Correction of Neglected Clubfoot With Midfoot Closed Wedge Osteotomy and Circular External Frame

足がねじれて生まれてくることがあり、それは内側かつ下方へ向かう「内反尖足（クラブフット）」と呼ばれる状態です。多くの子供たちにとって、乳児期の穏やかなストレッチやギプス療法によって肢をまっすぐに整え、正常な生活を送ることが可能です。しかし、少数の患者においては、この状態が治療されなかったり、あるいは治療が失敗したりしたことで、成人になっても残る重度で硬直した変形となってしまいます。これらの放置された症例は、単に見た目の問題だけではありません。骨が奇妙な形状で固まっており、関節は硬く、足の裏を地面に平らに接地させることができません。歩行は苦難となり、痛みは絶えず、標準的な靴を履くこともしばしば不可能になります。外科医にとっての長年の課題は、深刻に変形し、かつ非常に硬直した足を、新たな問題（永久的な硬直や関節の完全な融合など）を引き起こすことなく、どのように修復するかということでした。

3世代近くにわたる研究の中で、ある外科医チームが、この困難な問題に取り組むための特定の手法を調査しました。彼らは、足の中央部への精密な切除と、脚の外側に装着する円形の金属フレームを組み合わせた技術に焦点を当てました。21人の患者（26個の罹患足）に対して用いられたこのアプローチは、足の可動性を維持しながら骨格を再形成することを目的としています。研究者たちは、この手法が大多数の患者において、平坦で機能的な足を回復させることに成功し、痛みなく歩行でき、再び普通の靴を履けるようになったことを見出しました。このプロセスには忍耐が必要であり、いくつかのリスクも伴いますが、結果は、この骨切除と外部固定具の組み合わせが、重度の放置された内反尖足に対する、より劇的な手術に代わる強力な選択肢となることを示唆しています。

チームが取り組んだのは、「放置された内反尖足（ネグレクト・クラブフット）」と呼ばれる状態です。この用語は、乳児期に治療を受けなかったケースや、過去の治療が失敗して標準的なケアに抵抗を示すようになったケースを網羅しています。これらの足では、骨がねじれた位置に成長し、軟部組織がその周囲に硬く巻き付いています。このような深刻な症例に対する伝統的な手術では、足を直線にするために骨の一部を取り除いたり、関節を融合させたりすることがよくあります。これらは変形を止めることはできますが、足の動きを制限し、自然な動きができなくなることが多く、それは元のねじれと同じくらい障害となり得ます。この研究の外科医たちは、足の動きを犠牲にすることなく、形状を矯正できるかどうかを検証したいと考えました。

彼らがテストした手法には、主に2つのステップがあります。まず、外科医は足の中央部、具体的には立方骨を含む領域から楔形の骨片を取り除く切除を行います。これは単純な切断ではありません。「減量（サブトラクション）」であり、足をまっすぐにするために、骨の一部を抜き取ることを意味します。曲がった木材を想像してみてください。曲がっている部分の内側から楔形の破片を切り取れば、両端を合わせて木材をまっすぐにすることができます。人間の足においては、この楔形の骨を取り除くことで、ねじれた構造が崩れ、足の裏が地面に均等に接地する平坦な足（プランティグレード）の状態へと導かれます。

骨が切除され、足が正しい位置に配置されると、外科医は内部のプレートやスクリューに頼りません。代わりに、脚と足を囲み、皮膚を通り抜けて骨へと通じるロッドとワイヤーで連結された、金属製のリングで作られた円形外部固定器を取り付けます。このフレームは、調整可能な足場として機能します。これは、骨が治癒する間、足を新しい修正された位置に保持します。フレームは時間をかけて調整可能であり、必要に応じて外科医が段階的に小さな変更を加えることができます。この外部サポートは、関節の完全な融合による硬直を招くことなく、骨が正しい形状で融合するために必要な安定性を与えます。

研究では、1993年から2021年の間に治療を受けた21人の患者を遡及的に調査しました。これらの患者は、10歳を超える子供から58歳までの成人まで多岐にわたります。彼らの状態も様々でした。先天的な変形を持つ者もいれば、神経損傷、ポリオ、あるいは過去の負傷による者もいました。原因は異なっていても、外科医たちは同じ核心的な技術を適用しました。すなわち、足の中央部から楔形の骨を取り除き、円形フレームで固定するという方法です。症例によっては、変形の程度に応じて、アキレス腱の延長や他の骨の切除といった追加の手術も併せて行われました。

結果は心強いものでした。少なくとも1年間の経過観察後、研究者たちは、21例中14例の足が「良好（グッド）」な結果を達成したことを発見しました。これらの患者は、痛みがなく、平らな足で歩行でき、一般的な靴を履くことができました。また、4名の患者は「概ね良好（フェア）」な結果を得ました。彼らの足は平らで機能的でしたが、動きの減少やわずかな残留ねじれなどの軽微な問題を依然として抱えていました。「不良（プア）」の結果となったのはわずか3例で、変形が再発したか、あるいは重大な問題が残りました。このことは、この困難な疾患を持つ多くの人々にとって、この技術が機能的な足を回復させることに成功したことを示唆しています。

プロセスには課題もありました。患者が外部フレームを装着していた期間は、2ヶ月から10ヶ月と幅があり、多くは3ヶ月から5ヶ月でした。この期間中の最も一般的な合併症は、フレームを骨に固定しているピンに関連する痛みであり、多くの場合、皮膚の刺入部における軽微な感染症によるものでした。その他の問題としては、骨の治癒の遅れや、稀に、関節が自然に硬直・融合してしまうケースなどが挙げられます。1名の患者は、腱移行術のために二次手術を必要としました。これらの障害にもかかわらず、ほとんどの患者は追加の手術を必要としませんでした。初期の変形の深刻さを考慮すれば、全体的な合併症率は許容範囲内であるとみなされました。

著者らは、自分たちの手法が他の方法と異なる点として、軟部組織のリリースや足全体の融合だけに頼るのではなく、特に中足部の骨減量と外部フレームに焦り、重点を置いていることを強調しています。彼らは、この技術が伝統的な融合手術と比較して、足の自然な動きをより多く維持できると主張しています。本研究は、事前に治療を計画する前向きな研究ではなく、過去の記録を振り返る遡及的な研究であり、患者数も比較的少ないものの、異なる年齢や変形の原因を問わず、肯定的な結果が一貫している点は注目に値します。結論として、この研究は、この手法が、重度の変形を矯正しながら足の機能を維持する方法を提供する、選択された患者に対する価値ある選択肢であることを示しています。