Translation of “Red” Color Metaphors in the Poetry of Hongloumeng from the Perspective of Cognitive Poetics: A Corpus-Based Study
Cette étude basée sur un corpus, ancrée dans la poétique cognitive, compare les traductions des métaphores de la couleur « rouge » dans la poésie de *Hongloumeng* par les Yang et par Hawkes, révélant que tandis que les Yang privilégient la traduction littérale, Hawkes emploie des stratégies plus diverses pour étendre les métaphores conceptuelles, reflétant ainsi les disparités culturelles et esthétiques sous-jacentes entre le chinois et l'anglais.
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Dans l'étude de la manière dont les humains comprennent le monde à travers le langage, un domaine connu sous le nom de poétique cognitive, les chercheurs examinent comment nos cerveaux utilisent des expériences familières pour donner du sens à des idées abstraites. L'un des outils les plus puissants pour cela est la métaphore, où nous décrivons une chose en termes d'une autre, comme dire d'une personne qu'elle est « brillante » pour signifier qu'elle est intelligente. Ce processus est profondément ancré dans la culture ; les couleurs que nous voyons et les sentiments que nous leur attachons ne sont pas universels mais sont façonnés par nos histoires et traditions spécifiques. Dans la culture chinoise, la couleur rouge est une force motrice de signification, symbolisant tout, de la joie et de la jeunesse à la richesse et la santé, un concept tissé dans les théories anciennes de la nature et de la médecine. Lorsqu'un texte riche en ces symboles culturels est traduit dans une langue où le rouge pourrait suggérer le danger ou la violence, le traducteur est confronté à un défi complexe : comment transporter le sens original à travers un fossé culturel sans perdre l'âme de l'œuvre.
Cette question est au cœur d'une étude récente examinant la traduction du classique chinois Hongloumeng, également connu sous le nom de L'Histoire de la Pierre. Le roman est célèbre pour son usage extensif de la couleur rouge, mais il contient également une vaste collection de poèmes où ces métaphores de couleur sont utilisées avec une grande précision. Les chercheurs se sont concentrés spécifiquement sur ces poèmes pour comparer deux des traductions anglaises les plus célèbres : celle du couple Yang Xianyi et Gladys Yang, et l'autre du chercheur britannique David Hawkes. En créant une collection numérique de tous les 178 poèmes du roman et de leurs équivalents anglais, l'équipe a pu compter et catégoriser chaque occurrence où un mot pour le rouge apparaissait, analysant exactement comment chaque traductateur gérait la métaphore.
L'enquête a commencé par identifier ce que la couleur rouge signifiait réellement dans les poèmes chinois originaux. Les chercheurs ont découvert que le terme n'était pas utilisé de manière aléatoire ; il pointait systématiquement vers six idées principales. Le plus souvent, le rouge représentait la beauté, apparaissant dans des phrases décrivant de jolies dames ou des fleurs épanouies. Il représentait également la jeunesse, la richesse, la santé, la pureté et, dans des cas plus rares, la tentation. Sur les 72 occurrences de termes liés au rouge trouvées dans la poésie, la grande majorité portait des connotations positives, la beauté seule comptant pour plus de la moitié du total. Cela a confirmé que, dans le contexte de la poésie du roman, le rouge est massivement un symbole de vie, de vitalité et d'attractivité.
Lorsque les chercheurs ont comparé la manière dont les deux traducteurs traitaient ces 72 occurrences, un motif de différence clair est apparu. La version des Yang avait tendance à rester très proche du texte original, traduisant souvent le mot pour le rouge directement par « red » (rouge) ou utilisant d'autres mots qui gardaient la couleur explicite, tels que « crimson » (pourpre) ou « vermilion » (vermillon). Leur approche montrait une forte préférence pour le maintien de l'image visuelle de la couleur, même lorsque l'objet décrit n'était pas typiquement rouge dans le monde réel. En revanche, la traduction de Hawkes était beaucoup plus flexible. Il évitait fréquemment le mot « red » entièrement, choisissant plutôt de traduire le sens sous-jacent de la métaphore. Par exemple, là où le texte original pourrait décrire une « manche rouge » pour signifier une belle femme, Hawkes traduisait souvent cela simplement par « a lady » (une dame), sautant la couleur pour se concentrer sur la personne. Il utilisait également une plus grande variété de mots, choisissant parfois « pink » (rose), « rosy » (rosé), ou même « golden » (doré) et « green » (vert) si ces couleurs s'adaptaient mieux au contexte spécifique ou au sentiment qu'il voulait transmettre en anglais.
L'étude a révélé que, bien que les deux traducteurs aient compris le message central — que le rouge dans ces poèmes signifiait généralement la beauté ou la jeunesse — ils avaient pris des chemins différents pour le délivrer. La version des Yang agissait comme un miroir fidèle, reflétant les mots et les couleurs originaux aussi fidèlement que possible, ce qui résultait en un texte qui semblait cohérent mais conservait parfois la saveur culturelle chinoise spécifique de la couleur. La version de Hawkes agissait davantage comme un pont, privilégiant le sentiment et le concept sur la couleur littérale, étendant souvent la métaphore pour qu'elle résonne auprès d'un lecteur anglophone. Par exemple, dans un cas où le texte faisait référence à « Jiangyunxuan » (un pavillon nommé d'après les nuages rouges), les Yang ont traduit par « red pavilion scented with rue » (pavillon rouge parfumé de rue), conservant la couleur, tandis que Hawkes a traduit par « Red Rue Study » (Étude de la Rue Rouge), se concentant sur le nom du lieu plutôt que sur la couleur du bâtiment.
Ces différences n'étaient pas accidentelles mais découlaient d'habitudes culturelles profondément ancrées. Les chercheurs ont soutenu que l'approche des Yang reflétait une esthétique chinoise qui trouve la beauté dans la richesse et la répétition de la couleur rouge, un symbole de célébration et de vie. L'approche de Hawkes, cependant, reflétait une esthétique anglaise qui valorise la précision et associe souvent le mot « rouge » à des concepts négatifs comme le sang ou le danger. Pour éviter ces associations négatives involontaires, Hawkes substituait la couleur par des mots qui capturaient la délicatesse ou l'objet spécifique, comme utiliser « silk » (soie) ou « sunset » (coucher de soleil) pour transmettre ce même sentiment de beauté sans le bagage pesant du mot « rouge ». L'étude a conclu qu'aucune version n'était mauvaise ; elles étaient plutôt deux réponses cognitives différentes au même artefact culturel, façonnées par les contextes culturels propres des traducteurs et leur compréhension de la perception de la couleur par leurs lecteurs cibles.
Enfin, la recherche a clarifié un débat de longue date sur la question de savoir si Hawkes évitait délibérément la couleur rouge. Les données ont montré qu'il n'évitait pas le concept de rouge, mais qu'il évitait le mot spécifique lorsqu'il semblait culturellement maladroit en anglais. Il remplaçait la couleur littérale par la signification métaphorique, garantissant que le lecteur comprenne la beauté ou la jeunesse décrite, même si l'indice visuel de la couleur était modifié. Cette étude suggère que traduire une œuvre aussi dense culturellement que Hongloumeng exige plus que le simple échange de mots ; cela demande une compréhension profonde de la manière dont différentes cultures voient le monde et utilisent la couleur pour construire du sens. Les deux traductions constituent donc des interprétations distinctes mais tout aussi valables de la même vision poétique, chacune offrant une fenêtre unique sur l'esprit de l'auteur original.
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