The most housing-insecure generation? Age, period, and cohort inequalities among renters in South Korea

In de moderne wereld is huisvesting meer dan alleen een dak boven het hoofd; het is een fundament voor stabiliteit, gezondheid en het vermogen om een toekomst op te bouwen. Decennialang hebben sociologen en economen een verontrustende trend geobserveerd waarbij jonge volwassenen worstelen met de overgang van het huren van een kamer naar het bezitten van een eigen woning. Dit fenomeen heeft de naam "Generation Rent" gekregen, wat suggereert dat een hele generatie jonge mensen vastzit in een tijdelijke, precaire levensfase. Een kritische vraag blijft echter onbeantwoord: komt deze strijd simpelweg doordat ze jong zijn, of is het een dieper, blijvend nadeel dat verbonden is aan de specifieke periode waarin zij zijn geboren? Om dit te begrijpen, kijken onderzoekers naar drie verschillende krachten. Ten eerste is leeftijd, die de natuurlijke uitdagingen van de vroege volwassenheid volgt, zoals het starten van een carrière of het stichten van een gezin. Ten tweede is de historische periode, die gebeurtenissen vastlegt die iedereen op hetzelfde moment beïnvloeden, zoals een recessie of een plotselinge verandering in rentestanden. Ten derde is de geboortecohort, die mensen groepeert op basis van het jaar waarin zij zijn geboren en onderzoekt hoe de specifieke economische omstandigheden waartoe zij werden blootgesteld toen zij de wereld voor het eerst betraden, hun hele leven hebben gevormd. Het onderscheiden van deze krachten is essentieel, want als het probleem enkel met de leeftijd te maken heeft, zal de situatie waarschijnlijk verbeteren naarmate mensen ouder worden. Als het probleem echter een specifieke geboortecohort betreft, kan het nadeel decennialang aanhouden, ongeacht hoeveel tijd er verstrijkt.

Een team van onderzoekers uit Zuid-Korea probeerde deze krachten binnen het Koreaanse huurmarkt te ontrafelen, een systeem dat bekend staat om zijn unieke en vaak moeilijke omstandigheden. Zij analyseerden gegevens van meer dan 115.000 huishoudens van huurders verzameld tussen 2006 en 2020. De studie richtte zich op volwassenen tussen de 19 en 65 jaar die zelfstandig woonden, waarbij zijgen die nog bij hun ouders woonden of die al een woning hadden gekocht, werden uitgesloten. De onderzoekers maten woningonzekerheid niet alleen door de hoogte van de huur, maar door een combinatie van hardheden: het wonen in ruimtes die niet bedoeld zijn voor langdurige bewoning, gedwongen worden te verhuizen omdat een verhuurder hen eruit zette of omdat de huur te hoog werd, leven in overbevolkte omstandigheden, en het gevoel hebben dat de woonkosten hun vermogen om voedsel of andere essentiële zaken te kopen, ondermijnen. Door een statistische benadering te gebruiken die de effecten van leeftijd, het jaar van de enquête en het geboortejaar van elkaar scheidt, kon het team zien welke factor de onzekerheid werkelijk aanstuurde.

Een eerste blik op de gegevens bevestigde wat velen al vermoedden: jonge huurders leken veel onzekerder dan oudere huurders. In de vroege modellen volgde het risico op woningproblemen een U-vormige curve, die rond de leeftijd van 42 jaar zijn laagste punt bereikte voordat het weer steeg. Echter, toen de onderzoekers details over het leven van de huurders toevoegden — zoals hun opleiding, of ze een vaste baan hadden, hoeveel ze verdienden en wat voor soort huurcontract ze hadden — veranderde het beeld drastisch. Het schijnbare nadeel van jong zijn verdween grotendeels. Zodra de onderzoekers rekening hielden met het feit dat jongere mensen vaak een lager inkomen hebben, minder stabiele banen en andere soorten huurcontracten, verdween de leeftijdsgap in woningonzekerheid. Dit suggereert dat de problemen van jonge huurders grotendeels het gevolg zijn van waar zij zich op dat moment in de economie bevinden, in plaats van een permanente eigenschap van het jong zijn.

Toch kwam er een ander patroon naar voren dat niet verdween. Wanneer de onderzoekers naar de specifieke jaren keken waarin mensen waren geboren, ontdekten zij dat twee recente groepen huurders disproportioneel onzeker bleven, zelfs nadat alle andere factoren in rekening waren gebracht. Dit waren mensen geboren tussen 1990 en 1994, en zij geboren tussen 1995 en 1999. In de gangbare taal van generaties die in Zuid-Korea wordt gebruikt, valt de eerste groep binnen het laatste deel van de "Millennial"-generatie, terwijl de tweede groep het vroege deel van "Generatie Z" vertegenwoordigt. De studie vond dat de woningonzekerheid niet netjes stopte bij de grens tussen deze twee benoemde generaties. In plaats daarvan strekte het nadeel zich uit over beide, en trof het mensen geboren in de vroege jaren '90 en liep door tot de late jaren '90. Dit betekent dat de meest woningonzekere huurders niet worden gedefinieerd door een enkele generatiebenaming, maar door een specifiek venster van geboortejaren dat de traditionele generatiegrens overschreed.

Dit nadeel werd niet gelijkmatig over het hele land gevoeld. De kloof tussen deze recente cohorten en eerdere cohorten was veel scherper in de hoofdstadregio, die Seoul en de omliggende metropoolgebieden omvat. In deze dure zone, waar kansen op het gebied van werk en onderwijs geconcentreerd zijn, werden de groepen 1990–1994 en 1995–1999 geconfronteerd met aanzienlijk hogere risico's op overbewoning, onbetaalbare kosten en het wonen in substandaard huisvesting. Buiten de hoofdstadregio was het patroon zwakker; de groep 1990–1994 werd nog steeds geconfronteerd met enige verhoogde risico's, maar de groep 1995–1999 vertoonde niet hetzelfde niveau van nadeel. Dit ruimtelijke verschil benadrukt dat de strijd diep geworteld is in de specifieke economische druk van de hoofdstadregio, waar de kosten van levensonderhoud sneller zijn gestegen dan de middelen die beschikbaar zijn voor deze specifieke cohorten.

De onderzoekers onderzochten ook de verschillende soorten woningproblemen om te zien of de recente cohorten leden aan één specifiek probleem of aan een mix van problemen. Zij vonden dat de groep 1990–1994 bijzonder waarschijnlijk in overbevolkte ruimtes woonde en aangaf dat hun huur een zware last was. De groep 1995–1999 deelde deze problemen, maar werd ook geconfronteerd met een duidelijke piek in objectieve financiële stress, waarbij hun huur een gevaarlijk groot deel van hun inkomen in beslag nam. Interessant genoeg varieerde het type probleem enigszins tussen de twee groepen, wat suggereert dat hoewel zij een gemeenschappelijk nadeel delen, zij verschillende afwegingen maken tussen ruimte, kosten en stabiliteit. Deze complexiteit versterkt het idee dat brede labels zoals "Generatie Z" te grofmazig zijn om de realiteit van woningproblemen te vatten, die zelfs tussen aangrenzende vijfjarige groepen kan verschuiven.

Een van de meest significante bevindingen was dat dit nadeel voortduurde zelfs in jaren waarin de algemene huurmarkt leek te verbeteren. De gegevens lieten zien dat in de latere jaren van de studie, specifiek van 2017 tot 2020, de algemene omstandigheden voor huurders gunstiger werden, met lagere onzekerheidspercentages over de hele linie. Toch bleven de twee recente geboortecohorten onzekerder dan hun voorgangers, zelfs in deze betere tijden. Dit suggereert dat de problemen die deze groepen ervaren niet slechts een reactie zijn op een slechte economie op een specifiek moment, maar geworteld zijn in de structurele omstandigheden waarmee zij voor het eerst werden geconfronteerd op de woning- en arbeidsmarkt. Zij betraden een systeem waarin toegang tot huisvesting steeds meer afhankelijk werd van hoge borgsommen en krediet, terwijl hun eigen opgebouwde vermogen en familiebronnen vaak onvoldoende waren om mee te kunnen concurreren.

De studie concludeert dat de woningonzekerheid van jonge huurders in Zuid-Korea niet kan worden afgedaan als een tijdelijke fase van de jeugd die vanzelf zal oplossen naarmate mensen ouder worden. Hoewel de directe strijd van het jong zijn reëel is, wordt deze grotendeels verklaard door economische factoren zoals inkomen en werkgelegenheid. Het diepere, meer hardnekkige probleem is een cohort-specifiek nadeel dat de mensen treft die in de jaren '90 zijn geboren, ongeacht of zij als Millennials of Generatie Z worden bestempeld. Dit nadeel is geconcentreerd in de hoofdstadregio en manifesteert zich in meerdere vormen van ontbering, van overbewoning tot financiële druk. De bevindingen suggereren dat beleid gericht op het helpen van jongeren verder moet kijken dan eenvoudige leeftijdsgrenzen. In plaats daarvan moeten zij de specifieke historische en economische omstandigheden aanpakken die het voor deze specifieke groepen moeilijker hebben gemaakt om stabiele huisvesting te verkrijgen, waarbij erkend moet worden dat de uitdagingen waar zij voor staan mogelijk niet simpelweg verdwijnen naarmate zij ouder worden.