Recognizing the heritage behind Hugo Díaz’s caricature for the Costa Rican children’s novel Cocorí using non-destructive techniques

芸術作品は単なる画像ではありません。それらは、経年変化し、変質し、時には崩壊することのある素材で作られた物理的な物体なのです。キャンバス上の絵画や紙の上のドローイングは、芸術家の意図と、それが存在する環境との間の繊細なバランスの中に存在しています。時間の経過とともに、光や湿度、さらには人間の手の接触さえもがこれらの素材を変化させ、色の退色や紙の脆化、あるいは微生物の発生を引き起こすことがあります。これらの作品を保存するには、それが正確に何で構成されているのか、そしてどのように変化しているのかを理解する必要がありますが、伝統的な調査手法は、対象となる物体そのものを傷つける可能性のあるサンプリングや刺激の強い化学薬品の使用を伴うことがよくあります。ここで、非破壊的な技術が登場します。これらは、刃物や溶剤で表面に触れることなく、芸術作品の歴史の内側を覗き見る方法を提供してくれます。光、音、そして穏やかなスキャニング手法を用いることで、科学者は作品の状態をマッピングし、芸術家が使用した顔料を特定し、細菌や真菌といった目に見えない脅威の存在を検出し、これらの文化的至宝が将来の世代にわたって生き残ることを確実にするのです。

コスタリカでは、研究チームがある特定の国家遺産に注目しました。それは、愛される児童文学『ココリ（Cocorí）』のオリジナルの表紙イラストです。1995年に著名なコスタリカの漫画家でありイラストレーターであるウーゴ・ディアスによって描かれたこの作品は、若い少年の熱帯ジャングルを巡る旅を描いています。この本は何十年もの間、教育の柱となってきましたが、オリジナルの水彩とインクによるドローイングは、これまで詳細な科学的調査を受けたことがありませんでした。コスタリカ大学の物理学、微生物学、美術史の専門家からなるチームは、非侵襲的なツールのみを使用して、このドローニングの現在の健康状態を把握することを目指しました。彼らの目的は画像を修復することではなく、どこが最も損傷に対して脆弱であるか、そしてどのような素材がリスクにさらされているかを特定する、詳細な状態マップを作成することでした。

研究者たちは、まずこの芸術作品を調査すべき「風景」として扱うことから始めました。彼らは、可視光、赤外線、紫外線を含むさまざまな種類の光を用いてドローイングを撮影しました。可視光は、ディアスが施した明るく均一な色彩を示しました。一方、赤外線は塗料の最上層を透過し、その下に隠された芸術家のオリジナルの鉛筆スケッチを明らかにしました。これにより、チームはディアスが画像を完成させる前に、どこで考えを変えたり線を調整したりしたのかを見ることができました。また、紫外線は「補修のためのスポットライト」として機能し、誰かが以前にミスを修正しようとした箇所を、元の表面とは異なる輝きとして映し出しました。これらの視点を組み合わせることで、チームは、芸術家の最初の一筆から後の介入に至るまで、ドローニングの歴史を包括的な絵として構築しました。

紙自体のどこが最も弱いかを理解するために、チームは「優先注意ゾーン（Priority Attention Zones）」と呼ばれるシステムを開発しました。彼らはドローニングを100個の正方形のグリッドに分割し、それぞれの正方形について、シワ、水滴の跡、あるいは「フォキシング（茶褐色の斑点）」と呼ばれる茶色の斑点などの摩耗の兆候を調べました。彼らは、見つかった損傷の種類と量に基づいて、各正方形に深刻度スコアを割り当てました。これらのスコアを地図上にプロットすると、明確なパターンが現れました。すなわち、ドローニングの縁の部分が最も深刻な状態にあるということでした。これは、角や縁の部分が人間の手に触れたり、変動する湿度にさらされたりする可能性が最も高いという事実と一致します。このマップは、これらの外縁部が物理的に摩耗しているだけでなく、生物学的成長が起こりやすい場所でもあることを明らかにし、効果的に、最も緊急の保護を必要とする領域を浮き彫りにしました。

次に科学者たちは、紙の構造を詳細に観察し、損傷が密度にどのように影響しているかを確認しました。顕微鏡下で紙を構成する微細な繊維のサイズを測定することで、異なる領域における紙の重量を推定することができました。彼らは、紙にシワがあったり顔料が流れたりしている場所では、素材が実質的に質量を失ったか、あるいは膨張しており、それによって薄く弱くなっていることを発見しました。逆に、酸化によるシミがある領域では、紙が質量を得たか、あるいは圧縮されたように見え、環境から何かを吸収したことを示唆していました。この詳細な分析により、彼らは異なる種類の損傷に対して紙の構造が具体的にどの程度変化したかを定量化することができ、将来的な取り扱いや保管方法に対する科学的な根拠を得ることができました。

ディアスが使用した色を特定するために、チームは光を表面で跳ね返させ、その光がどのように振る舞うかを測定する技術を用いました。「ファイバー光学反射分光法」として知られるこの手法は、顔料の指紋スキャナーのように機能します。ドローニングからの光のパターンを既知の色データベースと比較することで、彼らは芸術家が、土の色にはバーント・シェンナ（焼赭）やアンバー（琥珀）、空や水にはウルトラマリン・ブルー、そして明るいクリーム色の部分にはナピエス・イエロー（ナペルス・イエロー）やロー・シェンナ（生赭）を含む特定のパレットを使用したことを確認しました。また、この分析により、一部の青い領域が生物活動によって変化していることも判明しました。光のパターンが歪んでいたことは、そこに何らかの生命体が成長し、塗料の化学組成を変化させたことを示していました。

微生物に関するチームの作業は、この生物活動の最も直接的な証拠となりました。彼らはドローニング上の茶色のシミが見える4つの特定の箇所を優しく拭き取り、サンプルをラボで培養しました。その結果、紙に定着していた2種類の異なる生命体が発見されました。一つは、ヒトの皮膚によく見られる「スタフィロコッカス・エピデリミス（表皮ブドウ球菌）」という細菌です。その存在は、印刷工程中や長年の移動中に、手袋を着用せずに頻繁に作品が扱われてきたことを示唆しています。もう一つの生物は、「リジドポラス・マイクロポルス（Rigidoporus microporus）」と呼ばれる真菌（キノコ・カビの仲間）で、コスタリカの熱帯雨林によく見られる木腐朽菌の一種です。この真菌は特に懸念すべき存在です。なぜなら、紙のセルロースを分解する酵素を生成し、実質的に内側からドローニングを「消化」してしまうからです。

研究は、このドローニングが元々は長期保存用ではなく複製用として意図された小規模な作品であるものの、コスタリカの文化的アイデンティティの重要な一部であることを結論づけました。この研究は、その管理のための明確でエビデンスに基づいたロードマップを提供しました。「優先注意ゾーン」のマップは紙が最も脆弱な場所を特定し、顔料分析は使用された素材を確認し、微生物の特定は人間の取り扱いや環境中の真菌がもたらす具体的な脅に明らかにしました。これらの要因を理解することで、キュレーターは保管環境の温度と湿度を制御し、真菌の増殖を阻止し、ココリの鮮やかなイメージが損なわれないようにすることができます。この研究は、たとえ長持ちすることを意図して作られなかった作品であっても、現代科学がその遺産を守るための道具を提供できることを示しており、次世代の人々がウーゴ・ディアスの瞳を通して世界を見続けることを可能にしているのです。