitrat, war es verpflichtet, hunderte unsichere Deponien zu schließen. Die lokalen Regierungen verfügten jedoch weder über das Geld noch über die Fähigkeiten, um neue Anlagen zu bauen. Dies führte zu einer Situation, in der das Land zu einem Ziel für Abfälle aus wohlhabenderen Nationen wurde. Kriminelle Netzwerke aus Italien und anderen Ländern fanden es viel günstiger, ihren giftigen Abfall nach Bulgarien zu schiffen, wo sie ihn für einen Bruchteil der Kosten entsorgen konnten. Der Forscher fand heraus, dass dieser Handel so profitabel war, dass er mächtige politische Figuren und Oligarchen anzog, die die illegalen Operationen schützten. Selbst als die Europäische Union drohte, die Finanzierung einzustellen oder Bußgelder zu verhängen, war die lokale Korruption so tief verwurzelt, dass der Abfall weiter floss. Das Ergebnis war, dass Bulgarien zu einer „Opferzone“ wurde – ein Ort, an dem der Rest Europas seine Probleme abladen konnte, geschützt durch eben jene Fragmentierung des Systems, die dies eigentlich verhindern sollte.

Was diese Forschung so wichtig macht, ist, dass sie eine gängige Annahme infrage stellt. Wir denken oft, dass wir einen besseren Schutz haben, wenn wir mehr Gesetze und mehr Regierungsebenen haben. Diese Studie zeigt das Gegenteil. Wenn die Autorität zu weit gestreut ist, schafft dies einen Raum, in dem Verantwortung verschwindet. Niemand fühlt sich rechenschaftspflichtig, weil jeder die Schuld auf jemand anderen schieben kann. Die kriminellen Netzwerke müssen das Gesetz nicht auf dramatische Weise brechen; sie müssen nur die Risse im System finden, in denen die Regeln nicht greifen. Der Forscher argumentt, dass die Lösung nicht darin besteht, mehr Gesetze oder mehr Regierungsebenen hinzuzufügen, sondern die bestehenden zu integrieren, sodass jemand klar verantwortlich ist und zur Rechenschaft gezogen werden kann.

Die Geschichte dieser drei Länder ist auch eine Geschichte der Menschen, die dort leben. Trotz der überwältigenden Macht krimineller Netzwerke und eines verwirrenden Regierungssystems gaben die lokalen Gemeinschaften nicht auf. In Italien bildeten Bewohner Netzwerke, um die gesundheitlichen Auswirkungen des Abfalls zu untersuchen, und wurden so selbst zu Experten für Toxine und Krebs. In Griechenland blockierten Menschen Straßen und besetzten Deponien, um die Eröffnung neuer Mülldeponien zu verhindern. In Bulgarien nutzten Aktivisten die Gerichte, um den Bau von Verbrennungsanlagen zu stoppen, die von der Europäischen Union unterstützt wurden. Diese Bewegungen erzielten einige Siege, schlossen bestimmte Deponien und erzwangen einige Untersuchungen. Der Forscher stellte jedoch fest, dass diese Siege oft vorübergehend waren. Da das System selbst kaputt war, kehrten dieselben Probleme in anderer Form zurück. Die kriminellen Netzwerke passten sich an und fanden neue Routen und neue Wege, um sich zu verstecken.

Letztendlich legt dieses Papier nahe, dass der Kampf gegen illegalen Abfall nicht nur darin besteht, die „bösen Jungs“ zu fangen oder bessere Gesetze zu schreiben. Es geht darum, die Art und Weise zu korrigieren, wie wir unsere Gesellschaften organisieren. Wenn wir unsere Umwelt schützen wollen, müssen wir sicherstellen, dass die Verantwortlichen tatsächlich ihre Arbeit machen können. Wir brauchen ein System, in dem Autorität und Verantwortung Hand in Hand gehen, damit wir, wenn etwas schiefgeht, wissen, wen wir zur Rechenschaft ziehen können. Bis dahin werden die Risse im System bestehen bleiben, und der Handel mit Kontamination wird die Fortsetzung sein, die unsere Umwelt in eine Ware für Profit verwandelt und die verwundbarsten Gemeinschaften die Zeche zahlen lässt. Der Forscher kommt zu dem Schluss, dass ohne einen koordinierten Ansatz, der die Lücken zwischen lokaler, nationaler und europäischer Ebene überbrückt, der Kreislauf der Abfallkrisen wahrscheinlich anhalten wird, ungeachtet dessen, wie viele Bußgelder verhängt oder wie viele neue Gesetze verabschiedet werden.