The most housing-insecure generation? Age, period, and cohort inequalities among renters in South Korea

Dans le monde moderne, le logement est bien plus qu'un simple toit ; c'est un fondement de stabilité, de santé et de capacité à construire un avenir. Depuis des décennies, les sociologues et les économistes observent une tendance troublante où les jeunes adultes peinent à passer de la location d'une chambre à la propriété d'un logement. Ce phénomène a vu naître l'appellation « Génération Locataire », suggérant qu'une ère entière de jeunes gens est coincée dans une étape de vie temporaire et précaire. Cependant, une question cruciale est restée sans réponse : ce combat est-il simplement dû au fait qu'ils sont jeunes, ou s'agit-il d'un désavantage plus profond et durable lié à la période spécifique de leur naissance ? Pour comprendre cela, les chercheurs examinent trois forces distinctes. La première est l'âge, qui suit les défis naturels du début de l'âge adulte, tels que le lancement d'une carrière ou la formation d'une famille. La deuxième est la période historique, qui capture les événements affectant tout le monde en même temps, comme une récession ou un changement soudain des taux d'intérêt. La troisième est la cohorte de naissance, qui regroupe les individus selon l'année de leur naissance et examine comment les conditions économiques spécifiques auxquelles ils ont été confrontés lors de leur entrée dans le monde ont façonné leur vie entière. Distinguer ces forces est vital car si le problème n'est qu'une question d'âge, la situation devrait s'améliorer à mesure que les personnes vieillissent. Si le problème concerne une cohorte de naissance spécifique, cependant, le désavantage peut persister pendant des décennies, quel que soit le temps qui passe.

Une équipe de chercheurs de Corée du Sud s'est donné pour mission de démêler ces forces au sein du marché locatif de son pays, un système connu pour ses conditions uniques et souvent difficiles. Ils ont analysé les données de plus de 115 000 ménages locataires collectées entre 2006 et 2020. L'étude s'est concentrée sur les adultes âgés de 19 à 65 ans vivant de manière indépendante, excluant ceux qui vivent encore avec leurs parents ou ceux qui ont déjà acheté un logement. Les chercheurs ont mesuré l'insécurité liée au logement non seulement par le montant du loyer payé, mais par une combinaison de difficultés : vivre dans des espaces non destinés à l'habitation à long terme, être contraint de déménager parce qu'un propriétaire a mis fin au bail ou que le loyer est devenu trop élevé, vivre dans des conditions de surpeuplement, et sentir que les coûts du logement écrasent la capacité à acheter de la nourriture ou d'autres produits essentiels. En utilisant une approche statistique qui sépare les effets de l'âge, de l'année de l'enquête et de l'année de naissance, l'équipe a pu identifier le facteur qui est véritablement à l'origine de l'insécurité.

L'examen initial des données a confirmé ce que beaucoup suspectaient déjà : les jeunes locataires semblaient bien plus précaires que les plus âgés. Dans les premiers modèles, le risque de problèmes de logement suivait une courbe en forme de U, chutant à son point le plus bas vers l'âge de 42 ans avant de remonter. Cependant, lorsque les chercheurs ont ajouté des détails sur la vie des locataires — tels que leur niveau d'éducation, s'ils avaient un emploi stable, le montant de leurs revenus et le type de contrat de location qu'ils détenaient — le tableau a radicalement changé. Le désavantage apparent d'être jeune s'est largement évanoui. Une fois que les chercheurs ont tenu compte du fait que les jeunes ont souvent des revenus plus faibles, des emplois moins stables et des types de contrats de location différents, l'écart d'âge en matière d'insécurité de logement a disparu. Cela suggère que les difficultés des jeunes locataires résultent largement de leur position dans l'économie à ce moment précis, plutôt que d'un trait permanent lié à la jeunesse.

Pourt('tant, un motif différent est apparu et ne s'est pas dissipé. Lorsque les chercheurs ont examiné les années spécifiques de naissance des individus, ils ont constaté que deux groupes récents de locataires restaient disproportionnellement précaires, même après avoir pris en compte tous les autres facteurs. Il s'agissait des personnes nées entre 1990 et 1994, et de celles nées entre 1995 et 1999. Dans le langage courant des générations utilisé en Corée du Sud, le premier groupe correspond à la fin de la génération « Milléniale », tandis que le second représente le début de la « Génération Z ». L'étude a révélé que l'insécurité liée au logement ne s'arrêtait pas proprement à la frontière entre ces deux générations nommées. Au contraire, le désavantage s'étendait à travers les deux, affectant les personnes nées au début des années 1990 et se poursuivant à travers la fin des années 1990. Cela signifie que les locataires les plus précaires ne sont pas définis par une étiquette générationnelle unique, mais par une fenêtre spécifique d'années de naissance qui traverse la division générationnelle traditionnelle.

Ce désavantage n'était pas ressenti de la même manière sur l'ensemble du territoire. L'écart entre ces cohortes récentes et les précédentes était beaucoup plus marqué dans la région de la capitale, qui comprend Séoul et ses zones métropolitaines environnantes. Dans cette zone à coût élevé, où se concentrent les opportunités d'emploi et d'éducation, les groupes 1990–1994 et 1995–1999 ont été confrontés à des risques nettement plus élevés de surpeuplement, de coûts inaccessibles et de vie dans des logements de qualité inférieure. En dehors de la région de la capitale, le schéma était plus faible ; le groupe 1990–1994 faisait toujours face à certains risques accrus, mais le groupe 1995–1999 ne présentait pas le même niveau de désavantage. Cette différence spatiale souligne que la lutte est profondément liée aux pressions économiques spécifiques de la région de la capitale, où le coût de la vie a augmenté plus rapidement que les ressources disponibles pour ces cohortes spécifiques.

Les chercheurs ont également examiné les différents types de problèmes de logement pour voir si les cohortes récentes souffraient d'un problème spécifique ou d'un mélange de plusieurs. Ils ont découvert que le groupe 1990–1994 était particulièrement susceptible de vivre dans des espaces surpeuplés et de déclarer que son loyer représentait un lourd fardeau. Le groupe 1995–1999 partageait ces problèmes, mais faisait également face à une augmentation distincte du stress financier objectif, où le loyer occupait une part dangereusement importante de leurs revenus. Curieusement, le type de difficulté variait légèrement entre les deux groupes, suggérant que, bien qu'ils partagent un désavantage commun, ils font face à des arbitrages différents entre l'espace, le coût et la stabilité. Cette complexité renforce l'idée que les étiquettes larges comme « Génération Z » sont trop grossières pour capturer la réalité des luttes liées au logement, qui peuvent varier même entre deux groupes de cinq ans adjacents.

L'une des conclusions les plus significatives était que ce désavantage persistait même durant les années où le marché locatif global semblait s'améliorer. Les données ont montré que dans les dernières années de l'étude, spécifiquement de 2017 à 2020, les conditions générales pour les locataires étaient devenues plus favorables, avec des taux d'insécurité plus faibles partout. Pourtant, les deux cohortes de naissance récentes sont restées plus précaires que leurs prédécesseurs, même en ces temps meilleurs. Cela suggère que les problèmes auxquels ces groupes sont confrontés ne sont pas seulement une réaction à une mauvaise économie à un moment donné, mais sont ancrés dans les conditions structurelles qu'ils ont rencontrées lorsqu'ils sont entrés pour la première fois sur les marchés du logement et de l'emploi. Ils sont entrés dans un système où l'accès au logement dépendait de plus en plus de dépôts élevés et de crédit, alors que leur propre richesse accumulée et les ressources familiales étaient souvent insuffisantes pour rivaliser.

L'étude conclut que l'insécurité liée au logement des jeunes locataires en Corée du Sud ne peut être écartée comme une phase temporaire de la jeunesse qui se résoudra naturellement avec l'âge. Si les luttes immédiates de la jeunesse sont réelles, elles sont largement expliquées par des facteurs économiques tels que le revenu et l'emploi. Le problème plus profond et plus persistant est un désavantage spécifique à la cohorte qui affecte ceux nés dans les années 1990, qu'ils soient étiquetés « Milléniaux » ou « Génération Z ». Ce désavantage est concentré dans la région de la capitale et se manifeste sous plusieurs formes de difficultés, de la surpopulation à la pression financière. Les conclusions suggèrent que les politiques visant à aider les jeunes doivent regarder au-delà des simples limites d'âge. Au lieu de cela, elles doivent traiter les circonstances historiques et économiques spécifiques qui ont rendu plus difficile pour ces groupes particuliers de garantir un logement stable, en reconnaissant que les défis auxquels ils font face pourraient ne pas disparaître simplement à mesure qu'ils vieillissent.