Investigating the Functions and Psychological Correlates of Sexual Activity to Self-Injure (SASI) in Post-Secondary Students

Para muitos jovens adultos, os anos universitários são um período de intensa autodescoberta, onde as expectativas sociais frequentemente empurram para a exploração de relacionamentos e intimidade. No entanto, para um pequeno mas significativo número de estudantes, essas experiências sexuais podem tornar-se um mecanismo para lidar com uma dor emocional profunda. Pesquisadores há muito estudam a autolesão não suicida, que inclui comportamentos como cortar ou queimar a pele para aliviar sentimentos avassaladores sem a intenção de morrer. Um conceito mais recente e menos compreendido é o uso da atividade sexual para ferir a si mesmo. Não se trata de práticas consensuais que envolvem dor por prazer, nem se trata de abuso sexual; trata-se de quando uma pessoa se envolve voluntariamente em situações sexuais especificamente para infligir dor mental ou física a si mesma, muitas vezes para escapar de sentimentos de vergonha, ansiedade ou vazio. Embora esse comportamento tenha sido observado em adolescentes, continua sendo um mistério como ele funciona entre estudantes em idade universitária, um grupo que navega por suas próprias identidades sexuais enquanto enfrenta altos níveis de estresse.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Edimburgo propôs-se a preencher essa lacuna perguntando a 190 estudantes do ensino superior, com idades entre 17 e 25 anos, sobre suas experiências. O estudo focou em compreender por que os estudantes poderiam usar o sexo para se ferirem e como esse comportamento se conecta à sua saúde mental e traumas passados. Os pesquisadores dividiram os participantes em quatro grupos: aqueles que apenas praticavam a autolesão não suicida, aqueles que apenas usavam a atividade sexual para autolesão, aqueles que faziam ambos e um grupo de controle que não fazia nenhum dos dois. Eles pediram aos estudantes que completassem questionários anônimos sobre seu histórico de abuso sexual e físico, seus níveis de depressão e ansiedade, e sua autoestima. Crucialmente, eles também pediram aos estudantes que explicassem suas motivações, buscando observar se o comportamento era impulsionado pelo desejo de dor física imediata ou pela necessidade de regular emoções difíceis.

Os resultados revelaram um quadro complexo de angústia e sobrevivência. O estudo descobriu que os estudantes que praticavam esse comportamento eram significativamente mais propensos a fazê-lo por razões indiretas, como gerenciar emoções avassaladoras, em vez de busca por dano físico direto. No entanto, a descoberta mais impressionante foi a ligação esmagadora com traumas passados. Todos os estudantes no grupo que relatou usar apenas a atividade sexual para autolesão também relataram um histórico de abuso tanto sexual quanto físico. No grupo que praticava ambos os tipos de autolesão, mais de 85 por cento relatou esse mesmo histórico duplo de abuso. Os dados mostraram que um histórico de abuso era um poderoso preditor desse comportamento, sendo ainda mais forte do que outros fatores como a ansiedade. Embora a depressão também tenha desempenhado um papel significativo na previsão de quem poderia praticar esse comportamento, a ansiedade e a autoestima não mostraram a mesma conexão estatística forte quando os pesquisadores analisaram o panorama completo.

Interessantemente, os pesquisadores descobriram que os estudantes que usavam a atividade sexual para se lesionar frequentemente o faziam juntamente com outras formas de autolesão, sugerindo que esses comportamentos costumam viajar juntos. Quando os pesquisadores analisaram as motivações específicas, descobriram que os estudantes que praticavam ambos os tipos de autolesão eram mais propensos a usar a atividade sexual para regular suas emoções, ao passo que aqueles que usavam apenas a atividade sexual eram mais propensos a relatar dano físico direto. Isso sugere que as razões por trás do comportamento podem mudar dependendo de se a pessoa também está usando outros métodos para lidar com as situações. O estudo também destacou que estudantes não binários e aqueles que se identificavam como bissexuais estavam sobrerrepresentados nos grupos que relatavam autolesão, apontando para as pressões e o estigma únicos que esses grupos podem enfrentar.

Em última análise, esta pesquisa sugere que, para muitos estudantes universitários, usar o sexo para autolesão é uma tentativa desesperada de gerenciar as consequências de um trauma severo e de uma dor emocional profunda. O comportamento parece ser uma estratégia de enfrentamento desadaptativa, frequentemente enraizada em um histórico de abuso, em vez de um simples ato de busca por riscos. O estudo conclui que compreender esses comportamentos exige olhar além da superfície para o histórico de trauma e para a luta com a depressão que frequentemente os impulsiona. Ao reconhecer que essas ações estão frequentemente ligadas a abusos passados e à desregulação emocional, os profissionais de saúde mental podem melhor apoiar os estudantes que sofrem em silêncio, oferecendo um cuidado informado sobre o trauma que aborde as causas raízes de sua dor, em vez de apenas os sintomas.