Effect of reduced CuSO 4 inclusion on growth performance, meat yield and economics of grower-finisher pigs
Cette étude démontre que la réduction du sulfate de cuivre alimentaire à 75 mg/kg chez les porcs en croissance-finition maintient les performances de croissance et la qualité de la carcasse tout en maximisant les rendements économiques et en soutenant une production plus durable par la diminution des coûts alimentaires et de l'excrétion de cuivre.
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Dans le monde de l'élevage porcin, l'alimentation est la dépense la plus importante, représentant souvent jusqu'à soixante-dix pour cent du coût total de l'élevage d'un animal. Pour s'assurer que ces animaux grandissent rapidement et efficacement, les éleveurs comptent depuis longtemps sur l'ajout de minéraux spécifiques à leur régime. L'un de ces minéraux est le cuivre, généralement fourni sous la forme de sulfate de cuivre. Bien que les porcs aient besoin de petites quantités de cuivre pour rester en bonne santé et soutenir leur système immunitaire, les éleveurs ont historiquement ajouté des doses « pharmacologiques » beaucoup plus élevées à leur aliment. On croyait que ces niveaux élevés agissaient comme un stimulant de croissance, modifiant les bactéries de l'intestin du porc pour l'aider à mieux digérer la nourriture et à prendre du poids plus rapidement. Cependant, cette pratique présente un inconvénient majeur. Les porcs n'absorbent pas tout le cuivre qu'ils consomment ; une grande partie passe directement à travers leur corps et se retrouve dans leur fumier. Lorsque ce fumier est épandu dans les champs comme engrais, le cuivre s'accumule dans le sol, ce qui peut nuire à l'environnement, contaminer l'eau et contribuer à l'émergence de bactéries résistantes aux traitements. À mesure que les réglementations se durcissent et que les préoccupations environnementales croissent, la question se pose de savoir si ces doses élevées sont réellement nécessaires, ou si les éleveurs peuvent les réduire sans nuire à leurs animaux ni à leurs profits.
Une équipe de chercheurs de l'Université du KwaZulu-Natal a entrepris de trouver la réponse en testant différents niveaux de cuivre dans les régimes de porcs en croissance. Ils ont travaillé avec 352 porcs, un mélange de mâles et de femelles, en commençant lorsque les animaux avaient environ dix semaines et pesaient environ 33 kilogrammes. Les porcs ont été divisés en groupes et nourris avec l'un des quatre régimes différents sur une période de douze semaines. La seule différence entre les régimes était la quantité de sulfate de cuivre ajoutée : un groupe a reçu 25 milligrammes par kilogramme d'aliment, un autre a reçu 75 milligrammes, un troisième a reçu 125 milligrammes, et le dernier groupe a reçu le niveau élevé traditionnel de 175 milligrammes. Les chercheurs ont surveillé attentivement la quantité de nourriture consommée par chaque porc, le poids qu'ils ont pris, et l'efficacité avec laquelle ils ont converti cette nourriture en masse corporelle. À la fin de l'essai, les porcs ont été transformés pour mesurer le poids de leurs carcasses, le pourcentage de viande maigre et le rendement financier global pour l'éleveur, incluant le coût de l'aliment et les revenus issus de la vente de la viande.
Les résultats ont montré que les porcs ont performé de manière remarquable, quel que soit le taux de cuivre reçu. Les animaux des quatre groupes ont grandi à un rythme presque identique, ont consommé des quantités similaires de nourriture et ont converti leur aliment en poids corporel avec une efficacité égale. Il n'y avait aucun avantage clair pour les porcs nourris avec les niveaux de cuivre les plus élevés en termes de vitesse de croissance ou de production de viande. En fait, lorsque les chercheurs ont examiné les données de près, ils ont découvert un motif subtil mais important concernant le poids final de la viande. Les porcs nourris avec le niveau modéré de 75 milligrammes de cuivre par kilogramme d'aliment avaient tendance à avoir les carcasses les plus lourdes, tandis que ceux nourris avec le niveau le plus élevé de 175 milligrammes produisaient des carcasses légèrement plus légères que le groupe modéré. Cela suggère que l'ajout de cuivre au-delà d'un certain point n'aide pas l'animal à mieux grandir et pourrait même être contre-productif.
La découverte la plus significative, cependant, est venue de l'analyse financière. Comme le cuivre est un ingrédient qui coûte de l'argent, le prix de l'aliment augmentait régulièrement à mesure que la quantité de cuivre dans le régime augmentait. L'aliment contenant la plus faible teneur en cuivre était le moins cher à produire, tandis que l'aliment contenant la plus forte teneur en cuivre était le plus coûteux. Lorsque les chercheurs ont calculé la marge bénéficiaire — l'argent restant après avoir payé l'aliment — ils ont constaté que le profit le plus élevé n'était pas réalisé avec l'aliment le moins cher, ni avec le plus cher. Au lieu de cela, le meilleur rendement financier a été obtenu par le groupe nourri au niveau de 75 milligrammes. Ce groupe a généré les revenus par porc les plus élevés et la plus grande marge bénéficiaire, surpassant les groupes nourris avec des doses plus faibles ou plus élevées. Les données ont indiqué que le coût supplémentaire de l'ajout de niveaux élevés de cuivre ne faisait que réduire les profits de l'éleveur sans apporter de croissance ou de viande supplémentaire à vendre.
Ces conclusions suggèrent que la pratique traditionnelle consistant à nourrir les porcs avec des doses très élevées de cuivre n'est plus nécessaire pour une production optimale. En réduisant le cuivre dans le régime à un niveau modéré de 75 milligrammes par kilogramme, les éleveurs peuvent maintenir la même qualité de croissance et de rendement de viande tout en économisant sur les coûts de l'aliment. Cet ajustement offre également un avantage environnemental clair. Puisque les porcs excrètent la majeure partie du cuivre qu'ils consomment, nourrir les porcs avec moins de cuivre signifie qu'une plus petite quantité de cuivre finit dans le fumier, réduisant ainsi le risque de contamination des sols et de propagation des gènes de résistance dans l'environnement. L'étude conclut qu'un niveau modéré de supplémentation en cuivre est suffisant pour soutenir des porcs sains et productifs, offrant une voie vers un système d'élevage qui est à la fois plus rentable et plus durable. Bien que la recherche ait été menée sur une seule ferme, les résultats constituent une forte indication que l'industrie peut s'éloigner de la supplémentation minérale excessive sans compromettre la qualité de la nourriture produite.
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