Digitalising Is Not Digitalising for Sustainability: Decomposing the Digital Transformation–ESG Relationship in African Listed Firms
Cette étude portant sur 80 entreprises africines cotées rejette l'hypothèse selon laquelle la transformation numérique entretient une relation non linéaire en forme de U avec la performance ESG, démontrant plutôt que seules les capacités numériques explicitement orientées vers les processus de durabilité stimulent l'amélioration de l'ESG, tandis que l'intensité numérique générale seule n'a aucun effet significatif.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA de l'article ci-dessous. Elle n'a pas été rédigée ni approuvée par les auteurs. Pour une précision technique, consultez l'article original. Lire la clause de non-responsabilité complète
Dans le monde des affaires moderne, deux forces puissantes remodèlent la manière dont les entreprises fonctionnent. La première est la transformation numérique, l'adoption généralisée de l'informatique, des logiciels et des systèmes de données pour faire fonctionner une entreprise plus efficacement. La seconde est l'élan en faveur de la performance environnementale, sociale et de gouvernance, souvent appelée ESG, qui mesure la capacité d'une entreprise à prendre soin de la planète, à traiter ses employés et à gérer son leadership. Pendant des années, la sagesse dominante a été que ces deux forces travaillent main dans la main. L'hypothèse est simple : si une entreprise s'améliore dans l'utilisation de la technologie, elle deviendra automatiquement meilleure dans sa durabilité. La logique veut que les outils numériques permettent des mesures plus précises de la pollution, un meilleur suivi des chaînes d'approvisionnement et un reporting plus transparent. Cependant, les preuves du monde réel ont été confuses. Certaines études montrent un lien fort entre la technologie et la durabilité, tandis que d'autres ne montrent aucun lien, ou même un lien négatif. Cette confusion a amené les chercheurs à se demander si la relation est complexe, commençant peut-être par une période de transition difficile et coûteuse avant de porter ses fruits par la suite.
Une équipe de chercheurs issus d'universités du Ghana et d'une banque d'Accra a décidé de lever cette confusion en examinant de près comment les entreprises africaines utilisent réellement ces outils. Ils ont recueilli des données sur quatre-vingts entreprises cotées sur quatre bourses africennes majeures — l'Afrique du Sud, le Nigeria, le Kenya et le Ghana — en suivant leur performance sur une décennie, de 2015 à 2024. Leur objectif était de tester une théorie populaire suggérant que la relation entre la technologie numérique et la durabilité suit une courbe en forme de U. Cette théorie postule que lorsque les entreprises commencent à se numériser, leurs scores de durabilité pourraient en fait chuter en raison des coûts et des perturbations impliqués, pour ne remonter de façon marquée qu'une fois que les nouveaux systèmes sont matures. Pour tester cela, les chercheurs ont utilisé des méthodes statistiques rigoureuses conçues pour détecter de telles courbes, plutôt que de simplement deviner en se basant sur des tendances générales.
Ce qu'ils ont découvert, c'est que la théorie de la courbe en U ne tient tout simplement pas la route dans ces données. La relation n'est pas une courbe avec une baisse puis une hausse ; elle est plate. Lorsque les chercheurs ont examiné la quantité globale de technologie utilisée par une entreprise, ils n'ont trouvé aucune connexion avec la manière dont cette entreprise a performé sur les indicateurs de durabilité. Une entreprise peut être hautement numérique, dotée de systèmes avancés et de vastes capacités de données, et avoir tout de même un mauvais bilan en matière de responsabilité environnementale ou sociale. Ce résultat remet en question l'idée selon laquelle l'achat de plus de technologie est la clé pour devenir une entreprise plus verte et plus responsable. Les chercheurs ont réalisé que la confusion dans les études précédentes provenait de la manière dont la « transformation numérique » était mesurée. En traitant l'adoption numérique comme un chiffre unique et global, les études antérieures mélangeaient deux choses très différentes : le volume pur de technologie dont une entreprise dispose, et la manière spécifique dont cette technologie est utilisée.
Pour résoudre ce casse-tête, les chercheurs ont décomposé le concept de transformation numérique en deux parties distinctes. La première était l'intensité numérique, qui mesure la quantité de technologie adoptée par une entreprise de manière générale. La seconde était l'intégration numérique à vocation de durabilité, qui mesure à quel point cette technologie est spécifiquement orientée vers des objectifs de durabilité, tels que le suivi des émissions de carbone ou la gestion des relations communautaires. En séparant ces deux éléments, le tableau est devenu clair. Le volume pur de technologie, ou intensité numérique, n'avait aucun effet sur les scores de durabilité. Cependant, l'utilisation spécifique de la technologie à des fins de durabilité avait un effet positif puissant. Les entreprises qui utilisaient délibérément leurs outils numériques pour gérer les processus environnementaux et sociaux ont vu leurs performances de durabilité s'améliorer de manière significative. En fait, une fois que les chercheurs ont pris en compte cet usage spécifique, la quantité générale de technologie possédée par une entreprise a montré un léger effet positif, suggérant que les deux fonctionnent mieux lorsque la technologie est orientée dans la bonne direction.
L'étude a également examiné si des facteurs externes modifiaient ces résultats. Une croyance courante est que les entreprises confrontées à des risques climatiques élevés, telles que celles du secteur minier ou de l'énergie, bénéficieraient d'un élan plus important grâce aux outils numériques car la pression pour agir est très forte. Les chercheurs ont trouvé l'inverse. Pour ces entreprises à haut risque, le lien entre l'adoption numérique générale et la durabilité était en fait plus faible. Les chercheurs suggèrent que cela est dû au fait que les défis environnementaux pour ces entreprises sont physiques — liés à l'âge de leurs machines ou au type de carburant qu'elles brûlent — plutôt qu'informationnels. Les outils numériques peuvent mieux mesurer ces problèmes, mais ils ne peuvent pas réparer la machinerie physique elle-même. L'étude a également examiné si la qualité des institutions gouvernementales ou la présence de propriété étatique changeait le résultat, mais n'a trouvé aucune preuve que ces facteurs faisaient une différence.
La découverte la plus surprenante concernait le timing. Le lien fort entre l'utilisation de la technologie pour la durabilité et une meilleure performance n'existait que durant la même année. Lorsque les chercheurs ont examiné si les investissements numériques réalisés une année donnée menaient à de meilleurs scores de durabilité l'année suivante, la connexion a disparu. Cela suggère que la relation n'est pas un simple rapport de cause à effet où la technologie est installée puis, avec le temps, produit des résultats. Au contraire, il semble que les entreprises ayant un engagement fort envers la durabilité investissent probablement dans les outils numériques et les objectifs de durabilité en même temps. La technologie et la performance augmentent ensemble parce qu'elles sont portées par la même stratégie sous-jacente, et non parce que l'une produit mécaniquement l'autre.
Les chercheurs ont pris soin de noter que leurs données comprenaient un nombre substantiel de variables générées synthétiquement pour l'étude plutôt que collectées à partir de registres ou d'archives publics officiels. Cela inclut l'indice de transformation numérique lui-même. En conséquence, les chiffres spécifiques doivent être considérés comme une démonstration d'une méthode et de la manière dont différentes mesures changent les conclusions, plutôt que comme un recensement final des entreprises africaines. Cependant, la logique de leur découverte est robuste. L'étude conclut que les résultats contradictoires dans le domaine ne sont pas dus à une courbe complexe et non linéaire, mais à un problème de mesure. Lorsque les chercheurs mélangent l'usage général de la technologie avec l'usage spécifique de la technologie pour le bien, ils obtiennent une moyenne déroutante qui cache la vérité. La véritable histoire est que la transformation numérique n'est pas une baguette magique qui améliore automatiquement la durabilité. C'est un outil qui ne fonctionne que lorsqu'il est intentionnellement dirigé vers le problème. Une entreprise peut être totalement numérique et toujours échouer en matière de durabilité si elle ne dirige pas sa puissance numérique vers ces objectifs. Inversement, lorsqu'une entreprise aligne sa technologie avec sa mission de durabilité, les résultats sont immédiats et significatifs.
Noyé(e) sous les articles dans votre domaine ?
Recevez des digests quotidiens des articles les plus récents correspondant à vos mots-clés de recherche — avec des résumés techniques, dans votre langue.