“Like Us, You’re In Between”: Parsi Identity as Liminal Becoming in Contemporary Historical Crime Novels of Bombay

In der Untersuchung darüber, wie Menschen sich selbst sehen und wie Gesellschaften sich verändern, blicken Gelehrte oft auf Gruppen, die zwischen zwei Welten gefangen sind. Sie fragen vielleicht, ob eine Gemeinschaft einfach „gemischt“ ist – also zwei Kulturen zu einem neuen Ganzen verschmilzt – oder ob sie „marginalisiert“ ist, also an den Rand gedrängt und vom Zentrum ausgeschlossen wurde. Dies sind nützliche Wege, um über Identität nachzudenken, aber sie erfassen nicht immer das Gefühl, in der Mitte einer Reise festzusitzen, die niemals zu enden scheint. Eine andere Idee namens Liminalität bietet ein schärferes Werkzeug. Ursprünglich von Anthropologen entwickelt, um die unbequeme Zwischenphase eines Übergangsrituals zu beschreiben – wie etwa die Zeit zwischen dem Verlassen der Kindheit und dem Werden eines Erwachsenen – legt dieses Konzept nahe, dass einige Gruppen in einem permanenten Zustand des Übergangs leben. Sie sind nicht einfach nur gemischt oder ausgeschlossen; sie bewegen sich ständig über eine Schwelle hinweg, ohne jemals an einem endgültigen Ziel anzukommen. Dieser Zustand ist kein Fehler oder ein vorübergehender Schluckauf; für einige Gemeinschaften ist er die definierende Bedingung ihrer Existenz, geformt durch Geschichte, Politik und die täglichen Entscheidungen darüber, wie sie zu leben haben.

Eine aktuelle Studie der Forscher Muhsina Najeeb und Joseph Koyippally Joseph untersucht diese Idee durch die Linse von drei historischen Kriminalromanen, die in Bombay, heute Mumbai, spielen. Die Autoren wählten diese Geschichten nicht, weil es sich um Fiktion handelt, sondern weil das Genre des historischen Kriminalromans sehr genau auf die kleinen Details des täglichen Lebens achtet: was die Menschen tragen, was sie essen, wo sie leben und wie sie sprechen. Durch die Untersuchung von Romanen, die in den Jahren 1892, 1921 und 1950 spielen, verfolgen die Forscher die Erfahrung der Parsi-Gemeinschaft, einer kleinen Gruppe von Zoroastrier, die sich vor Jahrhunderten in Indien niederließ. Die Studie argumentiert, dass die Parsi-Identität am besten nicht als fertiges Produkt, sondern als ein fortlaufender Prozess des Werdens verstanden werden kann. Die Gemeinschaft übernahm viele britische Bräuche, von englischer Kleidung und Bildung bis hin zu spezifischen Arten des Essens, doch diese Veränderungen ermöglichten es ihnen nie, in den Augen der Kolonisatoren vollends „britisch“ zu werden, noch erlaubten sie ihnen, von ihren Nachbarn vollends als „indisch“ akzeptiert zu werden. Stattdessen verblieben sie in einem Zustand der Liminalität, einer permanenten Türschwelle, in der sie für das Empire nützlich waren, aber niemals ganz dazu gehörten.

Die Forscher fanden heraus, dass dieser Zustand des Dazwischenseins nicht zufällig war; er wurde durch verschiedene Kräfte aktiv aufrechterhalten. Die britische Kolonialregierung benötigte Vermittler, die die Lücke zwischen Herrschern und Beherrschten schließen konnten, also ermutigte sie die Parsis, westliche Gewohnheiten anzunehmen, während sie sie gleichzeitig auf Distanz zur wahren Macht hielten. Gleichzeitig überwachte die Parsi-Gemeinschaft selbst ihre eigenen Grenzen, aus Angst, dass ein zu starkes Vermischen mit Außenstehenden dazu führen könnte, dass die Gruppe verschwindet. Als die Briten gingen und Indien unabhängig wurde, löste sich die Situation nicht auf. Die neue Nation betrachtete die Parsis mit Argwohn und sah in ihren britischen Gewohnheiten ein Zeichen der Kollaboration mit den ehemaligen Herrschern. Die Romane zeigen, dass die Parsis, selbst wenn sie in ihren spezifischen Geschichten Verbrechen aufklärten und Ordnung wiederherstellten, die größere soziale Ordnung nie einen stabilen Platz zum Stehen bot. Der Detektiv in jeder Geschichte findet den Mörder und schließt den Fall ab, aber die Gemeinschaft selbst verbleibt in derselben unruhigen Position, in der sie begonnen hat.

Eine der auffälligsten Arten, wie diese Liminalität in den Büchern erscheint, ist durch die Kleidung. Die Forscher weisen darauf hin, dass das Kleiderwechseln für die Parsis nicht bloß eine Modeentscheidung war, sondern ein Ritual, das niemals endete. In den Geschichten tragen Charaktere oft britische Anzüge oder Kleider, aber darunter tragen sie immer noch die heiligen Gewänder ihres Glaubens. Eine Frau trägt vielleicht einen modernen Sari, aber darunter behält sie ein heiliges Band um die Taille. Ein Mann trägt vielleicht eine Jacke im viktorianischen Stil, aber darunter trägt er immer noch die traditionelle weiße Tunika. Dieses Schichten zeigt, dass die Gemeinschaft versuchte, in eine neue Welt vorzurücken, ohne die alte jemals abzulegen. Sie waren gekleidet für eine Zeremonie, die kein Ende hatte, trugen das Kostüm eines neuen Status, ohne jemals die offizielle Erlaubnis erhalten zu haben, diesen auch zu beanspruchen. Die Forscher stellen fest, dass dies nicht einfach „hybrid“ oder gemischt ist; es ist eine spezifische Art von Spannung, bei der das Alte und das Neue nebeneinander existieren, ohne dass das eine das andere vollständig ersetzt.

Das Essen bietet ein weiteres klares Beispiel für diesen permanenten Übergang. Die Romane beschreiben Esstische, auf denen britische Gerichte wie Wurst und Pudding neben traditionellen indischen Currys stehen. In einer Szene isst eine Familie eine Mahlzeit, die englische und indische Elemente mischt und mit einem Ritual des Händewaschens in Wasserschalen endet, einer Praxis, die verschiedene Traditionen verbindet. Die Forscher erklären, dass das gemeinsame Essen normalerweise eine Art für eine Gruppe ist, um zu sagen: „Wir sind eine Familie.“ Aber für die Parsis führte dieser Akt des Essens nicht zu einem Gefühl der vollständigen Zugehörigkeit. Stattdessen hob es ihre Andersartigkeit hervor. Wenn sie britisch aßen, wurden sie von Nationalisten kritisiert, weil sie zu westlich seien. Wenn sie traditionelles Essen aßen, wurden sie als jemand gesehen, der an der Vergangenheit festhält. Der Akt des Essens wurde zu einer wöchentlichen Erinnerung daran, dass sie dazwischen waren, unfähig, sich einer der beiden Seiten vollständig anzuschließen. Die Forscher fanden heraus, dass dies nicht nur eine Frage des Geschmacks war, sondern ein tiefer psychologischer Zustand, in dem die Gemeinschaft ständig ihren Platz in der Welt neu verhandelte.

Die Studie betrachtet auch, wo diese Charaktere leben und wie sie sich durch die Stadt bewegen. Die Parsis lebten in spezifischen Vierteln, die einst das Herz der Kolonialstadt bildeten, aber bis zu den späteren Romanen fühlten sich diese Gebiete wie Inseln an. Die Forscher beschreiben, wie die Häuser der Gemeinschaft mit englischen Möbeln und Klavieren gefüllt waren, aber auch Schreine zu ihren alten Göttern enthielten. Dies schuf einen physischen Raum, der in der Mitte gespalten war. In einem Roman lebt ein Charakter in einer Polizeistation im Keller, buchstäblich unter dem wohlhabenden Hügel, auf dem die Parsi-Elite lebte. Diese Geografie spiegelt ihre soziale Position wider: Sie sind nah an der Macht, aber dennoch von ihr getrennt. Die Detektive in den Geschichten können sich zwischen verschiedenen Teilen der Stadt und verschiedenen sozialen Gruppen bewegen, aber sie können die Gemeinschaft selbst nicht an einen neuen, stabilen Ort bewegen. Sie können die Schwelle überschreiten, aber sie können sie nicht vollständig überschreiten.

Die Bildung spielte eine ähnliche Rolle dabei, die Gemeinschaft in diesem Zustand des Übergangs zu halten. Die Parsis nahmen die englische Bildung enthusiastisch an, schickten ihre Kinder auf Schulen nach London und studierten das Recht auf Englisch. Dies gab ihnen Fähigkeiten und Status, schuf aber auch eine Kluft. Die Forscher stellen fest, dass die englische Sprache zu einem Werkzeug wurde, das es Parsi-Frauen ermöglichte, alte Regeln innerhalb ihrer eigenen Gemeinschaft infrage zu stellen, sie aber auch dazu brachte, sich in ihren eigenen Häusern wie Fremde zu fühlen. Eine Frau mag ein englisches Wort benutzen, um einen biologischen Fakt ihrer Familie zu erklären, aber damit benutzt sie eine Sprache, die sich fremd gegenüber ihren eigenen Traditionen anfühlt. Die Bildung, die sie eigentlich emporheben sollte, hielt sie stattdessen in der Schwebe und gab ihnen das Vokabular, um ihre eigene Verwirrung zu beschreiben. Die Romane zeigen, dass diese Bildung nicht zu einer klaren neuen Identität führte; stattdin gab sie ihnen die Werkzeuge, um in einer Welt zu navigieren, die sich ständig um sie herum veränderte.

Die Forscher argumentieren, dass der Grund, warum die Parsi-Gemeinschaft keinen stabilen Platz fand, darin liegt, dass niemand da war, um den letzten Schritt der Reise zu vollziehen. In traditionellen Übergangsriten gibt es normalerweise einen Anführer oder eine Zeremonie, die das Ende des Übergangs markiert und die Person in ihre neue Rolle willkommen heißt. Im Fall der Parsis verließen die Briten das Land, die indische Nation war sich unsicher, wie sie mit ihnen umgehen sollte, und ihre eigenen Gemeindeführer waren mehr darauf konzentriert, die Reinheit der Gruppe zu bewahren, als bei der Integration zu helfen. Das Ergebnis war eine Situation, in der die Gemeinschaft ständig gebeten wurde, sich zu bewegen, aber niemand je sagte: „Ihr seid angekommen.“ Die Romane spiegeln dies wider, indem sie zeigen, dass während die Verbrechen gelöst werden, die sozialen Fragen offen bleiben. Die Detektive stellen die Ordnung im unmittelbaren Krisenfall wieder her, aber sie können das größere Problem der Frage, wohin die Gemeinschaft gehört, nicht lösen.

Diese Studie legt nahe, dass das Gefühl des „Dazwischenseins“ nicht nur ein persönlicher Kampf für die Parsis ist, sondern eine strukturelle Bedingung, die durch die Geschichte geschaffen wurde. Es ist kein Zeichen dafür, dass die Gemeinschaft es versäumt hat, sich anzupassen, sondern vielmehr, dass die Welt um sie herum ständig die Torpfosten verschoben hat. Die Forscher betonen, dass dieser Zustand der Liminalität sowohl Vorteile als auch Kosten hat. Einerseits gab es den Parsis einzigartige Fähigkeiten, die es ihnen ermöglichten, Dinge aus mehreren Perspektiven zu sehen und als Brücken zwischen verschiedenen Gruppen zu fungieren. Andererseits führte es zu einem tiefen Gefühl der Einsamkeit und Selbstzweifel. Die Charaktere in den Romanen fühlen sich oft nicht ganz indisch genug und nicht ganz britisch genug – ein Gefühl, das eine ständige Angst darüber erzeugt, ob sie als eigenständige Gruppe überleben werden. Die Forscher fanden heraus, dass diese Angst nicht nur die Zahlen betrifft, sondern die eigentliche Bedeutung ihrer Existenz.

Letztendlich kommt das Papier zu dem Schluss, dass die Parsi-Identität in diesen Romanen eine Geschichte des Werdens ist, nicht des Seins. Es ist die Erzählung einer Gemeinschaft, die sich immer in Bewegung befindet, die immer eine Schwelle übertritt, aber niemals die andere Seite erreicht. Die Forscher sagen nicht, dass dies eine Tragödie oder ein Scheitern ist, sondern vielmehr eine spezifische Art des Lebens, die durch die Kräfte des Kolonialismus und des Nationalismus geformt wurde. Durch die Verwendung des Konzepts der Liminalität bieten sie einen neuen Weg an, um zu verstehen, wie eine kleine Gruppe über Jahrhunderte in einer sich verändernden Welt überleben kann. Die Studie zeigt, dass manchmal nicht das Wichtigste ist, wo man ankommt, sondern wie man es schafft, in Bewegung zu bleiben, wenn das Ziel sich ständig verschiebt. Die Romane dienen als Aufzeichnung dieser Bewegung und halten die Details eines Lebens fest, das in der Türschwelle gelebt wird, wo die Vergangenheit und die Zukunft immer präsent sind und die Gegenwart ein ständiger Arbeitsprozess bleibt.