Work from home, longitudinal travel behavior changes, and modal shift in the post-pandemic era: A global study of center cities
Cette étude mondiale portant sur 152 villes centres de 2019 à 2023 révèle que, bien que la prévalence accrue du télétravail n'ait pas modifié de manière significative les distances totales parcourues, elle a entraîné un déclin notable de l'utilisation des transports en commun, suggérant un report modal au détriment des transports publics plutôt qu'une réduction globale de la demande de transport.
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Imaginez la ville comme un cœur géant et pulsant. Chaque matin, des millions de cellules sanguines — les gens — se précipitent hors de leurs maisons vers le centre du cœur, les pôles d'emplois du centre-ville, puis repartent en hâte. Ce rythme quotidien, appelé le « trajet domicile-travail », est le moteur de nos villes depuis plus d'un siècle. Mais récemment, le cœur a commencé à battre selon un rythme nouveau et plus étrange. Grâce à la pandémie, beaucoup de ces cellules sanguines ont cessé de se précipiter vers le centre. Au lieu de cela, elles sont restées sur place, travaillant depuis leur salon. Ce changement est appelé le « Télétravail » (WFH).
Pendant des années, les urbanistes et les scientifiques se sont posé une grande question : si tout le monde arrête de faire des trajets, la ville devient-elle simplement plus calme et moins encombrée ? Ou les gens échangent-ils simplement un type de trajet pour un autre ? Peut-être arrêtent-ils de conduire pour aller au bureau mais commencent-ils à conduire pour aller à l'épicerie, ou peut-être remplacent-ils le métro par une longue marche vers un parc. C'est comme demander si, en coupant le robinet principal d'une maison, toute la maison s'assèche, ou si l'eau commence simplement à fuir par la baignoire. Comprendre cela est crucial car nos villes sont construites sur l'hypothie que les gens continueront à affluer vers le centre. Si ce flux change, tout le système — des feux de signalisation aux trains de métro — pourrait nécessiter une refonte complète.
C'est exactement ce qu'une équipe de chercheurs de l'Université de Leeds et de l'UCLA a voulu découvrir. Ils ne se sont pas contentés de deviner ; ils ont examiné un instantané mondial massif de 152 « villes-centres » très fréquentées dans cinq pays anglophones (les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande) de 2019 à 2023. Ils ont utilisé un outil de haute technologie appelé l'Environmental Insights Explorer de Google, qui agit comme un œil géant et invisible traquant la distance parcourue par les gens et la manière dont ils se déplacent — que ce soit en voiture, en bus, en train, à vélo ou à pied. Ils ont fait correspondre ces données de voyage avec une astuce ingénieuse : compter combien d'offres d'emploi dans chaque ville proposaient une option de « télétravail ». Cela leur a permis de voir si les villes proposant plus de télétravail avaient des habitudes de déplacement différentes.
Voici le rebondissement qu'ils ont trouvé, et c'est un véritable coup de théâtre pour les urbanistes. Les chercheurs soupçonnaient que si les gens arrêtaient de faire des trajets, la quantité totale de conduite et de déplacements dans la ville diminuerait de manière significative. Ils pensaient que le « flux sanguin » vers le centre de la ville ralentirait simplement. Mais les données ont raconté une histoire différente. L'étude suggère que l'augmentation de la part de télétravail n'a pas réellement réduit la distance totale parcourue par les personnes. La ville ne s'est pas calmée ; elle est devenue différente.
Le véritable changement s'est produit dans la manière dont les gens se déplaçaient. L'article a trouvé un lien clair : à mesure que davantage d'emplois proposent le télétravail, les gens effectuent moins de trajets en transports en commun. Plus précisément, pour chaque augmentation de 1 point de pourcentage des offres d'emploi proposant le travail à distance, la distance parcourue en transports en commun au sein de la ville a chuté de 0,59 %. Lorsqu'ils ont analysé les chiffres en fonction des niveaux de 2019, cela signifiait une perte massive de 0,47 milliard de kilomètres de trajets en transports en commun dans toutes les villes étudiées.
Cependant, l'article prend soin de préciser que cela ne signifie pas que les gens ont cessé de bouger totalement. Il suggère que, bien que la fréquentation des métros et des bus ait pris un coup, les gens pourraient avoir échangé ces trajets pour d'autres choses. Il y avait un indice infime et faible que la conduite automobile aurait pu augmenter légèrement (0,18 % pour chaque hausse de 1 % du télétravail), mais l'enseignement le plus important est que la distance totale parcourue à travers tous les modes de transport n'a pas changé de manière significative. L'« eau » n'a pas disparu ; elle a simplement cessé de couler dans les tuyaux des transports en commun pour commencer à couler dans d'autres canaux.
Alors, qu'est-ce que cela signifie pour l'avenir ? Les auteurs suggèrent que l'ancien modèle de la ville — où tout le monde se précipite vers le centre à 9 heures et rentre chez soi à 17 heures — est en train de changer. Les systèmes de transports publics, qui comptent fortement sur ces navetteurs quotidiens pour remplir les sièges et payer les factures, sont confrontés à un défi. L'étude indique que le simple fait d'avoir plus de personnes en télétravail ne résoudra pas magiquement les problèmes de trafic ou d'émissions en réduisant le voyage total. Au lieu de cela, cela remodèle le paysage, laissant potentiellement les systèmes de transport avec des sièges vides et des villes où les gens continuent de bouger, mais de manières différentes. Le cœur de la ville bat toujours, mais le rythme a changé, et les systèmes construits pour l'ancien rythme devront peut-être apprendre une nouvelle danse.
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