The most housing-insecure generation? Age, period, and cohort inequalities among renters in South Korea

No mundo moderno, a habitação é mais do que apenas um teto; é um alicerce para a estabilidade, a saúde e a capacidade de construir um futuro. Durante décadas, sociólogos e economistas têm observado uma tendência preocupante em que jovens adultos lutam para passar do aluguel de um quarto para a propriedade de uma casa. Este fenômeno recebeu o nome de "Geração Aluguel", sugerindo que toda uma era de jovens está presa em um estágio de vida temporário e precário. No entanto, uma questão crítica permaneceu sem resposta: será que esta luta é simplesmente porque eles são jovens, ou é uma desvantagem mais profunda e duradoura ligada ao período específico em que nasceram? Para entender isso, pesquisadores observam três forças distintas. A primeira é a idade, que acompanha os desafios naturais da vida adulta precoce, como iniciar uma carreira ou formar uma família. Segundo, o período histórico, que captura eventos que afetam a todos ao mesmo tempo, como uma recessão ou uma mudança súbita nas taxas de juros. Terceiro, a coorte de nascimento, que agrupa pessoas pelo ano em que nasceram e examina como as condições econômicas específicas que enfrentaram quando entraram no mundo moldaram suas vidas inteiras. Distinguir entre essas forças é vital porque, se o problema for apenas a idade, a situação provavelmente melhorará à medida que as pessoas envelhecerem. Se o problema for uma coorte de nascimento específica, no entanto, a desvantagem pode persistir por décadas, independentemente de quanto tempo passe.

Uma equipe de pesquisadores da Coreia do Sul propôs-se a desvendar essas forças dentro do mercado de aluguel do país, um sistema conhecido por suas condições únicas e frequentemente difíceis. Eles analisaram dados de mais de 115.000 famílias de locatários coletados entre 2006 e 2020. O estudo focou em adultos entre 19 e 65 anos que viviam de forma independente, excluindo aqueles que ainda viviam com seus pais ou aqueles que já haviam comprado casas. Os pesquisadores mediram a insegurança habitacional não apenas pela quantidade de aluguel que as pessoas pagavam, mas por uma combinação de dificuldades: viver em espaços não destinados à habitação de longo prazo, ser forçado a mudar porque um proprietário os expulsou ou o aluguel tornou-se alto demais, viver em condições de superlotação e sentir que os custos de habitação estão esmagando sua capacidade de comprar comida ou outros itens essenciais. Ao usar uma abordagem estatística que separa os efeitos da idade, do ano da pesquisa e do ano de nascimento, a equipe pôde ver qual fator realmente impulsionava a insegurança.

A análise inicial dos dados confirmou o que muitos já suspeitavam: os jovens locatários pareciam muito mais inseguros do que os mais velhos. Nos primeiros modelos, o risco de problemas de habitação seguia uma curva em forma de U, caindo para seu ponto mais baixo por volta dos 42 anos antes de subir novamente. No entanto, quando os pesquisadores adicionaram detalhes sobre a vida dos locatários — como sua educação, se tinham um emprego estável, quanto ganhavam e que tipo de contrato de aluguel possuíam — o quadro mudou dramaticamente. A aparente desvantagem de ser jovem desapareceu em grande parte. Uma vez que os pesquisadores levaram em conta o fato de que os mais jovens geralmente possuem rendas mais baixas, empregos menos estáveis e diferentes tipos de contratos de aluguel, a lacuna de idade na insegurança habitacional desapareceu. Isso sugere que as lutas dos jovens locatários são, em grande parte, um resultado de onde eles se encontram na economia naquele momento, e não um traço permanente de ser jovem.

Contudo, um padrão diferente surgiu e não desapareceu. Quando os pesquisadores observaram os anos específicos em que as pessoas nasceram, descobriram que dois grupos recentes de locatários permaneciam desproporcionalmente inseguros, mesmo após considerar todos os outros fatores. Estes eram pessoas nascidas entre 1990 e 1994, e aquelas nascidas entre 1995 e 1999. Na linguagem comum das gerações usada na Coreia do Sul, o primeiro grupo cai na parte tardia da geração "Millennial", enquanto o segundo grupo representa a parte inicial da "Geração Z". O estudo descobriu que a insegurança habitacional não parava precisamente na fronteira entre essas duas gerações nomeadas. Em vez disso, a desvantagem abrangia ambas, afetando pessoas nascidas no início dos anos 1990 e continuando através do final dos anos 1990. Isso significa que os locatários mais inseguros não são definidos por um rótulo geracional único, mas por uma janela específica de anos de nascimento que cruzou a divisão geracional tradicional.

Esta desvantagem não foi sentida de forma igual em todo o país. A lacuna entre estas coortes recentes e as anteriores era muito mais acentuada na região da capital, que inclui Seul e suas áreas metropolitanas circundantes. Nesta zona de alto custo, onde as oportunidades de emprego e educação estão concentradas, os grupos de 1990–1994 e 1995–1999 enfrentaram riscos significativamente maiores de superlotação, custos inacessíveis e vida em habitações precárias. Fora da região da capital, o padrão era mais fraco; o grupo de 1990–1994 ainda enfrentava alguns riscos elevados, mas o grupo de 1995–1999 não mostrava o mesmo nível de desvantagem. Essa diferença espacial destaca que a luta está profundamente ligada às pressões econômicas específicas da região da capital, onde o custo de vida subiu mais rápido do que os recursos disponíveis para estes grupos específicos.

Os pesquisadores também examinaram os diferentes tipos de problemas de habitação para ver se as coortes recentes estavam sofrendo de um problema específico ou de uma mistura deles. Descobriram que o grupo de 1990–1994 era particularmente propenso a viver em espaços superlotados e relatar que o aluguel era um fardo pesado. O grupo de 1995–1999 compartilhava esses problemas, mas também enfrentava um pico distinto de estresse financeiro objetivo, onde o aluguel ocupava uma parcela perigosamente grande de sua renda. Curiosamente, o tipo de problema variava ligeiramente entre os dois grupos, sugerindo que, embora compartilhem uma desvantagem comum, enfrentam diferentes trocas entre espaço, custo e estabilidade. Esta complexidade reforça a ideia de que rótulos amplos como "Geração Z" são demasiado grosseiros para capturar a realidade das lutas de habitação, que podem mudar até mesmo entre grupos adjacentes de cinco anos.

Uma das descobertas mais significativas foi que esta desvantagem persistiu mesmo durante anos em que o mercado de aluguel geral parecia estar melhorando. Os dados mostraram que, nos anos finais do estudo, especificamente de 2017 a 2020, as condições gerais para os locatários tornaram-se mais favoráveis, com taxas de insegurança mais baixas em todos os níveis. No entanto, as duas coortes de nascimento recentes permaneceram mais inseguras do que as suas predecessoras, mesmo nestes tempos melhores. Isso sugere que os problemas que estes grupos enfrentam não são apenas uma reação a uma economia ruim em um momento específico, mas estão enraizados nas condições estruturais que encontraram quando entraram pela primeira vez nos mercados de habitação e de emprego. Eles entraram em um sistema onde o acesso à habitação dependia cada vez mais de depósitos altos e crédito, enquanto sua própria riqueza acumulada e recursos familiares eram frequentemente insuficientes para competir.

O estudo conclui que a insegurança habitacional dos jovens locatários na Coreia do Sul não pode ser descartada como uma fase temporária da juventude que se resolverá naturalmente à medida que as pessoas envelhecem. Embora as lutas imediatas de ser jovem sejam reais, elas são explicadas em grande parte por fatores econômicos como renda e emprego. O problema mais profundo e persistente é uma desvantagem específica de coorte que afeta aqueles nascidos na década de 1990, independentemente de serem rotulados como Millennials ou Geração Z. Esta desvantagem está concentrada na região da capital e manifesta-se de múltiplas formas de dificuldade, desde a superlotação até o estresse financeiro. As descobertas sugerem que as políticas destinadas a ajudar os jovens precisam olhar além dos simples limites de idade. Em vez disso, devem abordar as circunstâncias históricas e econômicas específicas que tornaram mais difícil para estes grupos particulares garantirem uma habitação estável, reconhecendo que os desafios que enfrentam podem não desaparecer simplesmente à medida que crescem.