Does open access strengthen the link between online attention and citations?
本研究は、オープンアクセスがオンライン上の注目度と将来の引用との相関関係を強化する一方で（特にダウンロードがその関連性を駆動するハイブリッドOA論文において）、アルトメトリックス・スコアは研究評価における引用の不十分な代替物であり続け、Natureのような高インパクトジャーナルにおいては引用上の優位性を示さないことを明らかにしている。
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学術研究の世界において、科学者の成功を測る伝統的な方法は、その論文が他の論文の中で何回引用されたかを数えることです。これは、手紙が届くのを待つような遅いプロセスです。新しいアイデアが読まれ、理解され、同僚によって参照されるまでには、何年もかかることがあります。近年、より速いシグナルが登場しました。それがオンライン上の注目です。これには、論文が発表された直後に起こるニュース記事、ブログ投稿、ソーシャルメディアでの言及などが含まれます。研究者たちはこれらを「アルトメトリクス（altmetrics）」と呼び、どの論文が将来的に重要になるかを知るための早期警戒システムになり得ると期待しています。しかし、大きな疑問が残っています。果たしてこのオンライン上の熱狂は、将来の引用を予測するものなのか、それとも単なるノイズに過ぎないのか、という点です。その答えは、誰がその論文を読めるかによって決まるかもしれません。もし論文がペイウォール（支払い障壁）の後ろに閉じ込められていれば、読める人はわずかですが、もし誰でも無料で読める状態であれば、オンライン上の熱狂と将来の学術的インパクトとの関係は変わる可能性があります。
二人の研究者、エラ・アンカラリとムスタファ・メルト・アンカラリは、膨大な科学論文のコレクションを調査することで、この関係を解明しようと試みました。彼らは「ハイブリッド」と呼ばれる特定の種類のジャーナリズムに焦点を当てました。これは、通常は閲覧に料金がかかるものの、著者が費用を支払うことで特定の論文を全員に無料で公開できる仕組みを持つ出版物のことです。この設定は、完璧な自然実験室を作り出しました。論文が同じジャーナル内で出版されているため、編集者も分野も共通していることが多く、異なる種類の雑誌を比較するという混乱を避けて、無料の論文と有料の論文を直接比較することができたのです。彼らは、1,275の異なるジャーナルから出版された2018年の6万本以上の論文を調査しました。彼らは2021年にこれらの論文が受けたオンライン上の注目を追跡し、その後、2022年から2026年の間にどれだけの引用が蓄積されたかを観察しました。
研究者たちは、オンライン上の注目は将来の引用を予測するものの、その予測の強さは論文が無料で読めるかどうかに完全に依存していることを発見しました。ペイウォールの後ろに閉じ込められた論文の場合、オンライン上の熱狂と将来の引用との結びつきは弱いものでした。論文が多くのツイートやニュースへの言及を集めたとしても、それが後に他の科学者に引用されることを強く示唆するわけではありませんでした。しかし、発表の瞬間に無料で公開された論文については、その結びつきははるかに強力でした。論文が誰にでも開かれていたとき、オンライン上の注目は、それが将来引用されるためのより優れた指標となりました。データによれば、無料の論文における注目と引用の相関関係は、有料の論文のほぼ2倍でした。
なぜこのようなことが起こるのかを理解するために、チームはオンラインでの言及を見た後に人々が実際に何をしたのかを調べました。彼らは、鍵となるステップは論文の「ダウンロード」であることを見出しました。記事が無料である場合、オンライン上の注目はより多くのダウンロードにつながりました。そして、これらのダウンロードこそが、将来の引用の最も強力な予測因子でした。論理は単純です。論文が無料であれば、ソーシャルメディアやニュースでそれについて話している人々は、その全文を読むことができる可能性が高くなり、もし彼らが読めば、将来それを引用する可能性も高くなります。もし論文がペイウォールの後ろに隠されていれば、オンライン上の注目は好奇心をかき立てるかもしれませんが、その好奇心は読者が全文にアクセスできないために、しばしば行き止まりに突き当たります。研究者たちはまた、この効果が専門の研究者が個人のライブラリに論文を保存する活動よりも、主にニュースやブログといった公的な注目によって引き起こされていることも発見しました。
この研究はまた、このシステムから誰が利益を得るかという重大な不平等についても明らかにしました。論文を無料にするための費用を支払う能力は、均等に分配されていませんでした。裕福な国やトップランクの大学の著者は、自身の研究をオープンアクセスにする可能性がはるかに高いのです。その結果、無料であることから得られる引用と注目のブーストは、これらの資源豊かなグループに集中しました。これが単なる偶然ではなく、真の因果関係であることをテストするために、研究者たちは国家間の合意に関する「自然実験」を調査しました。ヨーロッパの5カ国において、政府は研究者の論文を自動的に無料にする交渉を行い、個々の著者が支払う必要をなくしました。これらの国々では、論文が無料になる頻度が大幅に高まり、オンライン上の注目は2倍になり、ダウンロード数は3倍になりました。最も重要なことに、これらの論文は、そのような合意を持たない他のヨーロッパ諸国の論文よりも、29パーセント多く引用されました。これは、研究を無料にすることが、単に作品の質を反映しているのではなく、その影響力を真に高めることを示唆しています。
しかし、研究者たちはこの優位性にも限界があることも発見しました。ほとんどの大学がすでに購読しているような、極めて権威のある高インパクトのジャーナルにおいては、記事を無料にしても引用数の大幅な増加は見られませんでした。無料であることの恩恵は、アクセスできる人が少ない専門的なジャーナルにおいて最も顕著でした。さらに、オンライン上の注目は無料の論文にとってより良いシグナルではあるものの、どの論文が絶対的に最高であるかを予測しようとする際には、依然として伝統的な引用数に代わる不十分なものに過ぎません。初期の引用は、どのようなオンライン指標よりも、将来の成功を予測する上ではるかに強力な予測因子であり続けました。この研究は、オンライン上の注目は興味深い研究を見つけ出すための有用なツールではあるものの、その価値は、その研究が話題になっている人々にとってアクセス可能であるかどうかに大きく依存すると結論付けています。もし研究が無料であれば、オンライン上の会話は、現実の学術的インパクトへとつながる可能性が高くなるのです。
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