The most housing-insecure generation? Age, period, and cohort inequalities among renters in South Korea

En el mundo moderno, la vivienda es más que un simple techo; es un cimiento para la estabilidad, la salud y la capacidad de construir un futuro. Durante décadas, sociólogos y economistas han observado una tendencia preocupante en la que los adultos jóvenes luchan por pasar de alquilar una habitación a poseer una vivienda. Este fenómeno ha recibido el nombre de "Generación Alquiler", sugiriendo que toda una era de jóvenes está atrapada en una etapa de vida temporal y precaria. Sin embargo, una pregunta crítica ha quedado sin respuesta: ¿es esta lucha simplemente porque son jóvenes, o se trata de una desventaja más profunda y duradera ligada al periodo específico en el que nacieron? Para entender esto, los investigadores observan tres fuerzas distintas. La primera es la edad, que rastrea los desafíos naturales de la adultez temprana, como iniciar una carrera o formar una familia. La segunda es el periodo histórico, que captura eventos que afectan a todos al mismo tiempo, como una recesión o un cambio repentino en las tasas de interés. La tercera es la cohorte de nacimiento, que agrupa a las personas por el año en que nacieron y examina cómo las condiciones económicas específicas que enfrentaron cuando entraron al mundo por primera vez moldearon sus vidas enteras. Distinguir entre estas fuerzas es vital porque, si el problema es solo la edad, la situación probablemente mejorará a medida que las personas envejezcan. Si el problema es una cohorte de nacimiento específica, sin embargo, la desventaja puede persistir durante décadas, independientemente de cuánto tiempo pase.

Un equipo de investigadores de Corea del Sur se propuso desentrañar estas fuerzas dentro del mercado de alquiler de su país, un sistema conocido por sus condiciones únicas y, a menudo, difíciles. Analizaron datos de más de 115,000 hogares de inquilinos recopilados entre 2006 y 2020. El estudio se centró en adultos de entre 19 y 65 años que vivían de forma independiente, excluyendo a aquellos que aún vivían con sus padres o que ya habían comprado viviendas. Los investigadores midieron la inseguridad habitacional no solo por cuánto pagaban de alquiler las personas, sino mediante una combinación de dificultades: vivir en espacios no destinados a la habitación a largo plazo, verse obligados a mudarse porque un propietario los expulsó o el alquiler se volvió demasiado alto, vivir en condiciones de hacinamiento y sentir que los costos de vivienda están aplastando su capacidad para comprar alimentos u otros elementos esenciales. Al utilizar un enfoque estadístico que separa los efectos de la edad, el año de la encuesta y el año de nacimiento, el equipo pudo ver qué factor impulsaba realmente la inseguridad.

La mirada inicial de los datos confirmó lo que muchos ya sospechaban: los inquilinos jóvenes parecían ser mucho más inseguros que los mayores. En los modelos iniciales, el riesgo de problemas de vivienda seguía una curva en forma de U, descendiendo a su punto más bajo alrededor de los 42 años antes de volver a subir. Sin embargo, cuando los investigadores añadieron detalles sobre las vidas de los inquilinos —como su educación, si tenían un trabajo estable, cuánto ganaban y qué tipo de contrato de alquiler tenían— la imagen cambió drásticamente. La aparente desventaja de ser joven prácticamente desapareció. Una vez que los investigadores tuvieron en cuenta el hecho de que las personas más jóvenes suelen tener ingresos más bajos, empleos menos estables y diferentes tipos de contratos de alquiler, la brecha de edad en la inseguridad habitacional desapareció. Esto sugiere que las luchas de los inquilinos jóvenes son en gran medida el resultado de dónde se encuentran en la economía en ese momento, más que un rasgo permanente de ser joven.

No obstante, surgió un patrón diferente que no se desvaneció. Cuando los investigadores observaron los años específicos en que nacieron las personas, encontraron que dos grupos recientes de inquilinos seguían siendo desproporcionadamente inseguros, incluso después de haber tenido en cuenta todos los demás factores. Estos fueron las personas nacidas entre 1990 y 1994, y aquellas nacidas entre 1995 y 1999. En el lenguaje común de las generaciones utilizado en Corea del Sur, el primer grupo pertenece a la parte tardía de la generación "Millennial", mientras que el segundo grupo representa la parte temprana de la "Generación Z". El estudio encontró que la inseguridad habitacional no se detenía nítidamente en el límite entre estas dos generaciones nombradas. En su lugar, la desventaja abarcaba ambas, afectando a personas nacidas a principios de la década de 1990 y continuando a través de finales de la década de 1990. Esto significa que los inquilinos más inseguros no están definidos por una etiqueta generacional única, sino por una ventana específica de años de nacimiento que cruzó la división generacional tradicional.

Esta desventaja no se sintió de manera igual en todo el país. La brecha entre estas cohortes recientes y las anteriores fue mucho más pronunciada en la región de la capital, que incluye Seúl y sus áreas metropolitanas circundantes. En esta zona de alto costo, donde se concentran las oportunidades de empleo y educación, los grupos de 1990–1994 y 1995–1999 enfrentaron riesgos significativamente mayores de hacinamiento, costos inasequibles y vivir en viviendas subterráneas o precarias. Fuera de la región de la capital, el patrón era más débil; el grupo de 1990–1994 todavía enfrentaba algunos riesgos elevados, pero el grupo de 1995–1999 no mostraba el mismo nivel de desventaja. Esta diferencia espacial resalta que la lucha está profundamente ligada a las presiones económicas específicas de la región de la capital, donde el costo de vida ha aumentado más rápido que los recursos disponibles para estos grupos específicos.

Los investigadores también examinaron los diferentes tipos de problemas de vivienda para ver si las cohortes recientes sufrían de un problema específico o de una mezcla de ellos. Encontraron que el grupo de 1990–1994 era particularmente propenso a vivir en espacios hacinados y a reportar que sentía que su alquiler era una carga pesada. El grupo de 1995–1999 compartía estos problemas, pero también enfrentaba un pico distintivo de estrés financiero objetivo, donde su alquiler ocupaba una parte peligrosamente grande de sus ingresos. Curiosamente, el tipo de problema variaba ligeramente entre los dos grupos, lo que sugiere que, aunque comparten una desventaja común, enfrentan diferentes compensaciones entre espacio, costo y estabilidad. Esta complejidad refuerza la idea de que las etiquetas amplias como "Generación Z" son demasiado toscas para capturar la realidad de las luchas de vivienda, que pueden cambiar incluso entre grupos adyacentes de cinco años.

Uno de los hallazgos más significativos fue que esta desventaja persistió incluso durante los años en que el mercado de alquiler general parecía estar mejorando. Los datos mostraron que en los últimos años del estudio, específicamente de 2017 a 2020, las condiciones generales para los inquilinos se volvieron más favorables, con tasas de inseguridad más bajas en general. Sin embargo, las dos cohortes de nacimiento recientes seguían siendo más inseguras que sus predecesores, incluso en estos tiempos mejores. Esto sugiere que los problemas que enfrentan estos grupos no son solo una reacción a una mala economía en un momento específico, sino que están arraigados en las condiciones estructurales que encontraron cuando ingresaron por primera vez a los mercados de vivienda y empleo. Entraron en un sistema donde el acceso a la vivienda dependía cada vez más de depósitos altos y crédito, mientras que su propia riqueza acumulada y los recursos familiares eran a menudo insuficientes para competir.

El estudio concluye que la inseguridad habitacional de los inquilinos jóvenes en Corea del Sur no puede descartarse como una fase temporal de la juventud que se resolverá naturalmente a medida que las personas envejezcan. Si bien las luchas inmediatas de ser joven son reales, se explican en gran medida por factores económicos como los ingresos y el empleo. El problema más profundo y persistente es una desventaja específica de la cohorte que afecta a aquellos nacidos en la década de 1990, independientemente de si se les etiqueta como Millennials o Generación Z. Esta desventaja se concentra en la región de la capital y se manifiesta de múltiples formas de dificultad, desde el hacinamiento hasta la tensión financiera. Los hallazgos sugieren que las políticas destinadas a ayudar a los jóvenes deben mirar más allá de los simples límites de edad. En su lugar, deben abordar las circunstancias históricas y económicas específicas que han hecho más difícil para estos grupos particulares asegurar una vivienda estable, reconociendo que los desafíos que enfrentan pueden no desaparecer simplemente a medida que crecen.