Recognizing the heritage behind Hugo Díaz’s caricature for the Costa Rican children’s novel Cocorí using non-destructive techniques

As obras de arte não são apenas imagens; são objetos físicos feitos de materiais que envelhecem, mudam e, às vezes, se degradam. Uma pintura em tela ou um desenho em papel existe em um equilíbrio delicado entre a intenção do artista e o ambiente que habita. Com o tempo, a luz, a umidade e até o toque das mãos humanas podem alterar esses materiais, fazendo com que as cores desbotem, o papel se torne quebradiço ou que a vida microscópica se instale. Preservar essas obras requer entender exatamente do que elas são feitas e como estão mudando, mas os métodos tradicionais de investigação frequentemente envolvem a coleta de amostras ou o uso de produtos químicos agressivos que podem danificar o próprio objeto estudado. É aqui que entram as técnicas não destrutivas, oferecendo uma maneira de olhar para dentro da história de uma obra sem nunca tocar sua superfície com uma lâmina ou um solvente. Ao usar luz, som e métodos suaves de escaneamento, cientistas podem mapear a condição de uma peça, identificar os pigmentos que o artista usou e detectar a presença de ameaças invisíveis, como bactérias ou fungos, garantindo que esses tesouros culturais sobrevivam para que as gerações futuras possam vê-los.

Na Costa Rica, uma equipe de pesquisadores voltou sua atenção para uma peça específica do patrimônio nacional: a ilustração original da capa do amado romance infantil Cocorí. Criada em 1995 pelo renomado cartunista e ilustrador costa-riquenho Hugo Díaz, a obra retrata a jornada de um menino através de uma selva tropical. Embora o livro seja um pilar educacional há décadas, o desenho original em aquarela e nanquim nunca havia sido submetido a um exame científico profundo. A equipe, composta por especialistas em física, microbiologia e história da arte da Universidade da Costa Rica, propôs-se a compreender o estado de saúde atual do desenho usando apenas ferramentas não invasivas. O objetivo não era restaurar a imagem, mas criar um mapa detalhado de sua condição, identificando exatamente onde ela estava mais vulnerável a danos e quais materiais estavam em risco.

Os pesquisadores começaram tratando a obra de arte como uma paisagem a ser levantada. Eles fotografaram o desenho usando diferentes tipos de luz, incluindo luz visível, infravermelho e ultravioleta. A luz visível mostrou as cores brilhantes e uniformes que Díaz aplicou, enquanto a luz infravermelha penetrou as camadas superiores de tinta para revelar os esboços originais a lápis escondidos por baixo. Isso permitiu que a equipe visse onde Díaz mudou de ideia ou ajustou as linhas antes de finalizar a imagem. A luz ultravioleta, por sua vez, atuou como um holofote para reparos, fazendo com que áreas onde alguém tentou anteriormente corrigir um erro brilhassem de forma diferente da superfície original. Ao combinar essas visões, a equipe construiu um quadro abrangente da história do desenho, desde os primeiros traços do artista até as intervenções posteriores.

Para entender onde o papel era mais fraco, a equipe desenvolveu um sistema chamado Zonas de Atenção Prioritária. Eles dividiram o desenho em uma grade de cem quadrados e examinaram cada um em busca de sinais de desgaste, como rugas, manchas de água ou manchas marrons conhecidas como foxing. Eles atribuíram uma pontuação de gravidade a cada quadrado com base no tipo e na quantidade de dano encontrado. Quando essas pontuações foram plotadas em um mapa, um padrão claro emergiu: as bordas do desenho estavam em estado mais crítico. Isso faz sentido, já que os cantos e as bordas são as partes mais propensas a serem tocadas pelas mãos humanas ou expostas a flutuações de umidade. O mapa revelou que essas zonas externas não estavam apenas fisicamente desgastadas, mas também eram os locais mais propensos ao crescimento biológico, destacando efetivamente as áreas que precisavam de proteção mais urgente.

Os cientistas então observaram de perto a estrutura do papel para ver como o dano afetava sua densidade. Ao medir o tamanho das minúsculas fibras que compõem o papel sob um microscópio, eles puderam estimar o peso do papel em diferentes áreas. Descobriram que, nos locais onde o papel estava enrugado ou com pigmento escorrido, o material havia efetivamente perdido massa ou se expandido, tornando-se mais fino e fraco. Por outro lado, em áreas com manchas de oxidação, o papel parecia ter ganhado massa ou se tornado comprimido, sugerindo que havia absorvido algo do ambiente. Essa análise detalhada permitiu que eles quantificassem exatamente o quanto a estrutura do papel havia mudado em resposta a diferentes tipos de danos, fornecendo uma base científica para como manusear e armazenar a peça no futuro.

Para identificar as cores que Díaz usou, a equipe empregou uma técnica que faz a luz ricochetear na superfície da pintura e mede como a luz se comporta. Esse método, conhecido como espectroscopia de reflectância de fibra óptica, atua como um scanner de impressão digital para pigmentos. Ao comparar os padrões de luz do desenho com um banco de dados de cores conhecidas, confirmaram que o artista usou uma paleta específica, incluindo Terra de Siena Queimada ou Umbra para os tons terrosos, Azul Ultramar para o céu e a água, e Amarelo de Nápoles ou Siena Natural para as áreas mais claras e creme. A análise também mostrou que algumas das áreas azuis haviam sido alteradas por atividade biológica, pois os padrões de luz nesses pontos estavam distorcidos, indicando que algo vivo havia crescido ali e alterado a composição química da tinta.

A evidência mais direta dessa atividade biológica veio do trabalho da equipe com microrganismos. Eles coletaram suavemente amostras de quatro pontos específicos no desenho onde manchas marrons eram visíveis e cultivaram as amostras em um laboratório. Eles descobriram dois tipos distintos de vida que colonizaram o papel. Um era uma bactéria chamada Staphylococcus epidermidis, que é comumente encontrada na pele humana. Sua presença sugere que a obra de arte foi manuseada frequentemente sem luvas, provavelmente durante o processo de impressão ou enquanto era movimentada ao longo dos anos. O outro organismo era um fungo chamado Rigidoporus microporus, um tipo de fungo decompositor de madeira frequentemente encontrado nas florestas tropicais da Costa Rica. Este fungo é particularmente preocupante porque produz enzimas que podem decompor a celulose do papel, essencialmente digerindo o desenho de dentro para fora.

O estudo concluiu que, embora o desenho seja uma peça de pequena escala originalmente destinada à reprodução e não à preservação de longo prazo, ele se tornou uma parte vital da identidade cultural da Costa Rica. A pesquisa forneceu um roteiro claro e baseado em evidências para seu cuidado. O mapa das Zonas de Atenção Prioritária mostrou exatamente onde o papel é mais frágil, a análise de pigmentos confirmou os materiais utilizados e a identificação microbiana revelou as ameaças específicas impostas pelo manuseio humano e pelos fungos ambientais. Ao compreender esses fatores, os curadores podem agora controlar a temperatura e a umidade no ambiente de armazenamento para impedir o crescimento do fungo e garantir que a imagem vibrante de Cocorí permaneça intacta. O trabalho demonstra que, mesmo para uma peça de arte que não foi originalmente concebida para durar para sempre, a ciência moderna pode oferecer as ferramentas para proteger seu legado, permitindo que as gerações futuras vejam o mundo através dos olhos de Hugo Díaz.