Effect of Platelet-Rich Fibrin on Neurosensory Recovery Following Bilateral Sagittal Split Osteotomy: A Randomized, Participant- and Assessor-Blinded, Split- Mouth Clinical Trial

外科医が噛み合わせを修正したり顔のラインを整えたりするために下顎の形を変えるとき、彼らは下顎骨分割術（Bilateral Sagittal Split Osteotomy）と呼ばれる処置を行います。これは、顎の骨を慎重に分割し、骨のセグメントを新しい位置へと移動させるものです。この手術は、骨格の変形を修正するためのルーチンかつ効果的な手法ですが、特有のリスクを伴います。それは、下唇や顎の感覚を司る、顎の骨の中を通る神経が、切断の際に圧迫されたり引き伸ばされたりする可能性があることです。これが起こると、患者はしばなしびれやピリピリとした感覚を覚えることがあり、医師はこれを神経感覚障害と呼びます。多くの患者にとって、この感覚は自然に消えていきますが、中には数ヶ月間続いたり、あるいは永久的なものになったりする人もいます。この神経は切断線に非常に近いため、外科医は長年、この神経を保護する方法や、術後の回復を早める方法を模索してきました。

一つの有望な道は、患者自身の血液を利用して治癒を助ける手段です。患者の血液の少量を遠心分離機で回転させることで、医師は血小板が豊富な、ゼリー状の厚みのある物質を取り出すことができます。これは多血小板血漿フィブリン（Platelet-Rich Fibrin）として知られています。この物質は天然の足場として機能し、組織を修復し炎症を抑えるために体が使用する成長因子やタンパク質の混合物を保持します。研究者たちは、この物質を顎の手術中に神経に直接配置することで、盾（シールド）やブースターとして機能させ、自然な状態よりも早く神経を回復させることができるのではないかと考えました。これを確かめるため、イランの研究チームは、この単純な追加処置が、顎の手術後の患者の感覚に測定可能な差をもたらすかどうかをテストするために研究を設計しました。

研究には、噛み合わせを修正するための顎分割術を受ける予定の16人の患者が参加しました。研究者たちは、各患者が自身のコントロール（対照）となる巧妙な実験デザインを用いました。手術中、外科医は片側の顎の神経には多血小清血漿フィブリンを塗布しましたが、もう一方の側の神経には何も処置を行いませんでした。これにより、すべての患者に「処置を受けた側」と「処置を受けていない側」が存在することになり、同一の条件下での直接比較が可能となりました。患者も、術後の感覚をチェックする医師も、どちらの側に処置が行われたかを知らされない「盲検化」が行われ、結果が期待感ではなく物理的な回復に基づいていることを保証しました。その後、チームは術後3ヶ月と6ヶ月の時点で患者の感覚をテストしました。

テストはシンプルで、下唇や顎の感覚がどの程度保たれているかに焦лоスを絞りました。患者は、皮膚の上をブラシが動く方向を特定できるか、2点の圧力を感じ取れるか、そして冷たいスプレーを感知できるかをテストされました。また、自身のしびれのレベルを0から10のスケールで評価しました。結果は、多血小板血漿フィブリンを受けた側において明確な優位性を示しました。3ヶ月の時点では、処置を受けた側はブラシのテストにおいて有意に優れた成績を示し、2点の圧力の距離を処置なしの側よりもはるかに近くても区別することができました。また、患者が報告したしびれのレベルも、処置なしの側が10点満点中ほぼ5であったのに対し、処置を受けた側は平均3であったと、大幅に低い数値となりました。

6ヶ月間のフォローアップにおいても、処置を受けた側は引き続き優れた結果を示しました。2点の圧力を区別する能力は、多血小板血漿フィブリンを用いた側で依然として有意に良好であり、患者は依然として処置を受けた側で有意に少ないしびれを報告していました。冷感感受性のテストも同様のパターンを示し、3ヶ月目には処置を受けた側の方が冷刺激をより頻繁に感知していましたが、この差は6ヶ月目までには消失していました。データは、多血小板血漿フィブリンが必ずしも全員の最終的な結果を変えるわけではないものの、治癒プロセスを加速させたことを示唆しています。処置を受けていない側も回復してはいましたが、処置を受けた側は、フィブリンによるサポートによって体の自然な修復メカニズムがより効率的に働いたことで、一歩先を行っていました。

研究者らは、この血液由来の物質を術中に適用することは、術後数ヶ月間における感覚のより迅速かつ完全な回復に関連していると結論付けました。しかし、本研究は6ヶ月間の期間に限定されているため、この初期のブーストが数年後の長期的な感覚にどのような影響を与えるかは不明であると指摘しています。また、この物質の使用による副作用は見られず、治療を中止した患者もいませんでした。著者らは、これらの知見は心強いものであるとしつつも、このアプローチが長期的なしびれを防ぐことができるのか、あるいはその主な利点が単に患者がより早く「普通に感じる」ようになることにあるのかを確認するためには、より長期のフォローアップ期間を設けた大規模な研究が必要であると強調しています。現時点では、この証拠は、感覚が最初に失われ、最後に戻ってくる複雑な手術において、神経の治癒をサポートするための有望でリスクの低い手法であることを示しています。