“Like Us, You’re In Between”: Parsi Identity as Liminal Becoming in Contemporary Historical Crime Novels of Bombay

No estudo de como as pessoas veem a si mesmas e como as sociedades mudam, estudiosos frequentemente observam grupos presos entre dois mundos. Eles podem questionar se uma comunidade é simplesmente "mista", fundindo duas culturas em um novo todo, ou se é "marginal", empurrada para as margens e excluída do centro. Estas são formas úteis de pensar sobre a identidade, mas nem sempre capturam a sensação de estar preso no meio de uma jornada que parece nunca terminar. Uma ideia diferente, chamada liminaridade, oferece uma ferramenta mais afiada. Originalmente desenvolvida por antropólogos para descrever o estágio estranho e intermediário de um rito de passagem — como o tempo entre deixar a infância e tornar-se um adulto — este conceito sugere que alguns grupos vivem em um estado permanente de transição. Eles não estão apenas misturados ou excluídos; eles estão constantemente atravessando um limiar sem nunca chegar a um destino final. Este estado não é um erro ou uma falha temporária; para algumas comunidades, é a condição definidora de sua existência, moldada pela história, pela política e pelas escolhas diárias que fazem sobre como viver.

Um estudo recente dos pesquisadores Muhsina Najeeb e Joseph Koyippally Joseph explora essa ideia através da lente de três romances de crime históricos ambientados em Bombaim, agora Mumbai. Os autores escolheram essas histórias não por serem ficção, mas porque o gênero do mistério histórico presta muita atenção aos pequenos detalhes da vida cotidiana: o que as pessoas vestem, o que comem, onde vivem e como falam. Ao examinar romances ambientados em 1892, 1921 e 1950, os pesquisadores rastreiam a experiência da comunidade Parsi, um pequeno grupo de zoroastrianos que se estabeleceu na Índia há séculos. O estudo argumenta que a identidade Parsi é melhor compreendida não como um produto acabado, mas como um processo contínuo de tornar-se. A comunidade adotou muitos costumes britânicos, desde roupas e educação inglesas até formas específicas de comer, mas essas mudanças nunca permitiram que eles se tornassem plenamente "britânicos" aos olhos dos colonizadores, nem permitiram que fossem totalmente aceitos como "indianos" por seus vizinhos. Em vez disso, permaneceram em um estado de liminaridade, uma porta aberta permanente onde eram úteis ao império, mas nunca pertenciam totalmente a ele.

Os pesquisadores descobriram que esse estado de intermédio não era acidental; era mantido ativamente por várias forças. O governo colonial britânico precisava de intermediários que pudessem fazer a ponte entre governantes e governados, por isso incentivaram os Parsis a adotar hábitos ocidentais enquanto os mantinham à distância da verdadeira autoridade. Ao mesmo tempo, a própria comunidade Parsi policiava suas próprias fronteiras, temendo que a mistura excessiva com estranhos causasse o desaparecimento do grupo. À medida que os britânicos partiam e a Índia se tornava independente, a situação não se resolvia. A nova nação via os Parsis com suspeita, vendo seus hábitos britânicos como um sinal de colaboração com os antigos governantes. Os romances mostram que, mesmo quando os detetives resolviam crimes e encerravam casos em suas histórias específicas, a ordem social maior nunca oferecia a eles um lugar estável para se apoiar. O detetive em cada história encontra o assassino e fecha o caso, mas a comunidade permanece na mesma posição incerta em que começou.

Uma das formas mais marcantes como essa liminaridade aparece nos livros é através das roupas. Os pesquisadores apontam que, para os Parsis, mudar de roupa não era apenas uma escolha de moda, mas um ritual que nunca terminava. Nas histórias, os personagens frequentemente usam ternos ou vestidos britânicos, mas, por baixo, ainda usam as vestimentas sagradas de sua fé. Uma mulher pode usar um sari moderno, mas, por baixo dele, mantém um cordão sagrado amarrado à cintura. Um homem pode usar uma jaqueta de estilo vitoriano, mas ainda usa a túnica tradicional por baixo. Essa sobreposição mostra que a comunidade estava tentando mover-se para um novo mundo sem nunca tirar o antigo. Eles estavam vestidos para uma cerimônia que não tinha fim, usando o traje de um novo status sem nunca receber a permissão oficial para reivindicá-lo. Os pesquisadores observam que isso é diferente de ser simplesmente "híbrido" ou misto; é um tipo específico de tensão onde o velho e o novo existem lado a lado, sem que um substitua totalmente o outro.

A comida oferece outro exemplo claro dessa transição permanente. Os romances descrevem mesas de jantar onde pratos britânicos, como salsicha e pudim, sentam-se ao lado de curries tradicionais indianos. Em uma cena, uma família come uma refeição que mistura elementos ingleses e indianos, terminando com um ritual de lavar as mãos em bacias de água, uma prática que funde diferentes tradições. Os pesquisadores explicam que comer junto é geralmente uma forma de um grupo dizer: "Somos uma só família". Mas para os Parsis, esse ato de comer não levava a um sentimento de pertencimento completo. Em vez disso, destacava sua diferença. Quando comiam comida britânica, eram criticados pelos nacionalistas por serem excessivamente ocidentais. Quando comiam comida tradicional, eram vistos como agarrados ao passado. O ato de comer tornou-se um lembrete semanal de que estavam no meio, incapazes de se juntar plenamente a nenhum dos lados. Os pesquisadores descobriram que isso não era apenas uma questão de gosto, mas um estado psicológico profundo onde a comunidade estava constantemente negociando seu lugar no mundo.

O estudo também observa onde esses personagens vivem e como se movem pela cidade. Os Parsis viviam em bairros específicos que outrora foram o coração da cidade colonial, mas que, no tempo dos romances posteriores, pareciam ilhas. Os pesquisadores descrevem como as casas da comunidade eram cheias de móveis e pianos ingleses, mas também continham santuários para seus deuses antigos. Isso criava um espaço físico dividido ao meio. Em um romance, um personagem vive em uma estação de polícia no subsolo, literalmente abaixo da colina rica onde vivia a elite Parsi. Essa geografia espelha sua posição social: eles estão perto do poder, mas separados dele. Os detetives nas histórias podem circular entre diferentes partes da cidade e diferentes grupos sociais, mas não podem mover a própria comunidade para um local novo e estável. Eles podem cruzar o limiar, mas não podem atravessá-lo completamente.

A educação desempenhou um papel semelhante em manter a comunidade neste estado de transição. Os Parsis abraçaram a educação inglesa com entusiasmo, enviando seus filhos para escolas em Londres e estudando direito em inglês. Isso lhes deu habilidades e status, mas também criou uma divisão. Os pesquisadores observam que a língua inglesa tornou-se uma ferramenta que permitiu às mulheres parsas desafiar regras antigas dentro de sua própria comunidade, mas também as fez sentir-se como estrangeiras em suas próprias casas. Uma mulher pode usar uma palavra inglesa para explicar um fato biológico à sua família, mas, ao fazê-lo, está usando uma linguagem que parece estranha às suas próprias tradições. A educação que deveria elevá-las também as manteve suspensas, dando-lhes o vocabulário para descrever sua própria confusão. Os romances mostram que essa educação não levou a uma identidade clara; em vez disso, deu-lhes as ferramentas para navegar em um mundo que estava constantemente mudando ao seu redor.

Os pesquisadores argumentam que a razão pela qual a comunidade Parsi nunca encontrou um lugar estável é que ninguém estava lá para oficiar o passo final da jornada. Nos ritos de passagem tradicionais, geralmente há um líder ou uma cerimônia que marca o fim da transição e acolhe a pessoa em seu novo papel. No caso dos Parsis, os britânicos partiram, a nação indiana estava incerta sobre como tratá-los e seus próprios líderes comunitários estavam mais focados em manter a pureza do grupo do que em ajudá-los a integrar-se. O resultado foi uma situação em que a comunidade era constantemente solicitada a mover-se, mas ninguém jamais dizia: "Você chegou". Os romances refletem isso ao mostrar que, embora os crimes sejam resolvidos, as questões sociais permanecem abertas. Os detetives restauram a ordem à crise imediata, mas não podem resolver o problema maior de onde a comunidade pertence.

Este estudo sugere que o sentimento de estar "entre dois mundos" não é apenas uma luta pessoal para os Parsis, mas uma condição estrutural criada pela história. Não é um sinal de que a comunidade falhou em se adaptar, mas sim que o mundo ao redor deles continuava mudando as metas. Os pesquisadores enfatizam que este estado de liminaridade tem tanto benefícios quanto custos. Por um lado, deu aos Parsis habilidades únicas, permitindo-lhes ver as coisas de múltiplas perspectivas e agir como pontes entre diferentes grupos. Por outro lado, levou a um profundo sentimento de solidão e dúvida sobre si mesmos. Os personagens dos romances frequentemente sentem que não são suficientemente indianos e nem suficientemente britânicos, um sentimento que cria uma ansiedade constante sobre se sobreviverão como um grupo distinto. Os pesquisadores descobriram que essa ansiedade não é apenas sobre números, mas sobre o próprio significado de sua existência.

Em última análise, o artigo conclui que a identidade Parsi nestes romances é uma história de tornar-se, não de ser. É uma narrativa de uma comunidade que está sempre em movimento, sempre atravessando um limiar, mas nunca alcançando o outro lado. Os pesquisadores não dizem que isso é uma tragédia ou um fracasso, mas sim uma forma específica de viver que foi moldada pelas forças do colonialismo e do nacionalismo. Ao utilizar o conceito de liminaridade, eles oferecem uma nova maneira de entender como um pequeno grupo pode sobreviver por séculos em um mundo em constante mudança. O estudo mostra que, às vezes, o mais importante não é onde você termina, mas como você consegue continuar se movendo quando o destino continua mudando. Os romances servem como um registro desse movimento, capturando os detalhes de uma vida vivida na soleira, onde o passado e o futuro estão sempre presentes, e o presente é um trabalho constante em progresso.