Reimagining Multilingualism in English Language Textbooks: A Comparative Study from India

En Inde, la salle de classe d'un enfant est rarement un lieu où une seule langue est parlée. Un élève peut arriver en parlant un dialecte régional à la maison, entendre une langue différente dans la rue, et s'asseoir dans une salle où l'anglais est le support officiel de l'enseignement. Pendant des décennies, les éducateurs et les décideurs politiques ont débattu de la manière de gérer cette réalité. La vieille vision considérait ces multiples langues comme un obstacle à franchir, insistant souvent sur le fait que les élèves devaient se concentrer uniquement sur l'anglais pour réussir. Une perspective plus récente et plus optimiste voit ce mélange de langues comme une ressource. Elle suggère que tout l'éventail de parole d'un enfant — sa langue maternelle, son dialecte local et la langue mondiale de l'anglais — peut travailler ensemble pour construire une compréhension plus profonde. Cette idée, connue sous le nom de multilinguisme, est désormais centrale dans les plans d'éducation nationaux de l'Inde, qui soutiennent que l'apprentissage prospère lorsqu'il se connecte à la propre vie et à la culture de l'élève. La question demeure toutefois de savoir si les livres posés sur les étagoles des écoles reflètent réellement ce changement, ou s'ils traitent encore l'anglais comme une matière séparée et isolée.

Pour trouver la réponse, les chercheurs Shubham Kumar Pati, Ravneet Kaur et Rishabh Kumar Mishra ont porté leur attention sur deux manuels spécifiques utilisés pour les élèves de classe de seconde (neuvième année). Ces livres représentent deux époques différentes de l'éducation indienne. Le premier, Beehive, a été conçu selon un cadre curriculaire de 2005. Le second, Kaveri, a été créé beaucoup plus récemment, suivant la Politique Nationale d'Éducation de 2020 et un nouveau cadre curriculaire de 2023. Les chercheurs voulaient voir si le livre plus récent avait véritablement changé la manière dont il traite les nombreuses langues de l'Inde, ou s'il ne s'agissait que d'une mise à jour cosmétique. Ils n'ont pas simplement compté le nombre de fois qu'un mot étranger apparaissait. Au lieu de cela, ils ont effectué une lecture minutieuse, ligne par ligne, de ces deux livres, en cherchant quatre éléments spécifiques : la façon dont les mots d'autres langues étaient utilisés, la manière dont les récits culturels étaient racontés, les types d'activités de classe suggérées, et comment les images et les outils numériques étaient employés pour soutenir l'apprentissage.

L'étude révèle une évolution claire dans la manière dont ces manuels abordent l'esprit de l'élève. Dans Beehive, le texte plus ancien, le multilinguisme est présent mais reste principalement passif. Le livre inclut des mots issus des langues indiennes, tels que les noms d'instruments de musique ou de jeux locaux, mais ces mots apparaissent presque exclusivement à l'intérieur des récits et des poèmes. Ils font partie du décor narratif. Lorsqu'un élève lit l'histoire d'un musicien jouant du shehnai, il rencontre le mot pour cet instrument, mais le livre lui demande rarement de le comparer à un instrument similaire dans son propre village ou de discuter du mot dans sa propre langue maternelle. Les activités qui suivent les récits se concentrent presque entièrement sur la grammaire anglaise et la compréhension. Le livre reconnaît que l'Inde est diverse, mais il maintient cette diversité enfermée à l'intérieur du texte littéraire, traitant la propre langue de l'élève comme quelque chose d'extérieur aux murs de la classe.

Kaveri, le manuel plus récent, ouvre ces murs. Bien qu'il utilise toujours des récits et des poèmes, il invite activement la langue maternelle de l'élève dans le processus d'apprentissage. Les chercheurs ont constaté que Kaveri inclut des tâches qui demandent aux élèves d'apporter des chansons, des poèmes ou des proverbes de leurs propres langues pour les partager avec la classe. Il encourage les apprenants à comparer la manière dont une idée spécifique est exprimée en anglais par rapport à la manière dont elle est exprimée dans leur langue maternelle. Par exemple, au lieu de simplement lire un texte sur un célèbre athlète indien, le livre pourrait demander aux élèves de discuter des accomplissements de l'athlète en utilisant des termes de leur dialecte local ou de trouver des histoires similaires dans leurs propres communautés. Le livre traite le savoir existant de l'élève non pas comme une distraction, mais comme un outil d'apprentissage. Il suggère qu'un enfant comprend mieux l'anglais lorsqu'il peut l'ancrer aux mots et aux concepts qu'il connaît déjà profondément.

Ce changement est également visible dans les images et les éléments numériques. Dans Beehive, les illustrations servent principalement à décorer le texte ou à aider l'élève à visualiser une scène d'une histoire. Elles sont des fenêtres statiques sur le récit. Dans Kaveri, les images et les graphiques sont utilisés comme des points de départ pour la discussion. Une photographie peut être montrée avant la lecture du texte, demandant aux élèves d'observer les détails et de les relier à leurs propres expériences. Le livre fait également un usage extensif des codes QR, qui renvoient vers des ressources numériques. Bien que le contenu lié soit encore largement en anglais, la conception encourage les élèves à explorer au-delà de la page imprimée, utilisant la technologie pour étendre leur apprentissage. La mise en page visuelle de Kaveri est plus interactive, utilisant des tableaux et des incitations qui guident les élèves pour qu'ils réfléchissent à leur propre contexte culturel, plutôt que de simplement absorber l'information.

Malgré ces améliorations significatives, les chercheurs notent que le travail n'est pas encore terminé. Aucun des deux manuels n'embrasse pleinement le concept de « translanguaging » (translinguage), un concept où les élèves passent de manière fluide d'une langue à l'autre au cours d'une même leçon pour donner du sens. Dans les deux livres, les exercices de grammaire formelle et les tests restent presque entièrement en anglais. Le nouveau livre, Kaveri, suggère de nombreuses façons d'utiliser les langues maternelles, mais il ne propose pas encore un système complet pour tester ou évaluer les progrès d'un élève en utilisant ces langues. Les chercheurs suggèrent que, si la vision du nouveau livre est beaucoup plus proche de l'idéal d'une classe multilingue, la pratique réelle de l'enseignement repose encore lourdement sur l'anglais. Le livre fournit la carte, mais l'enseignant doit encore construire la route.

L'étude conclut qu'un manuel est bien plus qu'un simple contenant de mots ; c'est un guide pour la manière dont les enseignants et les élèves interagissent. Le passage de Beehive à Kaveri montre que l'éducation indienne se dirige lentement vers un modèle où toute la vie linguistique d'un enfant est la bienvenue dans la classe. Le nouveau livre ne se contente pas de mentionner la diversité ; il construit des activités autour d'elle. Cependant, les chercheurs avertissent qu'un livre seul ne peut pas changer une classe. Pour que la vision de la nouvelle politique devienne réalité, les enseignants ont besoin de soutien pour utiliser ces nouvelles méthodes, et les écoles doivent créer des environnements où parler plusieurs langues est perçu comme une force plutôt que comme un problème. Les manuels ont franchi une étape vitale, tournant la page d'une reconnaissance passive de la diversité vers une invitation active à apprendre à travers elle.